— Ты перестал работать в одиночку? — спросил Вадим. — Или это — старость?
Виктор скользнул по Сергею взглядом.
— Готовлю смену, — усмехнулся он. — Ты можешь объяснить мне, что случилось?
Сергей понял его взгляд. Пора начинать. Собравшись, он начал сканирование.
Первым он проверил детину по имени Костя. Он провалился в его мир.
Размытые образы. Очень хочется есть. Что ж этот х… моржовый не возьмет курятинки? Гора куриных грудок на тарелке. Или он считает, что мы будем питаться, как дети? А этот тип кого-то мне напоминает. Где-то я его видел. Он не из Таганских? Как же хочется есть…
Второй и третий были погружены в сходные переживания.
Валя мечтал попить пивка, потому что в горле у него пересохло от острых крылышек, а тот, кого называли Сашок, думал о прелестях сидящей в углу блондинки. Сергей вышел из него с легким чувством брезгливости. Так, наверное, мог бы представлять себе занятия любовью хряк, валяясь в куче навоза, а не взрослый мужчина. Он оглянулся на предмет Сашковых переживаний. Девушка действительно была ничего. Она сидела одна за столиком у окна и сосредоточенно попивала «Пепси».
Когда Сергей повернулся к столу, первое, что он увидел, были расширенные глаза Вадима. Тот говорил что-то, внимательно и холодно наблюдая за ним. Почуял, кольнула Сергея паническая мысль. Ощутив холодную испарину на лбу, он с ходу попытался понять, о чем разговор.
Оказывается, Вадиму Немченко кто-то мешал. Некий тип, с которым пересеклись его интересы. Причем, пересекались они не один раз. Множество.
— Мы уже посылали к нему людей, — рассказывал он. — Потом не находили их. Помнишь, братьев Ханиных? Они тоже исчезли. С шумом, пиротехникой, но исчезли. Лохов я на такие дела не отправляю, сам понимаешь, — он говорил вроде бы Гарину, хотя продолжал изучать Сергея. Ощущение получалось странным.
— Да, понимаю, — кивнул Виктор. Сергей метнул на него взгляд. Там, у Виктора в голове, билась и пульсировала одна-единственная мысль: «Остановись, Серега, оставь его в покое!» «Я закончил», — успокоил его Сергей. — Выходит, у тебя никого больше толком нет?
— Есть. Но немного.
— Ясно. Но ты решил, что я справлюсь. Почему же ты попросил меня, не объяснив всего, а, дружище? — в его голосе проскользнули стальные нотки. За столом немедленно возникло напряжение. Сергей его ощутил всем телом, даже гориллы Вадима собрались. Начинается, подумал Сергей. — Почему же ты решил мною пренебречь?
— Тобой никто не пренебрегал, — ответил Вадим. — Просто ты — лучший. Я уверен в твоей компетенции.
Гарин сделал неуловимое движение, и в руке его что-то блеснуло. «Бабочка», с ужасом понял Сергей. Инстинктивно он отпрянул от стола. Гориллы Вадима тоже. А, Виктор словно выпал из реальности. Он словно забыл, что сидят они в людном кафе почти в самом центре Москвы.
— Ты, конечно, ловкий малый, — произнес он. «Бабочка» порхала в правой руке, так легко, словно в его плече совсем не было дырки величиной с кулак, — но сдается мне, ты хотел меня нагнуть.
Сергей лихорадочно оглянулся. На них никто не смотрел, занимаясь своим пищеварением. Слава богу, они сидели в углу.
Потом взгляд его вернулся к столу, где два скорпиона, роняя яд, играли жалами. Впрочем, у Вадима в руках ничего не было. Просто его правая рука пребывала во внутреннем кармане расстегнутой куртки.
— Мне нужна была твоя помощь, — произнес Вадим, не вынимая руку. Голос его звенел. — И мне она до сих пор нужна.
Гарин смотрел, как по лезвию плавают блики света. В его глазах тоже плавали они, эти блики.
— Помощь? — спросил он. — После всего этого дерьма ты просишь о помощи?
— Да.
— Остановись! — вскрикнул Сергей у Виктора в голове. «Пошел на х…» — отчетливо подумал тот.
— Сумма?
— Утраивается, — ответил Вадим, потом, помедлив, добавил: «После того, как ты расскажешь, как все там было».
Руку он так и не вытащил.
Гарин поднял голову. Их глаза встретились. Он проверял Вадима на вшивость. Если бы Виктор только ощутил страх, Киса немедленно вступила бы в дело. Гарину было плевать и на центр Москвы, и на переполненный ресторан. Трое Вадимовых кретинов даже ничего не поняли бы. А они с Сергеем просто встали бы и ушли. Но в отрешенных пронзительно голубых глазах Вадима страха не было. Так же, как и лжи. Он знал, чем все может кончиться. Он был готов.
Гарин щелчком сложил нож и, хлопнув им по столу, накрыл ладонью. Глухая боль отдалась в плече.
— Ладно, — невольно поморщившись, сказал он. — Проехали.
И словно пузырь лопнул за столом. Сергей ощутил, что снова может дышать. Он покосился на Костю, Валю и Сашка. На их лицах отражались те же эмоции.
— Я все сделал чисто, — сказал Виктор надтреснуто. — С контрольным выстрелом. Его тупая башка треснула, как орех, сам видел. Поэтому, я не понимаю, как он мог выжить. Надеюсь, доделывать его придется в больнице?
— Нет, — ответил Вадим. Правая рука его плавно переместилась за стол. — Он прекрасно себя чувствует в своем офисе.
Гарин поднял на него изумленный взгляд.
— Двойник? — только и мог спросить он.
— Наверное, — пожал плечами Вадим.
Он подвинул к Виктору толстый конверт. Сергей даже не заметил откуда он появился.
— Здесь все, как обычно. С половиной уже тройной суммы. Созвонимся, идет?
Гарин передвинул конверт Сергею. Тот провел пальцем по гладкой поверхности, потом спрятал его во внутренний карман куртки.
— Я ознакомлюсь, — сказал Виктор, — но обещать ничего не буду. Тем более после такого прокола. А твой информатор? Не мог он…?
— Уже нет, — губы Вадима расплылись в хищной улыбке. — Даже если и мог, теперь не сможет.
Судя по его лицу, ничего хорошего с информатором не случилось.
— Понятно, — кивнул Виктор. — Больше я ничего не должен узнать?
Вадим потер лоб.
— Нет, — сказал он. — Все, что я знал — теперь твое. И долечи этого сукина сына. Совсем. Только не тяни.
Гарин кивнул и поднялся, протягивая ему руку. Сергей поднялся тоже. Все кончилось. Минуту назад эти двое готовы были растерзать друг друга при всем честном народе, а теперь спокойно пожимали друг другу руку, без малейшей тени неприязни. Все-таки актеры они все великолепные.
Когда, наконец, рука Сергея соприкоснулась с рукой Немченко, его пробил озноб. Их глаза встретились, и в глазах Вадима он успел прочитать подозрение. Мастер, очевидно, все же что-то понял. Ну — ка… Терять было нечего, и Сергей рискнул. Он скользнул.
Его мозг царапнул мысли Немченко, и Сергея окатило чернотой. Ему показалось на мгновение, что он прямо из уютного и светлого зала кафе провалился в мрачную бездонную пропасть, его легкие обожгла нехватка кислорода, а тело сковало льдом. В этой бездне, как молнии, проносились мысли. Кто это? Что за парень? Откуда? Зачем? Лицо Сергея, залитое кровью. Дальше… Серебро, надо подготовить… Незнакомый дом с палисадником. Мимо… Надо разобраться с этой сукой из налоговой. Она просто зажралась. Она берет деньги за дело и просит еще и еще. Послать ребят… Красивое женское лицо, изуродованное криком. Двое держат ее руки, третий насилует. В ухмыляющемся лице третьего Сергей узнает Сашка.
Сергей вышел в шоке, даже не вышел, а выскочил и мягкий свет зала резанул по глазам.
Вадим, не отпуская его руки, пристально на него смотрел.
— Слушай, — произнес он, — а мы не встречались раньше?
