Последняя планета

Спустя короткое время после этого разговора майор Симус О’Нейл привел свой измученный, голодный и умирающий от жажды отряд к открытым воротам форта Гиперион. Большая часть «вояк» сразу же повалилась на землю, как только оказалась под защитой стен форта. Он нежно опустил свою невесомую ношу и, закутав ее в накидку, звонко поцеловал.

– Ты отличный солдат и великолепная женщина, – шепнул он ей на ухо. Она блаженно улыбнулась сквозь слезы благодарности и удовлетворения.

Ваше Святейшество, это вы виноваты в том, что я влюбляюсь решительно во всех женщин на этой планете.

11

Первое, что сделал О’Нейл – обрушил всю свою ярость на стол с военными картами.

– Проклятье!

Карты разлетелись по полу.

Он устало поднял их и разложил на столе. Прямо перед его глазами оказалась карта Зилонга с подробным планом форта и его окрестностей. Гиперион был расположен в отличном месте. Здесь можно было дождаться, когда приземлится «Иона» или подаст сигнал о возвращении. Здесь был большой запас отличной пищи, прекрасное удобное жилье, дружеское расположение обитателей. А главное – он мог каждый день встречаться с Мариеттой. Ну, чего еще?

Форт располагался на самом краю континента, вдававшегося своей оконечностью в океан. Земля на территории форта была покрыта сплошным зеленым ковром, с чистейшими источниками питьевой воды, свежим воздухом. Рядом располагалась фабрика по переработке джута – Гиперион мог существовать совершенно независимо от остальной части Зилонга.

Чуть ниже форта, с противоположной стороны, располагался рудник, который и должен был охранять и защищать форт, так ему объяснили местные.

– На них используется труд рабов – туземцев, – недовольно ворчал он.

– А кто в этом больном мире не раб? – отозвалась жена коменданта форта.

– А вы неплохо тут устроились, – оценил Симус их положение в разговоре с самим комендантом.

– Да, мы могли бы стать полностью независимыми, – гордо проговорил гениальный комендант, обаятельный сорокалетний мужчина. Он был хорошо сложен: широк в груди, с узкой талией. – Человек вашей культуры, наверное, уже отметил, что Город – это пережиток, анахронизм.

– Да уж, – подтвердил Симус. Вообще, этот парень. Кцар, очень напоминал Гармоди, разыгрывая из себя этакого бравого вояку, на самом деле он был непокорным и хорошо развитым человеком.

– Кто бы там не одержал победу, я надеюсь, что это будет не такой безмозглый простофиля, который сейчас у власти. Ему будет необходим наш форт. Минералы, которыми мы располагаем, уникальны. И уж если так произойдет, ему придется считаться с нашими условиями и интересами.

– Так вот почему человек с таким опытом и образованием предпочитает нести службу в таком глухом месте. – если уж Симус брался льстить, то не уступал никому.

– И с легким сердцем. Я сделал все, чтобы оказаться в этих местах, – он наполнил ликером бокал Симуса. – У меня не возникает желания присоединиться к Нату.

– А если он вышвырнет вас отсюда? – Симус блаженно потягивал вино. Стоящая женщина да бутылка стоящего вина – что еще нужно одинокому мужчине? Особенно, если по всем признакам «Иона» больше не существует?

– Не хотелось бы это испытать, – хохотнул комендант в ответ. – Да и императором становиться неохота. У императоров слишком короткая жизнь.

– И все же, вы могли бы сразиться с ним? – Симус осушил очередной бокал. Его трудно было оставить под столом во время пирушки.

– Только если он попытается захватить мое место, чего ему не видать, – управляющий рудником гордо взмахнул рукой. – Никому это еще не удавалось.

– Как ты думаешь, когда они попытаются совершить переворот? – Симуса изрядно развезло, но он владел собой лучше, чем комендант.

– Ну, например, во время следующего Фестиваля, – вздохнул тот. – Неистовства с каждым годом все больше и больше. Наше счастье, что до этих мест еще не докатилось это безумие. Даже если бы у нас не было…

Кцар осекся. Хотя он и был изрядно пьян, но, видимо, было что-то весьма секретное, может быть, самое важное для Симуса и его разведывательной миссии, чего этот парень не собирался раскрывать дружелюбному чужаку-посетителю.

– А чем вызвано такое неистовство? – Симус пытался задать вопрос небрежно, как бы случайно.

Кцар наполнил бокал Симуса аппетитным розовым желе, очень похожим на взбитые сливки. Симусу пришло в голову, что в бокале проступил образ женщины.

Конечно Маржи. Очаровательная женщина, хоть и чересчур напористая. Э, нет. А, может быть, это Леди Кардина? Да полно, стала бы, она подглядывать за двумя выпившими мужчинами?

– Думаю, что для такого искушенного в жизненных делах человека, как вы, очевидна болезненная и опасная аллергическая реакция. Несколько лет назад эти болваны вывели новый сорт джута. Ожидалось, что с тех же площадей будут снимать значительно больший урожай. Можно подумать, что до сих пор нам не хватало. Фестивали и прежде были достаточно безудержными. Поначалу никто этого не замечал, ну, что нравы становятся все более дикими… Ну а потом мы так втянулись, что уже было поздно что-то менять. По моей теории, каждый последующий год население становится все более восприимчивым и чувствительным к воздуху во время сбора урожая.

– Интересная теория.