– Что ж, ладно, – взял он её на руки, вынес на пастбище и поставил на травку.
Тёлочка всё стоит, будто траву щиплет, а пастух и говорит: «Скоро она станет и сама бегать; глянь-ка, она уже и есть умеет».
Вечером собрался он гнать стадо домой и говорит тёлке:
– Коли можешь стоять и есть уж умеешь как следует, то должна сама и ходить, – не стану я тащить тебя домой на руках.
А Мужичок стоит у ворот, дожидается своей тёлочки. Вот гонит пастух коров по деревне, а тёлочки и нету. Спрашивает Мужичок о ней у пастуха. А пастух отвечает:
– Она на лугу всё пасётся да пасётся, никак уходить не хочет.
Тогда Мужичок говорит:
– Как это так, ты должен был скотину ко мне домой пригнать.
И вернулись они вместе с пастухом на луг; но кто-то тёлочку, видно, украл, они там её не нашли. Вот пастух и говорит:
– Она куда-нибудь забежала.
А Мужичок ему в ответ:
– Как бы не так! – и повёл пастуха к старосте; а тот и присудил, что должен пастух за своё нераденье дать Мужичку вместо пропавшей тёлочки корову.
Вот и получил Мужичок со своею женой корову, которую им так давно хотелось иметь. Они очень обрадовались, но корму-то у них не было и корову им нечем было кормить, и вот пришлось её зарезать. Мясо они засолили, и Мужичок пошёл в город, собираясь продать там шкуру, а на вырученные деньги купить себе новую тёлочку. Проходил он мимо мельницы; видит – сидит там ворон со сломанным крылом. Пожалел он его, взял и завернул его в шкуру. Но погода стала плохая, поднялся ветер, и дождь начал лить как из ведра, – дальше идти было трудно.
Он вернулся на мельницу и попросил его приютить. Мельничиха была дома одна и говорит Мужичку:
– Что ж, ложись на солому, – и дала ему кусок хлеба с сыром.
Мужичок поел и лёг спать, а шкуру положил около себя. Женщина подумала: «Он устал и, пожалуй, уже спит». А тут приходит в гости поп. Мельничиха приняла его ласково и говорит:
– Мужа моего сейчас дома нет, давай вместе закусим.
Мужичок стал прислушиваться, и когда речь зашла об угощении, он подосадовал, что пришлось ему довольствоваться одним только хлебом да сыром. А мельничиха принесла еду и наставила всякой всячины – и вареного, и жареного, окрошку, пироги и вино.
Только они сели за стол и начали есть, как кто-то постучался в дверь. Мельничиха говорит:
– Ах, господи, это, пожалуй, мой муж.
Живо сунула она жаркое в печурку, вино – под подушку, окрошку – на постель, пироги – под постель, а попа в шкаф спрятала, что в сенцах стоял. Затем открыла она дверь мужу и говорит:
– Слава богу, что ты воротился! Вот уж погода, точно конец свету настал!
Увидал мельник Мужичка на соломе и спрашивает:
– А этому чего тут надо?
– Ах, – ответила жена, – да вот бедняга попал в бурю и дождь, ну и попросился переночевать. Дала я ему кусок хлеба с сыром и позволила лечь на соломе.
Муж говорит:
– Пускай его спит, только дай-ка ты мне чего-нибудь поесть.
А жена говорит:
– Нет у меня ничего, кроме хлеба да сыра.
– Я и тем буду доволен, – ответил муж, – давай, пожалуй, хлеба с сыром.
Глянул он на Мужичка и говорит:
– Эй ты, ступай да поешь с нами ещё раз!
Мужичок не заставил себя долго просить, поднялся и стал есть. Увидел мельник, что лежит на земле коровья шкура и в неё ворон завёрнут, вот он и спрашивает:
– Что это у тебя там такое?
А Мужичок и говорит:
– Да там у меня предсказатель запрятан.
– Может, он и мне что-нибудь предскажет? – спросил мельник.
– Пожалуй, – ответил ему Мужичок, – но он предсказывает только четырежды, а пятый раз таит про себя.
Мельнику стало любопытно, и он стал просить:
– Так вели ты ему что-нибудь предсказать.
Прижал Мужичок ворона за голову, тот так и крикнул и закаркал: «кар-кар».
