Пятеро мужчин в джинсах и традиционных для Техаса «стетсонах». У каждого в руках автоматическая винтовка. А на груди звезды техасских рейнджеров. Они молча смотрели на Питера, и в их молчании не было ничего хорошего. Суровые лица, холодные глаза. С такими трудно договориться.
— Добрый день, джентльмены, — улыбнулся Питер. — Простите, что мы вторглись на вашу территорию. Но нам нужно просто проехать. Заверяю вас, что мы не собираемся оставаться в Техасе и как- то вам досаждать. Мы проедем на юг, и вы забудете о нас раньше, чем мы скроемся из виду.
Один из рейнджеров сплюнул на землю и посмотрел на своих товарищей. Те переглянулись с удивившей Питера неуверенностью.
— Вы не должны останавливаться ни в одном из ближайших городов, — хрипло сказал мужчина постарше, похоже, главный. — Садитесь в машину и езжайте без остановки не меньше пятидесяти миль. Что будет дальше — нас не интересует. Если вы остановитесь, пеняйте на себя.
— О’кей, джентльмены, — легко согласился Питер. — Приятно иметь дело с умными людьми.
Он вернулся в машину, чувствуя на своей спине недобрые взгляды, и перевел дух, только когда проехал мимо давших ему дорогу джипов.
— Кто говорил, что с техасцами нельзя иметь дело? — нервно рассмеялся он, когда опасность миновала.
Линда захихикала.
— Что это с тобой? — не понял Питер.
— С техасцами можно иметь дело, — все еще смеясь, сказала она. — Когда за тобой есть какая-то сила.
— Со мной была сила убеждения!
Тут Линда рассмеялась уже в голос:
— За тобой возле машины во время всего разговора стоял Марти с пулеметом наперевес!
— Правда? — с сомнением спросил Питер.
Марти кивнул, подтверждая слова Линды.
— Ну надо же, — расхохотался Питер. — Вы меня уели.
Делл-Сити представлял собой маленький городок возле подножия гор, почти на самой границе Техаса и Нью-Мексико. Его расположение в стороне от больших путей, диковатая гористая местность и близость мексиканской границы наложили свой отпечаток. И в обычные времена он притягивал к себе контрабандистов, нелегальных мигрантов и много разных людей с темным прошлым. Нравы тут всегда были простые и суровые.
При новых обстоятельствах здесь почти ничего не изменилось. Только на окраинах города появились палаточные городки беженцев. Они не задерживались тут, пытаясь прорваться в Мексику. Да и оставаться в Делл-Сити было себе дороже. Почти все здесь ходили при оружии, даже не пытаясь его прятать. Полицейское управление города и два рейнджера по поручению постоянных местных обитателей осуществляли надзор за порядком в самом городке. Что творилось за его пределами, их не интересовало. На каждого чужака здесь смотрели настороженно и с подозрением, но не пытались им воспрепятствовать — городок во многом жил за счет именно пришлых и не собирался быстро меняться под влиянием какого-то там катаклизма.
Питер не стал задерживаться на южной окраине, через которую они прибыли в город, и уверенно проехал всю центральную часть в его северную оконечность.
— Приехали, — сообщил он, притормозив возле бара с нечитаемым мексиканским названием.
Эти простые слова подействовали на Марти неожиданно. Конец пути вызвал бурный приступ надежды и одновременно страх.
— Все? — дрожащим голосом спросил он.
— Ну, не совсем все, — согласился Питер. — Пока мы только добрались до места. Но нам ведь нужно немного дальше, правда? Для начала пойдем, подкрепимся в баре. Пулемет прикрой чем-нибудь. Не нужно, чтобы его увидели раньше времени.
Многодневное путешествие в автомобиле сказывалось. Линда даже застонала от удовольствия, разминая затекшее тело. Марти удержался от стонов, но его спина и ноги отозвались резкой болью. Зато о сломанных ребрах он уже не вспоминал. В таких экстремальных обстоятельствах все болячки заживают удивительно быстро.
В баре было не очень светло и порядком нагажено, но после недели на колесах и на подножном корме это казалось островком цивилизации. Все, кто сидел в баре у стойки или за столиками, сразу посмотрели на вошедших. Но не резко, с вызовом, а украдкой. В этих краях не принято было делать резких движений без лишнего повода, это часто заканчивалось пулей в живот.
Народу было немного. За стойкой сидела пара престарелых ковбоев, явно местных старожилов. Несколько угрюмых заросших бородами мужчин целенаправленно нарезались бурбоном в углу. Байкерского вида парень в кожанке и с длинными волосами гонял шары на бильярде в паре с размалеванной девицей. Да еще за одним столом сидела живописная пара — одноглазый мексиканец с пересекавшим все лицо шрамом и молодой парень в форме пограничной стражи. На спинках стульев у обоих висело по автомату.
Питер подошел к стойке и взгромоздился на вращающийся стул в сторонке от пожилых джентльменов.
— Виски, виски и… — он замолчал, посмотрев на Линду.
— И виски, — добавила она.
Бармен, мексиканец лет пятидесяти с хитрым взглядом все повидавшего на своем веку человека, подошел неспешно, не прекращая свое извечное барменское занятие — протирать бокалы.
— Чем платите? — невозмутимо поинтересовался он.
— А что принимают в вашем ресторане?
Бармен пожал плечами:
— Все принимают. Баксы, песо, патроны, шмотки. Только курс разный.
— Начнем с привычных баксов, — сказал Питер. — Пока они не кончились, побережем тряпье и боеприпасы.
— Сотня за стакан, — сообщил бармен.
— Однако, — ошеломленно присвистнул Питер. — Ну да черт с ним, с дороги нужно оттянуться.
— Баксов много, — равнодушно пояснил бармен, разливая виски. — А спиртного мало.
Прибывшие опрокинули по стаканчику и повторили заказ.
— Мне нужно найти одного человека, — негромко сказал Питер.
Бармен воздел очи в потолок, всем видом показывая свое возмущение тем, что бармена всегда используют как справочное бюро.
— Столько новых людей в последнее время в городе появилось, — со вздохом сказал он. — Разве упомнишь всех.
— Это мексиканец. Его зовут Бен Родригес. Бенисио Родригес, если быть точным.
— Половина мексиканцев носят фамилию Родригес, — печально сказал бармен.
— С ним еще один мексиканец. Его зовут Хосе Домингес.
— Вторая половина мексиканцев носит фамилию Домингес. И всех их зовут Хосе. Десять тысяч.
— А как тебя зовут?
— Меня зовут так, как третью половину мексиканцев. Мигель Санчес.
— В одном целом всего две половины, — встрял Марти, которому два стаканчика виски на уставший и отвыкший организм упали как целая бутылка. — Не бывает трех половин.
Бармен посмотрел на него сочувствующим взглядом.
— У тебя очень умный друг, — вздохнул он. — Трудно жить умным. Двадцать тысяч.
Питер замолчал, делая вид, что приценивается.
— Понимаешь, Мигель. Мне даже не нужно знать, где они. Я это знаю. Мне нужно только две вещи. Узнать, тут ли они в данный момент. И нужно, чтобы кто-то сообщил им, что я приехал и хочу подвалить к ним, поболтать об одном деле. Ты же знаешь их. Если приехать без предупреждения, могут случиться неприятности.
