— Привет, дорогая! — Нора очень обрадовалась звонку дочери. — Подожди, сама догадаюсь. Ты опять засиделась на работе?
— От тебя ничего не скроешь, — рассмеялась Николь. — Как ты, мам? Как папа?
— У нас все нормально! Как ты? — В голосе Норы проскользнуло беспокойство.
Николь вздохнула.
— Если не считать, что я днюю и ночую на работе, то все в порядке.
— Все действительно так? — настороженно поинтересовалась Нора.
Николь поразилась интуиции матери. Но она не могла открыться ей, прекрасно понимая, что Нора все примет слишком близко к сердцу и будет волноваться.
— Мамуль, я просто устала, — проговорила Николь, стараясь, чтобы голос ее звучал как можно убедительнее.
— Надеюсь, что так. — Нора вздохнула. — Отец спрашивает, когда ты приедешь к нам? Хотя… как я понимаю, ты очень занята на работе.
Николь грустно усмехнулась.
— Да, сейчас полный завал, — призналась она.
— Но, с другой стороны, это хорошо, — заметила Нора. — Мы с отцом очень гордимся тобой, милая.
— Спасибо, мама!
Поболтав еще немного и обсудив последние новости, Николь попрощалась.
Взглянув на монитор и осознав, что сегодня поработать уже не получится, Николь сохранила файл и выключила компьютер.
Захватив сумочку, она вышла из кабинета.
Оказавшись в машине, Николь положила сумочку на соседнее сиденье и повернула ключ в замке зажигания.
В этот момент она услышала, как звонит телефон. Достав мобильник, Николь нажала кнопку соединения.
— Привет! — Голос Кортни звучал взволнованно. — Извини, что отвлекаю. Я просто звоню сказать тебе, что завтра у нас не получится сходить на выставку.
— Что произошло? — Николь заглушила двигатель. Ее сердце сжалось от нехорошего предчувствия.
— Джеймс попал в аварию, я вылетаю сегодня же ночным рейсом.
— Что?! — вскричала Николь. — Что с ним?! Он жив?!
— Я не знаю! — воскликнула Кортни. — Я звонила в клинику, он еще в реанимации!
— Господи! Как это случилось?!
— Я не поняла толком! Вроде авария на стройке. Он упал с большой высоты. — Кортни всхлипнула. — Я так надеюсь, что он выживет.
Николь посмотрела на часы.
— Когда ты летишь? — спросила она.
— Через три часа, — ответила подруга.
— Я с тобой, — твердо произнесла Николь. — Забронируй билет на мое имя, пока я соберу вещи.
— Ты уверена?
Николь выехала со стоянки.
— Как никогда, — подтвердила она.
— Хорошо. — Кортни отсоединилась.
Николь быстро набрала номер Мелани и договорилась, чтобы та взяла на себя встречу с клиентами, намеченную на послезавтра.
— Что-то с родителями? — обеспокоенно поинтересовалась Мелани, когда Николь сообщила о том, что должна срочно уехать.
— Нет. С любимым человеком, — неожиданно для самой себя призналась Николь. — Ты сможешь заменить меня?
— Да, конечно! — пообещала собеседница.
Мелани распирало любопытство, но она прекрасно понимала, что Николь сейчас не до ее расспросов. Она лишь надеялась, что все образуется и Николь наконец-то будет счастлива.
Продиктовав ей пароль на компьютере, Николь отсоединилась.
Она ехала и проклинала медленное движение и светофоры, словно нарочно увеличивающие время ее пути.
Оказавшись дома, Николь бросилась собирать вещи. Она не знала, сколько будет в отъезде, но почему-то понимала, что не сможет оставить Джеймса, пока не удостоверится, что с ним все в порядке.
Они сидели рядом. Кортни удалось взять билеты на один рейс.
— Мама уже улетела, — пояснила Кортни, когда подруги заняли свои места.
— Как она? — поинтересовалась Николь.
Неожиданно она ощутила огромную усталость. Очевидно, сказывалось напряжение последних дней и как следствие этого хроническое недосыпание.
— Держится, — ответила Кортни.
Она еще что-то говорила, но Николь с трудом понимала ее, так как сознание дало сбой, отключаясь от происходящего и погружая ее в темноту. Усталость победила.
Николь проснулась оттого, что кто-то тормошил ее.
— А? Что? — Она открыла глаза и увидела Кортни. — Что ты делаешь?
— Пытаюсь пристегнуть твой ремень безопасности, — пояснила подруга. — Ты так крепко спала, что не слышала объявления о посадке.
— Спасибо, — поблагодарила она подругу. — Теперь я справлюсь сама. — Она легко щелкнула замком.
Кортни откинулась на спинку кресла.
— Господи, как он там? — тихо пробормотала она.
Николь нахмурилась.
— Даже не думай ни о чем плохом. Джеймс сильный. Он со всем справится. Не сомневайся.
— Ты знаешь, я только сейчас поняла, как сильно его люблю, — прошептала Кортни, смахнув набежавшие на глаза слезы.
— Я тоже, — произнесла Николь.
Кортни перевела на нее удивленный взгляд.
— А? — переспросила она. — Но ты… ты говорила, что прошлого не вернуть, что нельзя строить отношения, если была измена.
— Я и не собираюсь ничего строить, — с грустью в голосе проговорила Николь. — Я прекрасно понимаю, что обратной дороги нет. Тем более после того, как мы с Джеймсом объяснились еще раз.
— Что?! — Кортни изумленно распахнула глаза. — Господи, и когда вы только все успеваете?!
— Это произошло на приеме твоей матери. После того что я наговорила Джеймсу, он вряд ли захочет общаться со мной. — По лицу Николь пробежала тень. — Но я все равно люблю его. Я поняла это. Хотя, — она горько усмехнулась, — уже ничего не могу исправить.
Кортни расстроенно покачала головой.
— У меня такое впечатление, что ты сама загоняешь себя в угол, — пробормотала она. — Когда же ты поумнеешь?
— Не знаю, — печально улыбнулась Николь. — Наверное, мне судьбой уготовано совершать ошибки, за которые приходится расплачиваться.
Кортни вздохнула.
— Может быть, судьба наконец смилостивится над тобой? — задумчиво предположила она.
— Я уже на это не надеюсь.
В этот момент авиалайнер коснулся земли. Николь посмотрела в иллюминатор. Но из-за окутавшей
