Она замерла и выглянула из-за ширмы.
Ее огромные зеленые глаза лучились изумрудным светом.
Невольно Джеймс залюбовался ею.
— Неужели мне надо было оказаться на краю пропасти, чтобы ты вернулась? — тихо поинтересовался он.
Оставив посуду в раковине, Николь выключила воду и приблизилась к нему, не сводя с него пристального взгляда.
— Не знаю, — призналась она. — Я просто никак не могла решиться поговорить с тобой. Мне казалось, что я все испортила.
— Иди сюда. — Джеймс указал на край своей кровати.
Она послушно присела, выжидательно глядя на него.
— Еще ближе, — попросил он.
Наклоняясь к нему, она спросила:
— Что такое?
— Хочу кое-что сказать тебе, — едва слышно произнес он.
— Что именно? — Николь наклонилась еще ниже, чтобы расслышать его слова.
Не отвечая на ее вопрос, он обхватил ладонями ее лицо и развернул к себе, целуя в губы долгим нежным поцелуем.
И все вдруг закружилось бешеным вихрем, и Николь показалось, что она очутилась в центре торнадо. Вихрь усиливался, но, находясь внутри воронки, она испытывала необычайное спокойствие и блаженство, поднимавшие ее на небывалую высоту.
— Как же я хочу тебя, — прошептал Джеймс, отстраняясь от нее и заглядывая в ее изумрудные, полыхающие страстью глаза.
— Тебе нельзя, — с нервным смешком напомнила Николь.
— Мне кажется, что врачи не всегда правы.
Николь провела рукой по его груди, спустилась ниже, чувствуя его напряженную плоть.
Желание огненным шаром взорвалось внутри нее.
— Господи, когда же тебя выпишут! — воскликнула она.
— Наверное, уже скоро! — раздался за ее спиной насмешливый голос.
Охнув, Николь в спешке убрала руку и подскочила.
Кортни стояла и с улыбкой смотрела на них.
— Сестренка, ты как всегда не вовремя, — заметил Джеймс, гася улыбку.
— Ну ты же все равно простишь меня! — Кортни приблизилась к нему и поцеловала его в щеку. — Кстати, — обратилась она к подруге, — ты оставила в номере мобильный телефон, который почти разрядился, так как Мелани очень хотела выяснить кое-какие вопросы.
— Ой! — спохватилась Николь. — У нее же сегодня важная встреча, и она хотела обсудить это со мной!
Забрав у Кортни свой мобильник, Николь, извинившись, выскочила из палаты.
— Мелани, прости меня! — воскликнула она, как только дозвонилась. — Я забыла телефон в номере!
— Я так и подумала, — хмыкнула собеседница. — Видишь ли, встреча уже закончилась. Готова ли ты выслушать результаты?
— Да, конечно. Они согласны? — Николь замерла, ожидая ответа.
— Надо было тебя, конечно, помучить. Ну да ладно, — сдалась Мелани. — Да, мы подписали контракт!
— Вот это удача! — Николь чуть не запрыгала от радости.
Сотрудничество с журналом, освещающим все новинки современного дизайна интерьера, являлось следующей ступенью, предпринятой ею в восхождении на Олимп.
— Они очень интересовались, почему сама мисс Уинберг не присутствует на подписании контракта? — заметила Мелани с легким укором. — Пришлось сказать им, что ты тяжело заболела. Через месяц намечена презентация очередного номера журнала, где будут уже наши фотографии. Так что они очень рассчитывают, что ты будешь там.
— Да, обязательно! — пообещала Николь.
Последнее время она жила на два города, буквально разрываясь между работой в одном и любимым человеком в другом. Это порядком выматывало. Но она держалась. К сожалению, подписание важного контракта перенесли, и Николь просто физически не успевала прилететь вовремя. Тогда она договорилась с руководством журнала, что с ее стороны будет работать представитель фирмы. Тем более что Мелани имела все полномочия принимать решения, пока Николь отсутствовала.
— Как там твоя большая и светлая любовь? — лукаво поинтересовалась Мелани.
— Идет на поправку.
— Я рада! — И было видно, что это не пустые слова, а Мелани действительно говорит искренне.
— А что там у нас в конторе? Все справляются? — спросила Николь.
— Даже более чем, — хохотнула Мелани.
— Вот как? — В голосе Николь прозвучало неприкрытое любопытство.
— Похоже, что Клайв и Шерил встречаются, — заговорщицким голосом проговорила Мелани.
— Что?! — удивилась Николь. — Наш Клайв дрогнул? С ума сойти!
Мелани рассмеялась.
— Я сама с трудом в это поверила, — призналась она. — Они, конечно, пытаются не афишировать свои отношения. Но от меня-то ничего не скроешь! — хвастливо добавила она.
— Это точно, — с улыбкой подтвердила Николь. — Что ж, я рада, что они нашли друг друга.
— В общем, когда ты вернешься, сделай вид, что очень удивлена, — подытожила Мелани.
Николь улыбнулась.
— Мелани, — с теплотой в голосе заметила она, — неужели ты думаешь, что эти двое, раз они увлечены друг другом, обратят внимание на меня или еще на кого-то? Пусть хотя бы работают.
— О! За это можешь не беспокоиться! — заявила Мелани. — Клайв, похоже, на таком подъеме сейчас, что так и сыплет идеями… точно волшебная шкатулка.
Николь рассмеялась. Уточнив еще несколько вопросов, она попрощалась с Мелани и отключилась.
Обернувшись, Николь нос к носу столкнулась со Сьюзан.
— Ой, простите, миссис Донован, я вас не заметила, — извинилась она, пытаясь обойти мать Джеймса.
— Николь, мне нужно поговорить с тобой. — Голос Сьюзан звучал напряженно.
Николь насторожилась. Что еще задумала эта женщина? Неужели ей не хватило того, что она разлучила их на шесть с лишним лет?
— Я слушаю вас, — вежливо произнесла Николь, внимательно глядя на собеседницу.
Сьюзан огляделась. Коридор был пуст.
— Мне тяжело начинать этот разговор, — медленно произнесла она. — Но я понимаю, что просто должна это сделать. — Она посмотрела собеседнице в глаза. — Николь… — Сьюзан вздохнула. — Буду с тобой честной. Ты никогда не нравилась мне. Мне все время казалось, что ты не любишь Джеймса и лишь стремишься завладеть его деньгами. — Она замолчала, собираясь с мыслями.
Николь тоже молчала. Откровенность Сьюзан путала ее. Она напряженно ждала, что последует дальше.
— Ты как-то быстро вошла в нашу семью. Джеймс никогда не выглядел таким увлеченным. И ты была первой девушкой, кого он привел в наш дом. — Сьюзан нервно теребила в руках короткий ремешок сумочки из крокодиловой кожи. Было видно, что разговор дается ей трудно. — И когда я поняла, что так просто Джеймс от тебя не откажется, мне показалось вполне разумной идеей разлучить вас. — Она вновь взглянула на Николь. — Да, я очень виновата перед тобой. Тогда, шесть лет назад, я все подстроила. Мне хотелось, чтобы Джеймс женился на девушке своего круга. А ты… ты совершенно не вписывалась в эти параметры. Наверное, я шокировала тебя, да? — Она печально взглянула на Николь.
