Николь держалась из последних сил, чтобы дождаться, когда комната освободится и она наконец сможет выйти.
Господи!
Значит, это Сьюзан все подстроила! Кортни была права!
Николь готова была рвать и метать. Она вычеркнула из своей жизни целых шесть лет возможного счастья из-за козней Сьюзан Донован!
Боже! Ей трудно было свыкнуться с этой мыслью.
Когда все стихло, Николь осторожно выглянула. Никого.
Подойдя к раковине, Николь вновь умылась. Приведя себя в порядок, она вышла в коридор, на ходу вызывая такси.
Ей просто необходимо было поскорее оказаться дома, наедине со своими мыслями.
— Подруга, где ты пропадала? — Кортни подскочила к ней.
Николь перевела на нее растерянный взгляд.
— Что-то случилось? — Во взгляде Кортни промелькнуло беспокойство.
— Ничего особенного. Просто у меня ужасно раскалывается голова. — Николь постаралась говорить как можно убедительней.
Кортни сочувственно вздохнула.
— Вызвать тебе такси? — предложила она.
Николь слабо улыбнулась.
— Спасибо, я уже. — Она показала подруге мобильный телефон, который держала в руках.
— Что ж, — вздохнула Кортни, — пойдем, я хотя бы провожу тебя.
Они вышли из дома и приблизились к воротам.
— Я тебе позвоню завтра, — пообещала Кортни.
— Конечно.
В этот момент подъехало такси.
— Быстро они, — восхитилась Кортни. — Ладно, подруга. До связи.
Николь заняла пассажирское сиденье и захлопнула дверцу.
Как только машина тронулась, она откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза.
Слезы отступили.
Внутри была пустота.
Вакуум.
13
Николь поднялась и приблизилась к окну. Вечер уже опустился на город, который сразу же украсился неоновыми вывесками и фонарями. Смотря на редкие автомобили, проезжающие по улице, Николь размышляла над завтрашним днем.
Прошло полтора месяца с того памятного приема, когда она узнала всю правду о своей прошлой ошибке.
Первое время Николь было трудно смириться с тем, что она, по сути, второй раз разрушила отношения с единственным человеком, которого любила.
Но она не могла дать событиям задний ход. Слишком много было сказано ею в последнюю встречу. К тому же Николь даже не представляла, как признаться Джеймсу в том, что это его мать все подстроила. А если не говорить, то как тогда вообще объяснить свое поведение?
Поэтому Николь избрала самый, как ей казалось, верный путь: она просто продолжила жить, запрятав чувства в самый дальний уголок своей души.
Это было очень тяжело.
Но она справилась.
И теперь, спустя полтора месяца, она даже стала почти счастливой.
Николь горько усмехнулась.
Кого она обманывает? Если почти каждую ночь ей снится Джеймс. Если каждую свободную минуту все ее мысли только о нем.
Кортни говорила, что он уехал руководить каким-то очень важным проектом.
Николь перестала бояться случайно столкнуться с ним на улице. И в то же время теперь ее неотступно сопровождала грусть. Ей казалось, что город опустел, потому что в нем нет Джеймса.
Никому Николь не рассказала о том, что узнала.
Она так и держала тайну в себе, совершенно не представляя, что теперь со всем этим делать.
Деликатный стук в дверь отвлек ее от безрадостных размышлений.
— Да! — Николь обернулась.
В кабинет вошла Шерил.
— Я все закончила, мисс Уинберг, — произнесла она, робко улыбаясь. — Я пойду, можно?
Николь ободряюще улыбнулась.
— Конечно, Шерил, — разрешила она. — Просто не представляю, что бы мы без тебя делали, — добавила она напоследок.
Девушка смущенно покраснела.
— Это вам спасибо, Николь, — поблагодарила она. — Вы помогли мне выстоять, и я очень рада, что теперь работаю здесь.
Николь понимающе кивнула, вспоминая, сколько Шерил пришлось бороться с собственным отцом, который наотрез отказывался принять решение дочери пойти работать, совершенно искренне считая, что предназначение женщины в ведении домашнего хозяйства и воспитании детей.
Но постепенно все наладилось. Шерил удалось снять небольшую квартиру и начать жить самостоятельно. Сначала отец слишком категорично отзывался о ее безумной затее, как он выражался. Однако, когда прошло несколько недель, а Шерил не попросила никакой помощи и всегда, заезжая к родителям, выглядела довольной жизнью, его отношение начало понемногу меняться.
Между тем Шерил начала чувствовать себя увереннее с каждым днем. Работа приносила ей удовольствие, и она легко справлялась со своими обязанностями.
Николь не пожалела, что взяла девушку. Ее присутствие внесло свежий ветерок в несколько застоявшуюся атмосферу офиса.
— Я точно больше не нужна? — Шерил вопросительно посмотрела на Николь.
— Нет, все нормально. — Николь улыбнулась. — Я закончу и все закрою.
— Тогда до завтра. — Шерил вышла.
Николь проводила ее задумчивым взглядом.
Шерил сейчас выглядела уверенной и счастливой. И трудно было представить, что чуть больше месяца назад она ушла от человека, которого любила. Создавалось впечатление, что именно сейчас Шерил оказалась на своем месте, а все, что было до этого, являлось лишь иллюзией.
Николь вернулась к компьютеру. Она работала над довольно сложным проектом ночного клуба, который должен был открыться через несколько месяцев. Хозяева собирались воплотить в жизнь нечто фантастическое, но, как водится, своих идей у них было мало, и Николь пришлось разрабатывать несколько вариантов, чтобы предложить их клиентам.
Работа почти была готова. В конце концов она нашла, как ей показалось, верное решение поставленной задачи, и теперь оставалось только завершить некоторые штрихи.
Встреча была намечена на послезавтра, и Николь была уверена, что все успеет к назначенному сроку.
Взглянув на часы, она вздрогнула. Два часа пролетели незаметно, время приближалось к десяти вечера.
Достав из сумочки мобильный телефон, Николь набрала номер мамы. Она старалась как можно чаще созваниваться с родителями, понимая, что они очень скучают.
