— А мне что прикажешь делать?! — воскликнула она. — Как мне-то дальше жить?!
Он пожал плечами.
— Я не знаю, Шерил, — честно ответил он. — Мне бы про себя все понять.
Она пристально смотрела на него.
— Ты не любишь меня? — задала она вопрос, который очень беспокоил ее.
— Ты тоже не любишь меня, — тихо произнес Джеймс.
Шерил почувствовала, как слезы обиды застилают ей глаза. Этого просто не может быть! Джеймс Донован отвергает ее! И это в тот момент, когда она решила все исправить, наладить их совместную жизнь! Что за парадокс?
— Ты действительно считаешь, что это все? — В ней еще тлела надежда.
— Мне кажется, что и для тебя ситуация очевидна, иначе ты не начала бы этого разговора, — с грустью заметил он.
Смахнув выступившие на глазах слезы резким движением руки, Шерил гордо вскинула голову.
— Ну и ладно! — заявила она, стараясь, чтобы голос ее звучал как можно спокойнее. — Я завтра же уеду. А насчет ремонта не волнуйся. Я все доделаю. — Она немного помолчала. — И вообще, ты не единственный мужчина на этой планете!
— Мне действительно приятно это слышать, — пробормотал он, выходя из комнаты.
Шерил всхлипнула.
Господи, ну за что ей все это?!
В эту ночь они спали в разных комнатах.
Джеймс уснул сразу же, едва его голова коснулась подушки.
Шерил долго ворочалась, перебирая в уме вещи, которые необходимо будет собрать.
12
— Выглядишь потрясающе! — Кортни оглядела наряд подруги, усаживающейся рядом с ней на заднее сиденье автомобиля.
— Я не слишком тебя задержала? — Николь раскраснелась и прерывисто дышала. — Все никак не могла найти мобильный телефон, — пояснила она.
— Надо было позвонить по городскому.
Николь рассмеялась.
— Пока я до этого додумалась, перерыла всю квартиру!
Водитель медленно тронул машину с места.
— Как твоя мама отнеслась к тому, что ты приедешь со мной? — полюбопытствовала Николь, глядя в окошко.
— А она ничего не знает, — пожав плечами, ответила Кортни.
— Что?! — У Николь от удивления чуть не отнялся голос. — Но… но как же так?!
— Ой, забудь! — Кортни махнула рукой. — У Сьюзан будет столько народу…
— Нет, я так не могу! — воскликнула Николь. — Да твою маму удар хватит, когда она меня увидит!
— Зато папа обрадуется, — парировала Кортни.
— Ему ты тоже ничего не сказала?
— Конечно! — Кортни улыбнулась. — Хочу, чтобы для всех твой визит оказался сюрпризом.
— Ладно… — Николь вздохнула. — Что-то мне подсказывает, что ты добьешься своего. — Она немного помолчала. — И зачем я только согласилась? Может, еще не поздно выйти из машины?
— Нет уж, — возразила Кортни, — уже поздно.
Николь внимательно посмотрела на подругу.
— Что ты задумала?
— Ничего такого. — Кортни неопределенно пожала плечами.
Николь и сама не знала, зачем решилась на эту встречу со своим прошлым. Возможно, ей захотелось хоть на мгновение окунуться в те годы, когда она была счастлива.
Но к чему все это?
Чтобы осознать, как много она потеряла?..
Через некоторое время автомобиль остановился перед шикарным особняком. Водитель, выйдя из машины, обогнул ее и открыл дверцу, выпуская молодых женщин, навстречу которым по ступенькам уже спускалась Сьюзан Донован.
— Кортни, дорогая, ты как всегда опоздала! — с укором заметила она, целуя дочь в щеку. — А где же Гаролд?
— Только не говори, что папа тебе не сообщил о его командировке, — усмехнулась Кортни.
Сьюзан перевела взгляд на Николь.
— А с кем это ты приехала? — полюбопытствовала она, вглядываясь в смутно знакомые черты лица спутницы дочери.
— Мамуль, ну ты не можешь не узнать Николь Уинберг, — произнесла Кортни.
— Здравствуйте. — Николь смущенно улыбнулась.
По лицу Сьюзан пробежала мимолетная тень. Но она тут же взяла себя в руки.
— Николь, отлично выглядишь! — воскликнула она, обмениваясь с гостьей приветственными поцелуями. — Сколько лет прошло… Какими судьбами в наших краях?
— Николь открыла свою фирму. Она теперь очень уважаемый дизайнер! — ответила за подругу Кортни.
— Вот как? — Сьюзан удивленно посмотрела на Николь.
Та смутилась.
— Кортни преувеличивает, миссис Донован, — проговорила Николь, укоризненно взглянув на подругу. — Я только недавно начала работать в этой сфере. Поэтому до известности мне еще далеко.
— Не скромничай! — Кортни улыбнулась. — О тебе уже многие слышали. И только хорошее.
— Ладно, пойдемте в дом, — предложила Сьюзан. — У нас еще будет время поболтать на эту тему.
Они начали подниматься по ступенькам.
Внутри огромного особняка было не слишком много народу.
— Столы накрыты в саду, — пояснила Сьюзан. — Все-таки на свежем воздухе куда лучше.
Кортни и Николь проследовали за хозяйкой туда, где происходило основное торжество.
Огромное пространство было освещено китайскими фонариками. Чуть поодаль на специальном деревянном помосте расположились столики, а рядом с ними — площадка для танцев. На небольшой сцене ансамбль из пяти человек развлекал гостей приятными мелодиями.
— Кстати, твой брат тоже до сих пор не приехал, — заметила Сьюзан, обернувшись к дочери.
Кортни удивленно вскинула бровь.
— У него все в порядке? — поинтересовалась она.
— Откуда я знаю… — Сьюзан пожала плечами. — Он уже давно не посвящает меня в подробности своей личной жизни, и я все узнаю от посторонних людей. — Она обиженно поджала губы, но тут же взяла себя в руки и улыбнулась. — Ладно, развлекайтесь, а я пойду встречать гостей. — Она удалилась.
Подруги проводили ее взглядом.
— Похоже, все прошло нормально, — со смешком заметила Кортни.
— Судя по всему, да, — кивнула Николь.
— Пойдем поздороваемся с папой. Вот уж кто действительно будет рад твоим успехам! — Кортни потащила подругу за собой.
— Бог мой, Николь, какая встреча! — Эдвард сразу же узнал ее и заключил в объятия. — Ну рассказывай, как ты. Кортни, почему ты не сообщила, что Николь вернулась?
