— А за те шесть лет, что мы не виделись, у тебя было что-нибудь серьезное? — задала она вопрос.
Николь вздохнула. Она так и знала, что Кортни начнет копать глубже.
Надо было отвечать. Конечно, можно соврать. Но Николь не была уверена, что это выход из положения. Кортни в конце концов все равно доберется до истины.
— Нет, длительных отношений у меня ни с кем не было, — произнесла она, стараясь, чтобы голос ее звучал как можно равнодушнее.
Кортни постучала ноготками по белоснежной скатерти.
— И ты хочешь сказать, что забыла Джеймса?
Николь помолчала и после паузы тихо ответила:
— Просто я не встретила человека, с которым действительно захотела бы связать свою судьбу.
— Да, — кивнула Кортни. — Потому что мы обе знаем, кто этот человек.
Николь опустила голову.
— Давай все же сменим тему, — предложила она. — Что-то мне не хочется выяснять, что произошло тогда шесть лет назад и что есть сейчас. Джеймс и Шерил вместе. И я рада, что у него все сложилось хорошо.
— Да, тему действительно пора сменить, — согласилась Кортни. — Ты такая же упертая, как и мой отец.
— Только прошу тебя, не нужно применять ко мне те же приемы, которые ты используешь при общении с ним, хорошо? — улыбнулась Николь.
— Договорились. Так или иначе, но пока этому разговору действительно не время и не место.
— Между прочим, я так и не дождалась более подробного рассказа о мужчине, завоевавшем твое сердце, — мягко напомнила она.
— Что ж, судя по всему, настало время восполнить этот пробел, — согласилась Кортни.
Они просидели в ресторане еще два часа, и все не могли наговориться. Кортни больше не возвращалась к прерванному разговору, так интересовавшему ее. И Николь была благодарна ей за понимание.
В половине двенадцатого они покинули ресторан. Кортни подвезла Николь до дома. Обменявшись номерами телефонов, подруги попрощались.
Едва Николь вошла в квартиру, как услышала, что из сумочки доносится мелодия мобильного телефона.
Достав его, она посмотрела на табло.
Номер был незнакомым.
Нажав кнопку соединения, она осторожно произнесла:
— Алло?
— Я не понимаю, зачем тебе все это надо! — По голосу Джеймса она догадалась, что он взбешен.
— Совершенно не представляю, о чем ты говоришь, — произнесла Николь, уже жалея, что ответила на звонок.
— О Шерил! Она домашняя девочка! Ей незачем работать! — рявкнул Джеймс.
Николь стиснула зубы и мысленно сосчитала до десяти, чтобы не сорваться.
— Между прочим, этой девочке уже двадцать два года и она вправе сама решать, как строить свою жизнь, — твердо сказала она.
— Ты ничего не понимаешь! — Джеймс, выплеснув первые эмоции, начал понемногу успокаиваться. — Она просто ни к чему не приспособлена.
— А ты никогда не задумывался почему? — В ее тоне проскользнули ироничные нотки.
— Это неважно!
Николь усмехнулась.
— Ты ошибаешься, Джеймс, — мягко возразила она. — Шерил сейчас нужно понять, чего же она стоит в жизни. Пусть попробует себя.
— Она разочаруется и впадет в депрессию. Ты этого добиваешься?!
Такое впечатление, что он не слышал ее.
Николь приблизилась к зеркалу и взглянула на свое отражение. Как же она устала.
— Просто дай ей шанс и не думай, что раз она живет с тобой, значит должна тебя во всем слушаться! — не выдержав, сердито сказала она.
Джеймс презрительно фыркнул.
— Ты просто хочешь досадить мне!
— Я стараюсь показать Шерил, что мир не вертится вокруг самовлюбленных самцов и надо хотя бы иногда думать и о себе! — устав бороться с переполнявшими ее чувствами, заявила Николь.
Он победно хмыкнул.
— Я так и знал, что ты ненавидишь меня! — произнес он с заметной долей самодовольства.
— Не обольщайся, — усмехнулась Николь. — Мне совершенно все равно. Но, познакомившись с Шерил, я поняла, что ей не хватает уверенности в себе. И я дам ей эту уверенность.
— Смотри, не ошибись. Возможно, не всем людям это нужно.
— Время покажет. — Николь вздохнула. — Если у тебя все, то я хотела бы лечь спать.
— Одна?! — тут же отреагировал он.
— А вот это действительно не твое дело! — Разозлившись, она отсоединилась.
Последние слова Джеймса больно задели Николь.
Какое право он имеет потешаться над ее личной жизнью, которой, в сущности, нет?! Это же именно из-за него она до сих пор не может ни с кем строить отношения! Это из-за его предательства она перестала верить мужчинам!
И он еще потешается над этим!
Швырнув мобильник на диван, Николь прошла в спальню и начала раздеваться.
В этот момент зазвонил городской телефон.
Взбешенная, Николь подошла к аппарату и схватила трубку.
— Ну что тебе еще надо?! — воскликнула она.
— Милая, у тебя все в порядке? — раздался настороженный голос мамы.
Николь вздрогнула.
— Прости, мамочка, это, конечно, было не тебе, — извинилась она. — Да, у меня все нормально.
— Ты просто давно не звонила, и мы с отцом уже начали волноваться.
Вот так всегда. Николь почувствовала укол совести. Погрузившись в работу, она порой забывала обо всем на свете.
— Мамуль, я тут совсем закрутилась, — призналась она.
— Много заказов?
— Да, и мы просто не справляемся. Но сейчас я беру помощницу и надеюсь, что сама подключусь к непосредственной работе, избавившись от бумажной волокиты.
Нора немного помолчала.
— Я рада, что твой бизнес успешен, — с теплотой заметила она, переварив услышанную информацию.
— Да, мамочка, я тоже. — Николь улыбнулась.
— Насчет денег. Если они тебе нужны…
— Нет-нет! — запротестовала Николь. — Мамуль, я все отдам. И я очень благодарна вам за помощь. Но я справляюсь.
— Да, мы получаем от тебя поступления. И я горжусь тобой! А про отца уж и говорить нечего!
— Я так по вас соскучилась! К сожалению, сейчас нет никакой возможности вырваться, даже на выходные.
— Мы все понимаем, милая. Приедешь, когда сможешь. Хотя, конечно, мы тоже, очень тоскуем по тебе.
— Я буду обязательно звонить! — пообещала Николь. — Правда, мамочка!
