Неожиданно она осознала, что Кортни права. Джеймс морочит голову этой девушке, не испытывая по отношению к ней ничего даже близко напоминающего любовь.
Похоже, его связь с Шерил далека от совершенства.
Создавалось впечатление, что просто встретились два одиноких человека и решили пожить вместе, а потом начали удивляться, ну почему же у них ничего не выходит и жизнь, которая в мечтах представлялась безоблачной, на поверку вышла не такой уж и радостной.
— Шерил, решать по поводу работы, конечно, вам, — произнесла Николь. — Пока мы занимаемся вашим заказом, вы можете подумать и в случае чего отказаться.
— Нет, что вы! — воскликнула та. — Я очень хочу хоть что-то сделать в этой жизни, Николь. Сидеть на шее сначала у родителей, а теперь у Джеймса меня не слишком привлекает.
— Вы же понимаете, что я не смогу вам платить много, — мягко заметила она.
— А это и неважно! — заверила Шерил. — Мне просто надо для самой себя решить, могу я что-нибудь или нет.
Николь кивнула, с интересом глядя на нее.
— Хорошо. Именно это я и хотела услышать. — Она вернулась в комнату, прикидывая предстоящий объем работ.
— Нет, Кортни, в эту авантюру я не ввяжусь! — Николь только что вышла из душа, когда позвонила подруга, и теперь, прижимая трубку к уху, поправляла спадавшее полотенце, которым была обмотана.
— Ну послушай, я буду одна! Ты же не хочешь, чтобы я умирала со скуки среди всей этой разношерстной толпы гостей! — Кортни пыталась достучаться до собеседницы. — И не пойти я тоже не могу.
— Ты же понимаешь, что там будет Джеймс. — Она немного помолчала. — А мы не очень ладим в последнее время.
— Да знаю я все, — пробормотала Кортни. — Но мне просто не с кем пойти. Правда.
Николь фыркнула.
— Не думаю, что твоя мама обрадуется моему визиту, — заметила она. — Скорее наоборот.
— Зато папа действительно будет в восторге. Неужели ты не хочешь с ним встретиться?
Николь задумалась.
Отец Кортни нравился ей. Она восхищалась его умом, мужеством, напористостью. Для Николь он всегда служил примером человека, всего в жизни добившегося самостоятельно.
— Пойдем. — Кортни будто почувствовала колебания подруги. — Папа действительно обрадуется. Тем более ему будет очень приятно узнать, что у тебя своя фирма.
— Даже и не знаю, — произнесла Николь, все еще сомневаясь. — И вообще…
— Я больше ничего не хочу слышать! — перебила ее Кортни. — У тебя осталась пара дней, чтобы придумать, что тебе надеть на вечеринку.
Николь сдалась.
— Теперь я понимаю, как ты умудряешься воздействовать на отца, — сказала она, намекая на интервью, которые Эдвард Донован вопреки своему желанию давал прессе.
Кортни рассмеялась.
— Вот это и обсудишь с папой на приеме.
Попрощавшись, она отсоединилась.
Николь положила телефон и задумалась.
Не совершает ли она самую огромную ошибку в своей жизни?
Она не знала этого.
Шерил накрыла на стол.
В последнее время Джеймс почти всегда задерживался на работе и ей приходилось ужинать и ложиться спать в одиночестве.
Шерил не понимала, что происходит. Ей не хватало секса, не хватало общения.
Джеймс отдалился от нее. И она не могла найти объяснение происходящему.
Поразмыслив, она пришла к выводу, что изменения в их отношениях начались после его командировки.
Теперь Джеймс чаще раздражался. Ему ничего не нравилось.
Шерил стала подозревать, что Джеймс изменил ей… и продолжал изменять.
Она не знала, что делать.
Советоваться с матерью не хотелось. Та слишком болезненно воспринимала проблемы дочери. Отец… он вообще всю жизнь посвящал лишь работе, а жена и ребенок занимали в ней чуть ли не последнее место, после друзей, хобби и всего остального.
Картина складывалась неприглядная. Она прочитала в журнале, что возродить чувства можно романтическим ужином, воссоздав атмосферу тех дней, когда все было хорошо.
Конечно, ремонт в спальне не слишком располагал к трапезе при свечах. Но Шерил не хотела упускать момент.
Она понимала, что после возвращения Джеймса прошло всего несколько дней и, возможно, все не так уж и плохо.
Однако перемены были настолько значительны, что Шерил очень хотелось переломить ситуацию и вернуть жизнь в прежнее русло, когда ее и Джеймса устраивало существующее положение вещей.
Она услышала, что он пришел.
Поднявшись, Шерил вышла в холл.
— Здравствуй, милая. Почему ты до сих пор не в постели? — Джеймс выглядел уставшим.
Наверное, кувыркался со своей новой подружкой! — тут же услужливо подсказал Шерил ее внутренний голос.
Вздрогнув и отгоняя навязчивые мысли, она постаралась улыбнуться.
— Решила сегодня дождаться тебя, — ответила она. — Есть будешь?
Он вздохнул.
— Спасибо, но я совсем вымотался.
— Это означает — нет или да? — В голосе Шерил проскользнули стальные нотки.
Джеймс удивленно посмотрел на нее. Какая муха ее укусила?
— Ну хорошо, давай перекусим, — сдался он, проходя в комнату, где был накрыт стол.
Шерил шла следом.
Она заметила, что на Джеймса не произвели впечатления ее старания придать вечеру романтический оттенок. И от этого обида затопила ее сердце.
— У тебя кто-то есть? — спросила она, понимая, что больше не выдержит неизвестности.
Джеймс вздрогнул. Обернувшись, он окинул ее долгим внимательным взглядом.
— Что ты хочешь услышать? — тихо поинтересовался он.
— Желательно правду, — ответила Шерил.
Он вздохнул.
Он и сам понимал, что долго так продолжаться не может. Но Шерил была почти ребенком, и у него просто язык не поворачивался поговорить с ней начистоту.
— Что молчишь? — Она стояла и ждала ответа, напряженно глядя в его глаза.
— Не знаю, что и сказать. — Он развел руками. — Любовницы у меня нет, если ты об этом…
Шерил сузила глаза.
— Почему я тебе не верю?
— Может потому, что не хочешь?
Она вздохнула.
— Я заметила, что все изменилось, — прошептала она. — С той самой минуты, как ты вернулся, что-то произошло. Ты стал другим.
— Да, ты права, — кивнул он. — Я должен был с тобой поговорить. Но я просто не мог. Я до сих пор еще не разобрался в самом себе.
