Девушка свернулась калачиком на постели с пепельно-серым лицом. Глаза у нее были затуманены.
— Хейли! — Он медленно прошел по ковру. — В чем дело, солнышко?
— Прости. — Ее голос дрожал. — Я… я не могу идти. Сегодня.
— Но в чем дело?
Она умоляюще смотрела на него, как животное, которое хочет что-то объяснить, но не может.
Он услышал у себя за спиной какой-то шорох, повернулся и нахмурился. В дверях с дрожащими губами стояла заплаканная Джоди.
Она подошла к нему и знаком попросила наклониться.
Он наклонился. Поднявшись на цыпочки, девочка прижалась губами к его уху.
— Это женские дела, папа, — дрожащим шепотом сообщила она. — Я не знаю, что это, но Хейли сказала, что не может говорить об этом с тобой. Потому что ты мужчина.
Он выпрямился и в замешательстве посмотрел на Хейли.
Женские дела?
Так. Догадался! Он почувствовал, как лицо его густо покраснело.
— Солнышко, — обратился он к Хейли, — чем тебе помочь?
— Ты можешь ее наполнить?
Она слегка разогнулась, и он увидел, что к животу у нее прижата резиновая грелка.
— Из-под крана сойдет. Я приняла болеутоляющее, оно скоро подействует.
Он пошел в ванную, подождал, пока нагреется вода, и наполнил грелку.
Когда он вернулся, Джоди уже не было, а Хейли лежала, укутавшись пледом.
Он дал ей грелку.
— Как ты, лапушка?
Щеки ее немного покраснели от смущения.
— Спасибо. — Она подняла плед, обняла грелку и снова свернулась калачиком.
Броуди почувствовал себя совершенно беспомощным. Что он знает о женских недугах? Ничего! Это, вероятно, продолжалось годами, а он ничего не знал!
Бедное дитя, как ей, должно быть, не хватало и до сих пор не хватает матери, с которой можно поговорить о подобных вещах…
— Что будем делать? — Голос Хейли, казалось, раздавался издалека. — Я о Джоди… и ее походе в кино. Мне так не хочется ее огорчать. Если бы кто-нибудь другой мог пойти с ней…
У Хейли задрожали ресницы, и он понял, что она засыпает. Таблетки, которые она приняла, подействовали.
— Не беспокойся об этом, — мягко произнес он. — Отдохни и постарайся прийти в себя.
Он бесшумно вышел из спальни и так же бесшумно закрыл за собой дверь.
Перескакивая мыслями с одного предмета на другой, он прошел по коридору и спустился по лестнице.
Пересек холл. Подошел к открытой двери в гостиную. Телевизор был включен.
Он стоял, с тоской глядя на него.
Нет! — сказал он себе. Нельзя быть таким эгоистом!
И пошел искать младшую дочь.
— Меган, подожди!
Кенни и Меган мчались по покрытому ковром фойе к залу, когда их окликнул чей-то пронзительный голос.
Обе обернулись, и Кенни увидела бегущую к ним Джоди. В фойе уже никого не было, кроме них и билетера. Фильм должен был начаться через минуту.
Джоди, задыхаясь, догнала их.
— Можно мы сядем вместе? Пожалуйста, миссис Уэстмор!
— Конечно, — ответила Кенни, удивившись, что ребенку разрешили пойти в кино одному, даже в таком маленьком городке, как Лейквью, где уровень преступности почти на нуле. — На, возьми мой поп- корн. Ларек уже закрыт…
— Мама, я поделюсь с Джоди. Ладно?
— Как хочешь. — Она положила руку на плечо Меган и подтолкнула ее к двери, которую билетер уже собрался закрывать.
— Осталось только несколько мест, — предупредил он. — На полпути вниз.
Он провел их по проходу, освещая путь фонариком, к свободным местам. Их было четыре, последних свободных места, и располагались они как раз рядом с проходом.
Джоди забралась первой, за ней Меган, а потом Кендра.
Боковое место, рядом с Кенни, оставалось пустым.
Хорошо. Можно вытянуться поудобнее.
В кинотеатр они попали с трудом, поскольку оказались последними в длинной очереди.
Хорошо, что еще остались билеты, подумала Кенни и отправила в рот горсточку поп-корна. Она уже сто лет не была в кино. Детский фильм, но Дисней — это всегда замечательно.
Кто-то… мужчина… опустился на свободное место рядом с ней.
Он немного повертелся, словно не мог устроиться поудобнее, и в конце концов выставил в проход длинные ноги.
Он даже не сел, он… раскинулся. Он занимал слишком много места и вторгался на ее территорию. Легкое раздражение, охватившее ее вначале, быстро сменилось сильной неприязнью, когда их плечи соприкоснулись. Даже через свитер она чувствовала тепло его тела! Она даже уловила запах пива!..
Она многозначительно кашлянула и отодвинулась от него. Теперь она прижалась к Меган. Меган что-то недовольно пробормотала.
А потом…
Потом этот омерзительный мужлан засунул руку в ее пакет с попкорном!
Шокированная, Кенни повернулась к нему, чтобы сказать пару теплых слов. Но в эту секунду экран залился светом, и в этом свете она увидела… Как раз когда с ее уст готовы были сорваться слова негодования, она увидела, что сосед смеется над ней.
Он не был незнакомцем.
— Успокойся, детка! — Броуди усмехнулся, закинув руку на спинку ее кресла. — Это всего лишь я!
Броуди оставил Джоди у дверей кинотеатра.
— Вот тебе деньги, купи билеты, а я поставлю машину. Заходи внутрь, чтобы не пропустить начало фильма, я тебя найду.
Он благополучно нашел ее… но чуть не задохнулся, узнав блондинку, сидящую рядом.
Что ж, будь что будет! — подумал он. И решил немного позабавиться.
Но теперь, вытянув руку — небрежно и нарочито — вдоль спинки ее кресла, он получил даже больше, чем рассчитывал. Ее запах навевал мысли о летних лугах, усыпанных полевыми цветами. Полевые цветы вплелись в шелковистые светлые волосы, соблазнительно спадавшие на обнаженные загорелые плечи и роскошную грудь, а его руки…
Он прокашлялся и заерзал. Здесь не место для эротических фантазий, подумал Броуди, скрипнув зубами и уставившись на экран.
Сосредоточься! — приказал он себе. Выкинь ее из головы и сосредоточься на этом проклятом фильме!
Когда они покинули кинотеатр, шел проливной дождь.
Кенни запаниковала, когда Броуди, увидев, что они с Меган без машины, предложил подвезти их к мотелю.
Продолжение вечера не входило в ее намерения. Чем чаще она видела этого человека, тем больше
