— Между прочим, мне еще ходить две недели, — напомнила Линда.
Айрис рассмеялась.
— Ты считаешь, что в случае чего сможешь в этом убедить свою дочь, которая решит выбраться на белый свет? — поинтересовалась она.
— Ой! — Линда опять схватилась за живот.
— Посиди-ка здесь. — Ричард устроил ее на одном из стульев. — А я схожу за врачом.
Как только он вышел, Линда испуганно взглянула на Айрис.
— Неужели ты думаешь, что уже пора?
— А сама-то ты как считаешь? — вопросом на вопрос ответила Айрис.
— Страшно… — прошептала Линда, гладя живот.
— Все будет нормально, — попыталась успокоить ее Айрис. — Никакие страдания не сравнятся с той радостью, которую испытываешь, когда держишь на руках своего ребенка, поверь.
Линда внимательно посмотрела на нее.
— Да, кажется, я верю.
В этот момент вошли Ричард и врач, который принимал роды у Айрис.
— Пойдемте, миссис Ланкастер. — Врач помог Линде подняться. — Мне кажется, что я смогу вам помочь.
Уходя, Линда обернулась и бросила умоляющий взгляд на Айрис.
— Все будет хорошо! — прошептала та одними губами.
Оставшись одна, она посмотрела на своего сынишку.
— Ну что же, Ник, — произнесла она, — кажется, у тебя скоро появится сестренка.
Айрис осеклась. Как она его назвала? Ник? Николас Ланкастер… А что? Звучит!
11
Паола вздохнула.
— Ты чего? — Фрэнк настороженно посмотрел на нее.
Они лежали на белоснежных лежаках около бассейна.
— Здесь так хорошо, — пробормотала Паола. — И мне совсем не хочется отсюда уезжать.
— Так в чем же дело? — усмехнулся он. — У меня еще запланировано несколько встреч, так что мы тут задержимся.
Паола снова вздохнула.
— Мне надо съездить к дочери в Сан-Франциско, — пробормотала она. — Я ведь еще не видела своего внука.
Фрэнк внимательно посмотрел на нее.
— Вот уж не думал, что тебя это волнует, — серьезно заметил он.
— Да, я тоже не думала.
Паола прикрыла глаза. Как же так получилось, что она уже больше года живет одна? Да, у нее есть Фрэнк, и у них все хорошо. Но…
Это «но» преследовало ее уже некоторое время.
Она внезапно поняла, что соскучилась по Айрис. Захотела увидеть внука. Ему уже исполнилось четыре месяца, а она так и не удосужилась приехать и понянчить его.
Честно говоря, самым главным препятствием являлось то, что Айрис до сих пор жила в доме своего отца. А Паола никак не хотела переступить порог этого жилища, и уж тем более столкнуться с его новой хозяйкой.
Айрис говорила, что вторая жена Ричарда тоже родила. Кажется, девочку.
Паола горько усмехнулась. Что ж, мечта бывшего мужа осуществилась: он всегда хотел иметь детей, и чем больше, тем лучше.
— Не грусти, — вывел ее из задумчивости голос Фрэнка.
Повернув голову в его сторону, Паола улыбнулась ему.
— Сама не знаю, что на меня нашло. Просто вдруг подумала, что очень хочу увидеть внука и ужасно соскучилась по дочери.
Он протянул руку и пожал ее ладонь.
— Это нормально. Мне просто казалось, что вы с дочерью не особенно ладите. Извини, что лезу не в свое дело.
— Нет, ничего. — Паола была благодарна ему за понимание. — Мы действительно повздорили с Айрис накануне ее отъезда. Если честно, по моей вине она родила без мужа. — Паола вздохнула. — Ну кто же знал, что она беременна! Я просто хотела, чтобы она нормально устроилась в жизни.
— Все мы хотим того или иного для наших отпрысков, — заметил Фрэнк, немного помолчав. — Но очень часто за этими, казалось бы, благородными стремлениями мы забываем о том, что у детей есть свои мысли и мечты на этот счет.
— Наверное, твоим детям хорошо рядом с таким отцом, — задумчиво проговорила Паола.
— Не знаю, — Фрэнк улыбнулся, — я не спрашивал. Но вроде как они довольны.
— Почему мы с тобой раньше не встретились? — грустно поинтересовалась она.
— Не знаю, дорогая. — Он сжал ее руку. — Но теперь я тебя никуда не отпущу.
Паола отвернулась. На глаза навернулись непрошеные слезы.
— Твои дети не примут меня.
Они не раз затрагивали эту тему. Фрэнк хотел познакомить ее со своей семьей, но Паола почему-то была уверена, что ничего хорошего из этого не выйдет.
— Зато я принял тебя. И это навсегда, — просто сказал он. — И, если честно, мне плевать, что скажут мои дети. Я свободный мужчина, я никогда не давал им никакой возможности сомневаться в себе и во мне. И не знаю, откуда у тебя столько предубеждений. Ты ведь даже ни разу их не видела.
— Ага, — невесело усмехнулась Паола. — Как и своего внука. По-моему, я отвратительная мать и бабушка.
— Главное, что ты потрясающая женщина и любовница. — Он нежно погладил ее пальцы. — А остальное приложится.
— Спасибо, любимый.
На некоторое время воцарилась тишина. Фрэнк поглаживал ее пальцы, и от его невинной ласки Паола вдруг почувствовала, как жар затопляет ее, словно лава вулкана, грозя вырваться наружу.
Дрожь пробежала по ее телу. И это не укрылось от Фрэнка. Он крепко сжал ее пальцы.
— Не пора ли нам в номер? — спросил он неожиданно охрипшим голосом.
— Да, мне тоже кажется, что пора. — Паола посмотрела на него и увидела полыхающую в его глазах страсть.
— Не могу дождаться того момента, когда мы окажемся одни. — Он встал сам и подал ей руку, помогая подняться.
— Я тоже.
Айрис аккуратно положила малыша на свою кровать, прилегла рядом.
Он был такой хорошенький, ее сынишка. Сейчас он спал, наевшись до отвала и смешно приоткрыв ротик.
— Спи, мой малыш.
Айрис еще некоторое время любовалась Николасом, потом прилегла рядом и прикрыла глаза.
Она очень устала за последние месяцы. Но это была приятная усталость. Потому что она находилась рядом со своим ребенком, кормила его, играла с ним. И сердце ее сжималось от радости, когда он улыбался ей.
Теперь, по прошествии четырех месяцев, в Николасе явно начало проявляться сходство с отцом. В
