жизни не было ни одного мужчины. И Айрис считала, что поступит не слишком здраво, если развеет в глазах матери этот миф. Она прекрасно понимала, что как только Паола узнает о том, что ее дочь и Дункан уже давно близки, то сразу же начнет всячески препятствовать их встречам. Поэтому девушка и молчала, уповая на то, что мать никогда не догадается об этом сама.
Подставив лицо прохладному ночному ветру, Айрис вздохнула. Как жаль, что приходится расставаться с Дунканом. Как хорошо, что он снимет квартиру.
Когда она вернется, то переедет жить к нему. Да, возможно, со свадьбой придется повременить, но Айрис настолько сильно любила Дункана, что просто не представляла себе жизни без него. И между ними давно уже было оговорено, что, как только у него будет жилье, они сразу же будут вместе.
Вот мать взбесится, когда все откроется!
Но Айрис не собиралась ей об этом говорить. Во всяком случае, до тех пор пока ситуация с квартирой не станет определеннее. Однако, как только этот вопрос решится, она сразу же соберет чемоданы: оставаться в родном доме с каждым днем было все тяжелее из-за придирок и нападок матери и ее желания контролировать каждый шаг своей уже взрослой дочери.
Айрис знала, что в случае чего отец обязательно примет ее сторону, поэтому не особенно переживала по поводу того, как воспримет ее отъезд мать. Несмотря на то что отец уже долгое время не жил с ними, взаимопонимания с дочерью у него было намного больше, чем у матери. Возможно, он просто осознавал, что Айрис уже выросла и настала пора выпустить ее из родового гнезда. Айрис всегда ощущала его поддержку, и в то же время Ричард не особенно вмешивался в ее жизнь, предоставляя самой решать, как по ней двигаться дальше. И лишь когда Айрис спрашивала совета, он помогал ей. Мать, которая была с ней рядом на протяжении многих лет, оказалась совершенно чужим, не понимающим ее человеком. Тогда как отец, наоборот, воспринимал свою дочь такой, какая она есть, и по возможности оказывал ей содействие во всех начинаниях.
— Пап, ты прости, что я не буду работать в твоей фирме, — сказала Айрис, сообщив отцу, что подписала трудовой договор с небольшой компанией. — Просто мне хочется всего добиться самой.
— Я все прекрасно понимаю, — мягко ответил Ричард. — Ты достаточно взрослая, чтобы самостоятельно принимать решения. И я верю в твои силы. Ведь ты моя дочь.
— Спасибо! А я уж думала, что мама тебе напела много чего нехорошего обо мне.
Ричард немного помолчал.
— Просто мама волнуется и хочет для тебя всего самого лучшего, — примирительно заметил он.
— Да, но я-то этого не хочу! Почему она до сих пор не может этого понять?
— Наверное, потому, что ты до сих пор остаешься в ее глазах маленькой девочкой, — предположил он.
Айрис почувствовала, что он улыбается. Поразительно! Как бы ни складывались отношения родителей, Ричард всегда в присутствии дочери почтительно отзывался о своей бывшей жене. Чего нельзя было сказать о Паоле. Неустроенная до настоящего времени в личной жизни, теперь она винила Ричарда во всех смертных грехах. И Айрис часто чувствовала себя неловко, когда мать начинала негативно отзываться о ее отце.
Вздохнув, Айрис приблизилась к двери.
Завтра они улетают. Кто бы знал, как ей не хочется расставаться с Дунканом! Словно предчувствие какой-то надвигающейся беды мешало радоваться предстоящему путешествию.
Айрис понимала, что мать старается для нее, поэтому не посмела отказаться от поездки, хотя и была бы не прочь сделать это.
3
Утром они успели повздорить.
Айрис надела джинсовые капри и футболку. Паола вырядилась в белый брючный костюм, который ей очень шел.
— И ты считаешь, что мы будем нормально смотреться вместе? — Паола скептически оглядела спустившуюся вниз дочь.
— А почему бы нет? — Айрис пожала плечами. — По-моему, я нормально выгляжу.
— Вот именно, что всего лишь нормально, — язвительно заметила Паола.
— Я не буду переодеваться, если ты об этом, — твердо произнесла Айрис.
— Ну и смотрись как оборванка. — Паола поджала губы.
Айрис спокойно налила себе сока, взяла в руки тост.
— Мам, прекрати учить меня жизни, — попросила она. — Ты ведь понимаешь, что уже опоздала со своими наставлениями?
Паола вздохнула.
— Просто мне хотелось, чтобы моя дочь выглядела на все сто, — тихо произнесла она.
Айрис улыбнулась.
— Я и так выгляжу замечательно, — уверенно сказала она. — А то, что одежда не слишком официальная, так это не важно. Главное, что внутри.
— Это ты так думаешь. — Паола недовольно посмотрела на нее. — А там, куда мы едем, собирается такая публика, что нельзя ударить в грязь лицом.
— Так зачем мы туда едем? — удивилась Айрис. — Неужели больше нет никаких мест на планете, куда можно было бы отправиться?
Паола окинула дочь снисходительным взглядом.
— Мы туда едем, потому что принадлежим к известной семье. И я не хочу, чтобы потом говорили, будто дочь Ричарда Ланкастера выглядела голодранкой.
— Ой, мама! — Айрис рассмеялась. — Да никому нет никакого дела, как я одета, поверь! Думаешь, папарацци больше некого снимать, только нас с тобой?
— Мы должны быть готовы ко всему, — изрекла Паола.
— Мам, ну прекрати! — Айрис умоляюще посмотрела на нее. — Я уже сыта по горло твоими нравоучениями.
— Только толку никакого! — Паола допила кофе и поднялась. — Скоро приедет такси, надеюсь, ты собрала вещи?
— Да. Можешь не беспокоиться!
Паола ушла. Айрис вздохнула. Она не представляла, как проведет с матерью эти несколько недель на курорте. Неужели мать не понимает, что все разрушает в их отношениях? Ведь сколько Айрис ни старалась быть дружелюбной, Паола все попытки сводила к нулю.
Вымыв посуду, Айрис отправилась за вещами. Если мать сказала, что скоро подъедет такси, то стоило поторопиться, чтобы не спровоцировать еще одну перебранку.
Дункан приехал в аэропорт, что не прибавило Паоле хорошего настроения. Зато Айрис сразу же расплылась в улыбке и поспешила к нему навстречу.
— Зачем ты пришел? — спросила она, обнимая его и подставляя губы для поцелуя. — Мы же вроде вчера попрощались.
— Вот уж не думал, что ты встретишь меня такими словами.
— Просто я не ожидала увидеть тебя здесь, — прошептала она, прижимаясь к нему.
— Я и сам не ожидал. Вдруг проснулся и понял, что хочу еще раз увидеть тебя. Здравствуйте, миссис Ланкастер, — почтительно обратился он к Паоле.
— Здравствуй. — Она едва заметно кивнула, всем своим видом выказывая пренебрежение.
— Пойдем поболтаем, у нас еще есть время. — Айрис потащила Дункана подальше от матери.
— Она все еще не любит меня, — со смешком констатировал он, как только они отошли на приличное
