расстояние.
— А ты ожидал чего-то другого? — Айрис с нежностью взглянула на него. — Поверь, кое-что не меняется.
— Но я все же надеялся, — улыбнулся Дункан.
Айрис взяла его за руку, крепко сжала.
— Это не играет никакой роли, — твердо, со значением произнесла она. — Главное то, что я люблю тебя.
— И я тебя. — Дункан притянул ее к себе, обнял, прижимая к груди. — Я буду очень скучать.
— Я тоже.
В этот момент зазвонил мобильный Айрис. Взглянув на дисплей, она усмехнулась:
— Мама не выдержала.
— Иди. — Дункан еще раз поцеловал ее. — Не будем сердить Паолу раньше времени.
Айрис рассмеялась.
— Да, не будем. — Она послала Дункану воздушный поцелуй и поспешила туда, где мать с недовольным выражением лица ждала ее.
— Мам, ну что ты в самом деле! — воскликнула Айрис, приблизившись.
— Ничего. Бросила тут меня одну…
— Ну ладно, мам, не злись. У нас с тобой несколько недель, которые мы проведем вместе. Разве это не здорово?
Лицо Паолы посветлело.
— Пошли, уже объявили регистрацию.
Дункан видел, как самолет, на котором улетала Айрис, оторвался от земли. Проследив за тем, как лайнер плавно набрал высоту, он вдруг осознал, что не увидит Айрис довольно продолжительное время. Нахмурившись, он начал припоминать, о каком сроке шла речь, но память упорно перескакивала с пары до четырех недель. Ладно, когда Айрис ему позвонит, он обязательно уточнит.
Айрис. Ему вдруг стало тоскливо от того, что он не увидит ее все эти дни. Задумавшись, он вспомнил, как они в первый раз пошли в кино.
Он подарил ей хризантемы.
Она улыбнулась.
— Подожди, поставлю их в вазу. — Айрис ушла, оставив его стоять посреди довольно просторного холла.
Дункан огляделся. Да, его родители жили в более скромных условиях. И он вдруг поймал себя на мысли, что, наверное, не сможет оказывать Айрис того внимания, к которому она привыкла.
Зачем он вообще пришел сюда? Чем привлекла его эта заносчивая девчонка, не умеющая толком управлять автомобилем?
Он вздохнул.
— Вы новый садовник? — окликнул его холодный голос.
Дункан обернулся. В холл вышла женщина средних лет в платье оранжевого цвета. Ее коротко стриженные светлые волосы были уложены в аккуратную прическу, да и общий ее вид был безупречен, она будто сошла с обложки журнала.
— Нет, я это… — Дункан замялся, догадываясь, что это мать Айрис, и сознавая, что она не в курсе планов дочери на вечер.
— Это Дункан, мама, — вовремя пришла ему на выручку Айрис, вернувшись в холл. — Мы сегодня идем в кино.
— Да? — Паола скептически оглядела молодого человека.
У Дункана сложилось впечатление, будто его просветили рентгеном, попутно прочитав все мысли. Он почувствовал себя неуютно.
— Что ж, не задерживайся слишком, — бросила Паола дочери, больше не обращая внимания на гостя.
— Хорошо, мама, до вечера. — Айрис подошла к ней и чмокнула в щеку. Затем приблизилась к Дункану и взяла его под руку. — Пошли? Не обижайся на маму, она со всеми такая, — сказала Айрис, когда они вышли на улицу.
— Ладно, проехали.
Дункан не собирался обсуждать эту тему. Ему вполне хватило того, что его приняли за садовника. Сравнение неприятно резануло слух. Конечно, бывало, он подрабатывал, как мог. Но сейчас, когда он зашел за Айрис, чтобы отвести ее в кино, неужели он похож на нуждающегося в работе парня? Или миссис Ланкастер нарочно унизила его, чтобы, так сказать, не забывал свое место?
— Куда мы идем? — Айрис почувствовала его настроение и захотела немного расшевелить его, чтобы он не углублялся в неприятные мысли.
Дункан мельком взглянул на нее.
— Вроде бы в кино, — пробормотал он.
— Хорошо.
Дункан заметил, что Айрис вздохнула с облегчением, когда они оказались в зале, а погасший свет возвестил о начале сеанса. Фильм немного отвлек его. Тем более рядом заразительно смеялась Айрис. И Дункан сам не заметил, как плохое настроение улетучилось, будто и не было.
Кинотеатр они покинули с улыбками на губах.
— Чудесный фильм! — поделилась Айрис. — Смотрю его уже в третий раз, но все равно с удовольствием!
Дункан опешил.
— В какой раз? — переспросил он.
Он-то был уверен, что она еще не видела этой картины.
— Ты не на том заострил внимание. — Айрис рассмеялась.
— Да? — Дункан скептически приподнял бровь. — А на чем надо было?
— На том, что мне очень нравится это кино, и я с удовольствием посмотрела его вновь, — ответила Айрис, лукаво глядя на него.
Дункан даже не подозревал, что Айрис настолько красива. Она нравилась ему. Но сейчас, в свете уличных фонарей и витрин, ее озаренное радостью лицо казалось ему прекрасным.
— Пойдем?
Он вздрогнул, чертыхнувшись про себя из-за того, что Айрис застала его врасплох.
Они шли по улице и разговаривали. И Дункан ощущал себя в ее обществе легко и свободно, словно вел диалог не с новым человеком, а со старым другом.
У них было много общего, им нравились одни и те же фильмы, они с упоением обсуждали все, о чем слышали. И не заметили, как дошли до дома, где жила Айрис.
— Спасибо за приятный вечер, — тихо проговорил Дункан.
— И тебе тоже спасибо.
Подавшись вперед, он легко поцеловал ее в щеку, и, махнув рукой, пошел прочь. Дункан успел заметить ее удивленный взгляд и мысленно улыбнулся. Конечно, она ожидала, что он поцелует ее в губы. Но он не собирался поступать так, как делали все остальные. Нет. Айрис очень нравилась ему. И когда они вышли из кинотеатра, он вдруг понял: если между ними что-то будет, это будет серьезно. Потому что он так решил.
Дункан вздохнул.
Делать в аэропорту больше нечего, и он направился к выходу. Они с Брюсом собирались сегодня в клуб, поиграть на бильярде. Возможно, это его развеет и хоть ненадолго отвлечет от мыслей об Айрис, девушке, которая засела в его сердце точно заноза, не собираясь оттуда исчезать.
Айрис посмотрела на мать.
— Ну, ты все еще злишься? — миролюбиво поинтересовалась она.
Паола успела сделать замечание стюардессе за ненадлежащее, на ее взгляд, обслуживание. Айрис
