Сид выстрелил. Пуля скользнула по плечу Майка и засела в развороченной двери. Майк мертвой хваткой вцепился в руку, державшую оружие. Сидней был меньше и слабее, но у него был опыт уличных драк. Майк не смог его повалить.
– Прошу прощения, – раздался звонкий голос из дверного проема. – Не могли бы вы поднять повыше руку с пистолетом?
В дверях стояла невообразимо чумазая молодая дама. Лицо ее было в грязных ссадинах и кровоподтеках, так что трудно было понять, как она выглядит, но рука у незнакомки была твердая, и она сжимала в ней револьвер с перламутровой рукояткой. Майк открыл было рот, а затем заломил вверх руку с пистолетом, почти оторвав Сиднея от земли.
– Спасибо, – холодно поблагодарила Фрина и всадила пулю прямо в запястье. Сид выронил пистолет.
Майк склонился над ним и связал его концом веревки, который протянула ему эта невесть откуда появившаяся женщина.
– Пожалуй, вас тоже следовало бы связать, – проговорила незнакомка. – Но я видела, что вы спасли Кандиду. Пойдемте-ка лучше поищем ее.
– Я велел ей бежать, – нахмурился Майк и пнул Сиднея в грудь, видимо, чтобы облегчить себе раздумья. – Она, может, еще и не остановилась.
– У меня есть чем ее приманить, – улыбнулась Фрина и достала мишку.
– Так это тот самый мишка? – удивился Майк. – Здорово! – Он рассматривал тело жены.
– Кажется, она вам немало крови попортила, – проговорила Фрина.
– Я сам виноват, – печально произнес Майк. – Кандида! – позвал он. – Эта дама привезла твоего мишку.
Тонкий голос был слышен хорошо, значит, девочка была где-то поблизости:
– Я вам не верю. Посадите его на ступеньки.
Фрина аккуратно посадила мишку на крыльцо, и в кустах послышался шорох. Маленькая перепачканная ручка высунулась из ветвей, схватила мишку за лапу и стащила со ступенек. Снова повисла тишина. Фрина забеспокоилась.
– Кандида! Папа и мама сейчас приедут. Очень скоро. Возвращайся в дом и… хм… пожалуй, лучше туда не заходить. Иди к машине, встретимся там.
Фрина услышала слабый всхлип облегчения, потонувший в мехе медведя.
– Мишка, я знала, что ты придешь. И вот теперь папа приедет, и мама приедет, и мои леденцы привезут, а этот гадкий дядька пойман, и злая тетка убита.
Фрина вернулась на кухню. Кандида была в безопасности.
– Кто вы? – спросила она верзилу.
– Майк. Майк Герберт. Я не хотел в это ввязываться, но мне не на что было содержать жену.
– Почему?
– Она любила красивые наряды, а у меня не было на них денег. Я потерял работу, фабрику закрыли. Я столяр. Вот она и заняла деньги у… у одного типа… а вернуть не могла, и я тоже, вот и… Тот негодяй припугнул нас, что пришлет своих парней и…
– …что они ей ноги переломают, так? Пойдемте поглядим на нее. Где она упала?
– В ванной. Кажется, она мертва. Бедная Энн! Ей надо было родиться богатой.
Фрина склонилась над телом, лежавшим на линолеуме. Она приложила ухо к груди, но не услышала ударов сердца. Кожа женщины была холодной и безжизненной. Фрина встала и отерла руки о штаны.
– Мне очень жаль, – сказала она Майку. – Она ничего не почувствовала, пуля попала прямо в сердце.
Майк присел на корточки, одернул на жене юбку, чтобы закрыть колени, и нежно поцеловал в щеку.
– Прощай, Энни, – услышала Фрина и поспешила тактично удалиться. – Я бы все сделал, чтобы ты была счастлива, но ничего не вышло. Не надо было тебе со мной связываться. Я даже похоронить тебя как следует не смогу.
Минут через десять Майк вернулся на кухню, где Фрина перебинтовывала запястье Сида, чтобы тот не умер от потери крови. Он хныкал, пока мисс Фишер обрабатывала рану. Фрина с удовлетворением отметила, что выстрел ее был на редкость точен. Пуля попала в самую середину запястья, так что даже не задела кость. Сухожилия, как она и хотела, были аккуратно перебиты. Такой рукой он больше не сможет лапать маленьких детей.
Майк пришел на кухню, дотронулся до плеча Фрины и осторожно повернул ее к себе.
– Я никогда бы и пальцем не тронул девочку, – заверил он.
– Что ж, она больше не нуждается в вашей защите, – заметила Фрина. – Пора нам решить, как быть с вами. Пожалуй, я выдам вас за героя-спасителя. Перебинтую вашу рану и дам вам немного денег. Вы чистенький вернетесь к госпоже О’Брайен и заявите в полицию, что вашу машину украли. Дескать, вы думали, что жена ее взяла, но она не вернулась, и вы опасаетесь, не случилось ли с ней чего. Это вы писали письмо?
– Нет, – пробормотал оторопевший Майк.
– Отлично. А теперь давайте промоем рану. Обычная царапина, но просто нужно, чтобы она подсохла. Пора мне снять эту ужасную шляпу, а то так и сама забудешь, как выглядишь.
Фрина сунула голову под кран с холодной водой и принялась старательно тереть лицо. Когда она вынырнула, Майк увидел молодую женщину, весьма привлекательную, если не брать в расчет рассеченную бровь. Фрина промокнула ранку носовым платком.
– Вам нужно прилепить пластырь, – посоветовал Майк. Он нашел его в буфете и осторожно приклеил на рану.
Фрина еще раз умылась. Все тело ее саднило.
– Генри, я постараюсь набрать максимальную высоту, но, по-моему, это глупая затея, – прокричала Банжи и повела машину в новую петлю. – Внизу ни зги не видно. Луна скрылась.
– Я вижу здоровенный крест, который Фрина нарисовала на дороге, и собираюсь приземлиться в самом его центре, – уверенно заявил Генри. – Ветра нет. Если я подтяну стропы, то спущусь прямо им на головы.
– Ладно, старина, не в моих правилах отговаривать приятелей, решивших сломать себе шею. Вылезай осторожнее, не зацепись за крыло.
Она все точно рассчитала. Тело человека исчезло из виду, но тут же раскрылся бледный цветок парашюта, который скрыл от нее крест, нарисованный на дороге. Точнехонько в цель. Банжи отхлебнула еще глоток остывшего кофе и стала искать местечко, где бы посадить самолет.
Кандида, которая на этот раз исполнила то, что ей велели, отправилась к машине и уселась в обнимку с мишкой на переднем бампере «Бентли».
Она смотрела на дорогу, на которой был виден блестящий след.
– Ну и здоровенные у них здесь ползают улитки, мишка. Вон какой след оставили. Хоть катайся по нему. Может, он нас и до дома доведет, – девочка зевнула. Это была изнурительная ночь.
Прямо в середину улиточьего следа с неба спустился человек в кожаном костюме. Кандида похолодела. Мужчина тихонько выругался, распутывая стропы парашюта. Кандида и мишка обратились в слух: голос показался им знакомым. Человек стянул с головы летный шлем и в луче света, падавшем из окна, девочка увидела его лицо.
– Папочка! – закричала Кандида и бросилась к отцу, обхватила его и затихла у него на руках.
Минут пять она крепко-крепко держала его, а он гладил ее по волосам. Потом Кандида подняла голову.
– Где же ты был? – спросила она строго. – Почему ты позволил этим гадким людям украсть меня?
Глава двенадцатая
Фрина нашла бутылку рома и два стакана и в первый раз за много часов закурила. Она прислонилась спиной к сушке для посуды и
