Поступило сообщение от Трепова: на базу вернулись два аборигена, один из ученых и сержант СКО на двух каяках. По словам сержанта, их группа располагалась слегка в стороне от основного района десанта. Они вовремя спрятались в укрытие, потому и уцелели.
После высадки их группе удалось уничтожить две марсианских капсулы, потом появились марсианские группы прикрытия на треножниках. В результате большая часть группы погибла, а марсиане наладили патрулирование района высадки.
Общая численность десанта на Котельный, исходя из величины капсул и их количества, оценивается Треповым и его штабом в интервале от 1 200 до 1 400 марсиан.
По словам сержанта, марсиане, создав необходимое число триподов и транспортных «шестиногов», отличающихся от триподов более короткими манипуляторами (то есть большая вместимость, меньше скорость и проходимость чем у трипода), покинули район высадки и перебрались на южное побережье острова. На новом месте марсиане приступили к строительству укрепрайона и неких «заводов». Марсиане наладили охрану лагеря и регулярное патрулирование его окрестностей.
Через некоторое время сержант Ивахнов как старший в группе принял решение доложить о своих наблюдениях начальству. При этом один из бойцов СКО (бывший студент Петербургского университета) и местный житель были оставлены для наблюдения за марсианами. Через неделю они должны отправиться на материк со всеми собранными сведениями.
Марсиане становятся все хитрее.
Срочное сообщение от Трепова: прибыл боец-наблюдатель. Большая часть марсиан (не менее тысячи) покинула остров Котельный.
За пять суток они развернули базу и построили цепочку связанных между собой монгольфьеров. Затем, дождавшись подходящего ветра, они взлетели. Вместо гондол у <монгольфьеров> были приделаны триподы и «шестиноги».
Если судить по направлению ветра, марсианский <летучий конвой> выдвинулся куда-то по направлению к устью р. Лена.
Ввиду тяжелых условий для наблюдений (облачность, поземка, короткий световой день) и их рассеянности в указанном регионе, рассчитывать на визуальное обнаружение полета марсиан не приходится.
Решено — возвращаюсь в Лондон.
Первое прохождение через атмосферу капсул третьей волны. Группы наблюдения и расчетов опять загружены до предела. Как будто это имеет смысл…
Первое сообщение о марсианах.
Колонна около 500–600 триподов и двух сотен «шестиногов» вступила в огневой контакт с силами СКО в окрестности поселка Хатанга (полуостров Таймыр). Марсиане потерь не понесли.
Первое падение капсулы третьей волны. Нечто новое — капсула, еще не остыв, взорвалась сама, по ветру были рассеяны какие-то семена, репейники и насекомые.
Первое предположение экспертов — это марсианские организмы. Похоже, марсиане пытаются заразить Землю марсианской жизнью.
Газетные отклики полны пессимизма и пестрят воспоминаниями о том, как трудна была борьба с красной травой. Общий вывод: биологическое оружие марсиан может оказаться опаснее прямого десанта и бомбардировок.
Сообщение из России: Хатанга захвачена, среди людей марсиане набрали не менее сотни пленных.
Идея о биологическом оружии подтверждается развитием событий.
Согласно обзору аналитической группы, на поверхность Земли упали все снаряды третьей волны. Вернее все, что смогли, так как три капсулы вышли на стабильную околоземную орбиту, одна вообще не сбросила скорость ниже второй космической и ушла от Земли по гиперболической орбите, а еще одна сгорела.
Остальные капсулы третьей волны равномерно рассеялись по поверхности Земли. Все капсулы третьей волны приземлялись на малых скоростях, затем, не дожидаясь остывания оболочки, взрывались и выбрасывали марсианские жизненные формы — насекомых, грызунов, различные растения (кустарник, траву, водоросли, мхи и лишайники) и микроорганизмы.
Попытки нейтрализовать биологическое оружие огнем успеха не имели.
Все эти «пришельцы» яростно борются за место под солнцем. Южная Франция захвачена красной травой и кустарником, в Германии и Индии весь урожай сожрала «марсианская саранча», а в Нигерии вспыхнула загадочная эпидемия марсианской лихорадки.
Замечено, что лихорадка эта поражает только негров и мулатов, не трогая белых и людей азиатского происхождения, например японцев и китайцев. Данный факт послужил почему-то поводом активизации ку-клукс-клана в САСШ.
Посреди Атлантики образовалось пять подобий Саргассова моря, полностью заросших бурыми водорослями.
В Лиге Наций выступил представитель Боливии с обвинениями в адрес Штаба СКО за теоретическую неподготовленность.
В ответном выступлении представитель Штаба признал, что вину за неподготовленность вопроса несет Штаб СКО, но тут же сослался на то, что неподготовленность объясняется недостаточным финансированием и открытым противодействием задачам СКО со стороны ряда национальных Правительств.
Эпидемии ширятся и разрастаются. Появились десятки новых болезней: «гонконгский грипп», «резиновая чума», «марсианская желтуха» и еще с десяток прочих эпидемий терзают уже все страны мира.
Однако замечен отрадный факт — человек, перенесший одно из указанных заболеваний, становится невосприимчив ко всем прочим.
Данный факт пока не подтвержден со 100 %-ной достоверностью, и тем более не объяснен теоретически, но все же…
Океан все больше зарастает красными водорослями. Это становится уже настоящей проблемой для судоходства.
Нашествие «марсианской саранчи» приобретает все большие масштабы. Можно только радоваться, что сейчас осень и урожай по большей части уже убран.
Первые сообщения от войск, вступивших в борьбу с марсианами: марсиане решительно изменили тактику.
Во-первых, они передвигаются только концентрированными группами, численностью не менее двадцати триподов, причем не допускается удаление от ближайшего соседа на расстояние более сотни метров.
Во-вторых, броня приблизительно половины триподов усилена и покрыта термостойким покрытием. Эти триподы избегают топких мест и несколько менее подвижны, зато… Практика показывает, что бронебойные ружья их не берут. Или вернее, покрытие это в месте попадания пули бронебойного ружья скалывается, и вторая пуля, попавшая в то же место, способна трипод пробить. Но только таким образом.
По сообщениям отрядов СКО, «шестиноги» не берутся бронебойными ружьями даже после десятка выстрелов. Зато гранаты и мины уничтожают и тяжелые триподы, и «шестиногов».
Всего в ходе боев уничтожено девять единиц марсианской бронетехники (около 1 %). Группы СКО, вступавшие в огневой контакт с марсианами, понесли значительно более тяжелые потери.
Причина еще и в том, что марсиане стали иначе применять оружие: лучевое оружие они применяют в режиме коротких импульсов. Дальность эффективного действия от этого существенно (в три-пять раз) повысилась, и несколько снизилась эффективность дымовых завес. Кроме того, они применяют метатель взрывающихся капсул. Капсулы эти добыть не удалось, но дальность прицельного огня у них не менее пяти километров, а сила взрыва эквивалентна 1–2 килограмма тротила.
Марсиане приблизились к Туруханску. Население спешно эвакуируется. По рекомендациям Штаба отрядами местной самообороны будет применяться тактика партизанских групп и засад.
Оборона города Штабом не планируется. Впрочем, один из «штабных гениев» предложил новый способ борьбы с марсианами, действенный именно против концентрированных групп бронетехники (новый, но уже устоявшийся термин).
Пользуясь чрезвычайными полномочиями, я засекретил данную идею целиком, физически изолировал разработчиков и приказал им углубленно данную идею разрабатывать, не информируя о ходе работ никого, кроме меня.
Группа разведчиков, побывавшая на Котельном, сообщает о том, что марсиане ведут там строительство базы, «фермы-парника» и загона для гуманоидов.
Руководство по радио отдало команду выкрасть одного из гуманоидов и доставить его в Штаб.
Эпидемии и беспорядки все ширятся, многие правительства уже не способны контролировать свою территорию целиком. На контролируемых территориях бешеный рост цен и инфляция. Рынок ценных бумаг, напротив, практически прекратил функционировать. Стоимость приличного обеда в ресторанах Лондона равна рыночной стоимости пакета акций номиналом в 100 фунтов!!!
Апокалипсис!
Туруханск сдан марсианам. Из засад уничтожено еще пять легких триподов, один тяжелый и два шестинога.
Наши потери — более четырехсот пятидесяти человек, 90 % численности засад.
Слушал доклад разработчиков. Идея, правда, безумна, но интересна. И главное — при удачном стечении обстоятельств вполне реализуема! А ее
