– Понимаете, Евгений Иванович, – пробормотал один из братьев, старательно пряча глаза. – Нам непонятно было, как они все это делают. Ну, те, которые в пирамиде. Чтоб все про тебя знать, в смысле. Вот даешь ты ему свой паспорт, а он в паспорте даже странички не перелистывает. Ну, типа он телепат. Мы проверить решили…
– Неужто опять ходили туда? – ужаснулся я.
Ведь довыпендриваются они в конце концов. Убьют их – и все дела.
– Не-е, мы не сами, – сказал Муханов. – Мы соседа… Попросили его, в общем. Рассказали, что есть контора такая, где бешеные деньги платят. Что мы вроде уже туда встряли, но там еще люди нужны. И он пошел…
Муханов посмотрел на меня круглыми глазами. Так маленькие дети, рассказывая страшную историю про Черную Руку, замирают в последний момент перед тем, как озвучить страшную концовку – сами пугаются того, что им сейчас предстоит произнести.
– И – что? – не выдержал я, ожидая услышать что-то ужасное.
И страшная концовка прозвучала.
– Там никого не было!
– То есть как – не было? – опешил я.
– Съехали!
– Куда?
– Я не знаю! Офис закрыт, и нет никого!
– Ну и чего же тут такого страшного? – никак не мог я понять мухановских страхов.
– Как же! Ведь из-за нас они съехали! Испугались!
– Вас? – выразил я сомнение.
– Ну, не знаю! Вот они работали. Да? Потом я к ним пришел. Да? И они после этого сразу исчезли!
– Может быть, и не из-за вас это вовсе?
– А из-за кого?! – нервно спросил Муханов.
И я наконец понял, какого страху натерпелись эти бедолаги. Им теперь кругом мерещатся направленные против них заговоры, и в каждом незнакомом человеке они видят подосланного киллера. Когда ты так напуган, тебе уже не до логики.
История с внезапно исчезнувшей пирамидой получила подтверждение очень скоро, буквально через пару дней. Я шел по коридору телецентра и вдруг нос к носу столкнулся с Мишей Каратаевым. Миша тотчас взял меня под локоть, увлек в сторонку и промурлыкал с победительным видом кота, ведущего обреченную на победу охоту:
– Колодин! Клиенты сдрейфили! Запаниковали и съехали с насиженного места! Все сходится!
– Это ты про пирамиду? – на всякий случай уточнил я.
– Угу! Ты хоть понимаешь, что это значит? Они напуганы. А почему? Понимают, что тюрьма по ним плачет. И это, если разобраться, хорошо.
– Почему хорошо?
– Потому, дорогой ты мой Колодин, что напуганный жулик – это совсем не то, что жулик, уверенный в собственной безопасности. Напуганный жулик суетится и ошибается. И иметь с ним дело – одно сплошное удовольствие.
– Этого жулика, правда, надо еще найти, – подсказал я.
– А чего его искать?
– Сам же говоришь: нет их уже по прежнему адресу.
– Колодин! – ласково сказал мне Миша Каратаев. – Родной! Их новое местонахождение уже определено! Операция продолжается!
– Как же ты их нашел?
– Через Магометыча. Помнишь, мы у мужика интервью брали? Который щебенку эту сортировал. Он туда-сюда камешки все так же и таскает чемоданчиками. По новому адресу.
А я что говорил? Мише Каратаеву палец в рот не клади. У Миши профессиональная репортерская хватка. Вцепится – не отпустит.
– И еще я у тебя, Женька, хотел про одного человека спросить. Тебе такая фамилия – Сабадаев – не знакома?
Меня будто током ударило. Я воззрился на Мишу.
– Знакома, – констатировал Миша. – Расскажешь мне про этого красавца?
– Откуда ты про него знаешь?
– Всю эту аферу со щебенкой, которую с таким энтузиазмом перебирают сотни идиотов, организовал человек по фамилии Сабадаев.
– Ты уверен?!
– На девяносто девять целых девяносто девять сотых процента. Так что – поможешь?
– Помогу, – кивнул я. – Советом. А совет такой: если там замешан Сабадаев – не лезь туда.
– Почему?
– Потому что человек по фамилии Сабадаев когда-то был помощником Магистра.
– Магистра?!
– Слышал о таком?
– Да.
– Где?
– В тот раз тетка эта рассказывала. Мамаша многодетная.
– Мария?
– Да. Когда наш вертолет аварийную посадку совершил. Помнишь?
Точно! Миша Каратаев тогда был с нами и запросто мог слышать рассказ Марии.
– Так что там с Сабадаевым? – затеребил меня Миша.
– Было следствие, – сказал я. – По пирамиде прошлись от самого основания, от рядовых участников, до верхушки. Но до Магистра так и не добрались. Его ближайшее окружение – это примерно с десяток человек – уже лежало на кладбище. Их убрали, чтобы обрубить все ведущие к Магистру ниточки. Одна Мария только и осталась, потому что вовремя все поняла, уехала подальше от Москвы и спряталась. Да и то Мария эта Магистра лично не знала, а знала Сабадаева.
– А Мария, значит, Сабадаева знает, – задумчиво протянул Миша.
И я понял: как же хорошо, что ему неизвестно нынешнее местонахождение Марии. Потому что иначе он тотчас же помчался бы к ней и со всей присущей ему настойчивостью попытался бы убедить женщину в том, что она должна, просто обязана помочь ему, Мише, найти Сабадаева. Я слишком хорошо Мишу знал и потому нисколько не сомневался: он бы нашел нужные слова для того, чтобы Марию разговорить. И тогда еще неизвестно, чем бы эта история лично для Марии закончилась. Я был убежден, что Мария жива-здорова до сих пор только потому, что старательно пытается забыть и про Сабадаева, и про Магистра. Но едва она себя хоть как-то проявит, напомнит о себе, засветится – вот тут ей жить останется всего ничего. Потому что ближайшее окружение Магистра, десяток состоятельных и уверенных в собственной силе людей, выкосили за два или три дня. Мне Мартынов рассказывал. Я помню.
– Ничего я тебе не скажу, – сообщил я Мише, – ни про Магистра, ни про Марию, ни про Сабадаева.
– Ладно, – ответил мне на это никогда не унывающий Каратаев. – Своими силами справимся.
– И еще. О Сабадаеве надо сообщить.
– Куда?
– У меня есть знакомый в прокуратуре. Он когда-то вел это дело, искал Сабадаева. Но не нашел. Надо поставить его в известность, что Сабадаев нашелся.
– Женька! – запаниковал Каратаев. – Ни в коем случае! Забудь! Какая прокуратура? О чем ты?
Никогда прежде я не видел его таким взволнованным.
– Почему? – пожал я плечами.
– Я раскопал этого Сабадаева! Я! А не прокуратура! А теперь ты хочешь им его отдать! Я что, по-твоему, напрасно землю носом рыл? У меня журналистское расследование! Я фильм делаю про пирамиды! А эти козлы из прокуратуры придут на все готовенькое и все испортят!
– Они, может, и козлы, – не стал перечить я. – Но на Сабадаеве – загубленные жизни. И чем быстрее
