– Ага. И чего? – продолжал валять ваньку Хмель.
– Может, встретимся? Я денег дам. Вознаграждение за то, что ты нашел. Тебе оно к чему, если не в комплекте? Игрушка просто. А так еще капусты срубишь.
– А вы где?
– Где-то недалеко от тебя, раз связь устойчивая. Ты где сейчас? Что видишь вокруг себя?
Упырь вытаращил глаза и погрозил Хмелю пальцем, давая понять, что самое важное начинается и надо быть осторожным. Но Хмеля и не надо было предупреждать.
– Щас! – сказал он с чувством. – Как же!
– Ну ты чего? – забеспокоился невидимый собеседник.
– Я тут прячусь. А вы, может, охотник. Может, вы с ними заодно. Вы меня вычислите, а я деньги потеряю.
– Какой же я охотник?
– Почем я знаю?
– Я денег тебе дам.
– Ага, – продолжал изображать недоверие Хмель. – Это, типа, военная хитрость?
– Послушай, я вообще не в игре.
– А где? Вы кто?
Здорово Хмель его подловил. Не ожидал мужичок, что так легко напорется. Пауза была недолгой, но красноречивой.
– Я по грибы тут, – сказал голос.
– Да-а-а? – почти искренне изумился Хмель. – Что за грибочки? Чего тут много?
– Тут эти… белые…
– В болоте? – не поверил Хмель.
– Их тьма-тьмущая. Надо только знать места.
– Я что-то ни одного не видел.
– Есть-есть! – убежденно заявил голос.
– Футболь его! – подсказал упырь. – Не поверил ему, типа.
Хмель нажал на клавишу переговорного устройства.
– Не-е-е, фигня какая-то. Я вам не верю.
– Я не охотник! – заторопился собеседник.
– Не верю, – повторил Хмель. – Базар кончаем. Игра закончится – отдам эту штуковину.
– Послушай, я вообще к вам не имею отношения!
– А кто вы?
– Ну какая разница? Грибник, лесник…
Замялся, наверное, не зная, как продолжить.
– Оптовик, – пришел на помощь Хмель. – Фронтовик, передовик. В общем, до свидания!
– Погоди!
– До свидания!
– Я денег дам!
– Давайте.
– Вот я и говорю: встретимся…
– Я не буду встречаться.
– А как же я деньги передам? – сказал голос вкрадчиво.
– А много?
– Пять тыщ рублей.
– Десять! – сказал Хмель.
– Ладно, семь.
– До свидания!
– Десять, черт возьми.
– Другое дело, – оценил Хмель. – Тогда я подумаю.
– Чего тут думать?
– Откуда я знаю, может, вы – охотник.
– Да не охотник я!
– И все равно! – заупрямился Хмель. – Я подумаю и сообщу, как нам получше все обтяпать. Сам выйду на связь.
– Погоди!..
Но Хмель уже не отвечал.
– Молодец, – сказал упырь Хмелю. – Не лажанулся.
– Ты их боишься? – спросил Хмель.
– А то! – ответил невнимательно упырь.
Он, похоже, через свои упыревские мозги процеживал недавний разговор. Пытался выловить важные подробности, которые мог упустить.
– Чего ж тебе бояться, если они за мной охотятся, как ты говоришь?
Тут упырь очнулся наконец. Посмотрел внимательно на Хмеля.
– Ты ничего не понял, – сказал он. – Они мочат без разбора. Им по фигу, кого мочить: тебя, меня или собаку беспородную.
– Ты видел? – спросил Хмель.
– Чего?
– Они на хуторе убили кобеля.
– Видел, – сказал упырь. – Я же говорю: мочат всех, кто движется.
Подобревший ни с того ни с сего упырь угостил Хмеля трофейным шоколадом. Целую плитку ему выделил. Хмель жадно эту плитку съел.
– Надо будет тебе с ним встретиться, – сказал упырь.
– С кем? – насторожился Хмель.
Упырь выразительно посмотрел на переговорное устройство, которое держал в руках. Хмель понял, почему ему достался шоколад.
– Я не согласен! – пробормотал он, пугаясь.
Упырь нисколько на него за это не осерчал. Был готов, наверное, к подобному.
– Так надо, – сказал без жесткости. – Мы должны его выманить.
– Зачем?
– Чтобы его увидеть. Если ты врага не обнаружил, а он тебя – уже, тогда считай, ты обречен. Ты вот себя сейчас спокойно чувствуешь? – поинтересовался упырь и повел рукой вокруг.
Хмель окинул взглядом окрестности. Тревожно было, конечно.
– Стрёмно тут, – признал он очевидное.
– Он прячется, – уверенно сказал упырь. – Сидит в засаде. Наткнется – нам хана. Его вытаскивать оттуда надо. Пускай проявится.
– Зачем же именно меня? – упрямился Хмель. – Иди сам.
– Он твой голос знает, – терпеливо растолковывал упырь. – Ты же с ним переговариваться будешь. Я, типа, туточки, прими правее там или левее, то да се.
– Мне это зачем?
– Ты жить хочешь? – спросил упырь ласково, и у Хмеля сжалось сердце.
Хмель молча смотрел на упыря. Но и молчать тоже было страшно.
– Ничего ты мне не сделаешь! – пробормотал Хмель и почувствовал, как закипает в нем злоба. – Без меня ты его не выманишь. Без меня тебе хана.
Он ненавистью пытался заглушить свой страх. Упырь, кажется, не ожидал такого разговора.
– Ты не понял, – сказал он после паузы. – Я-то тут при чем? Я про него говорю, про этого вот.
Кивнул на переговорное устройство.
Значит, Хмель не промахнулся. Все правильно понял. Он нужен упырю. И ничего ему упырь сейчас не сделает.
