нечего. Просто так я им не дамся.
Я слышал, как приближается машина. Все ближе и ближе. Вот она уже совсем рядом. Проехала мимо. А следом за ней шла другая, я это только теперь определил. Две машины. Легковые. Проехали мимо. Как же так? Я ничего не понимал. Это были не они? Или они привезли еще кого-то? Но почему проехали мимо? Хотят, как в прошлый раз, посмотреть, нет ли здесь кого из посторонних, а потом вернуться?
Машины остановились. Умолкли двигатели. Захлопали дверцы. И веселый женский голос где-то совсем недалеко произнес:
– Ну ты нас и завез!
И другой голос, тоже женский:
– Прямо Сусанин какой-то, честное слово!
– Зато никто нам не помешает, – ответил мужчина. – Замечательное место. Вот тут кострище. Это с прошлого раза еще осталось. Шашлыки, я вам доложу, были просто замечательные.
Пикник. Шашлычки под водочку в тепленькой компании. Я затаился, ожидая подтверждения собственной догадки. Если это действительно компания горожан, выбравшихся на природу, – я спасен.
Послышался мужской голос:
– Паша! Собирай дрова! Сергей! Помоги ему! Девочки! Шампуры в багажнике! Мясо в кастрюле! Задача ясна?
– Так точно! – раздался в ответ женский голос и заливистый смех.
У меня уже не оставалось сомнений. Мне просто повезло. Я вытянул счастливый билет.
– Эй! – крикнул я изо всех сил. – Помогите мне!
Развеселая компания тотчас же умолкла. Я их напугал своим криком.
– Я здесь! Я рядом! Ну подойдите же ко мне!
Я надеялся, что они не уедут, потому что в их компании были женщины. Перед женщинами они не посмеют потерять лицо, не умчатся прочь от греха подальше.
– Кто тут? – спросил мужской голос.
– Это я! Я не могу двигаться!
Шепот. Короткое совещание. Потом шаги. Кто-то продирался ко мне сквозь кустарник. Вот почему они меня не видели. Тут все закрыто кустами.
Человек почти дошел до меня и вдруг остановился. Присвистнул. Увидел.
– Кто это тебя?
– Не знаю, – честно признался я.
– Так не бывает.
– Как видите, бывает.
– Давно тут сидишь?
– Полдня, наверное.
– А где остальные?
– Какие остальные?
– Ну, кто-то же тебя к дереву приковал. Или он один был?
– Нет, трое. Как минимум.
– И где они?
– Не знаю. Уехали.
– Зачем?
И снова я ответил:
– Не знаю.
– Чего от тебя хотели?
– Может, вы сначала хотя бы снимете у меня с головы этот проклятый мешок?
Человек засмеялся:
– А ты кусаться не будешь?
– Нет! – клятвенно пообещал я. – Не буду!
Он приблизился и сорвал мешок с моей головы. Свет ударил мне в глаза, и я в первый момент инстинктивно зажмурился.
– Звать-то тебя как? – спросил мой благодетель.
Я открыл глаза и наконец увидел его. Мужчина лет сорока, уже начавший седеть. Умное лицо с несколько жестковатыми чертами, обычно подчеркивающими стремление к лидерству. Он был не один. Двое его товарищей, возрастом помоложе, маячили у него за спиной.
Мужчина вглядывался в мое лицо.
– Здравствуйте! – сказал я и на всякий случай улыбнулся как можно доброжелательнее.
– Черт побери! – пробормотал мужчина. – Это же Колодин!
Он заполошенно оглянулся по сторонам. У него был вид человека, приготовившегося к спасению бегством.
– Мужики, мы влипли! – объявил он своим спутникам. – Программа «Вот так история!». Нас снимают скрытой камерой!
– Вас никто не снимает, – сказал я. – Здесь все всерьез, никакого розыгрыша. Меня действительно похитили, действительно помимо моей воли вывезли за город, действительно приковали к дереву. Мне нужна ваша помощь.
Но я их не очень-то убедил, похоже. Сомнение на их лицах можно было прочитать без труда.
– Дайте слово, что это не розыгрыш! – сказал мне мужчина. – А то мы будем вас вызволять, вы все это будете снимать, а после покажете по телевизору, ославите нас на всю страну.
– Я здесь совершенно один, – заверил я его. – И меня действительно похитили.
– Павел! Посмотри, что там у товарища! – распорядился мужчина.
Он сам, похоже, предпочитал до поры до времени оставаться в стороне, пока окончательно не убедится в том, что это не розыгрыш.
Один из парней склонился над моими наручниками.
– Ключ они вам, конечно, не оставили.
– Вы чертовски проницательны, – оценил я.
– Ну ничего. Замочек тут так себе. Попробуем открыть без ключа. У меня в багажнике есть проволока.
Он ушел и вскоре вернулся с проволокой. Следом за ним шли три девицы очень эффектной наружности. С такими девушками я бы ездил на шашлыки ежедневно, даже если бы был вегетарианцем.
– Здравствуйте! – сказали они мне хором.
– Добрый день, – вежливо поздоровался я.
– А вы действительно Колодин?
– Да.
– Вы тут снимаете свою передачу?
– Если бы! – затосковал я.
– Бедненький! – пожалели они меня.
Тем временем Павел принялся ковырять проволокой в замке моих наручников. Он пыхтел и очень старался. В конце концов человеческое упорство побороло бездушную железяку. Наручники разомкнулись и упали в траву. Только теперь я поверил в то, что не останусь пропадать в этом проклятом лесу.
Мужчина наконец приблизился ко мне, склонился, осмотрел мои руки – на запястьях остались следы от наручников, но не было ни ссадин, ни ран. Он остался доволен осмотром.
– Они вас били?
– Нет.
– То есть помощь врачей вам не требуется?
– Не требуется.
– Что дальше? – спросил у меня мужчина. – Будем вызывать милицию?
– А что толку? – пожал я плечами. – Как им объяснить, где мы находимся?
– Да, вы правы, – признал мой собеседник. – Тут от шоссе далеко, в лесу дороги петляют, раздваиваются, потом снова сходятся – объяснить будет сложно.
