– Ты готовишься к моему дню рождения, – догадался Дегтярев.
– Возможно.
– Подарок для меня уже присмотрел?
– Нет пока, – сказал Паша серьезно.
Дегтярев опустился на стоящую у стены лавку, но не сел, а растянулся на ней, закурил.
– Будет весело, – сказал мечтательно.
– Ты о своем дне рождения?
– Ага. Я для тебя девушку присмотрел уже.
– Мне девицы не нужны.
Дегтярев повернул голову и пристально посмотрел на Пашу. В его глазах прыгали чертики.
– У тебя все в порядке, Паша?
– Да.
– И сексопатолог обещает вернуть тебе силы?
– Ты о чем? – нахмурился Паша.
– О тебе. И о твоих отношениях с женщинами. Ты ими интересуешься вообще-то?
– Они безразличны мне.
– Заметно. Светка твоя, наверное, потому тебе рога и наставила.
– Никто мне рога не наставлял, – сказал Паша мрачно.
– А тот лейтенант, о котором ты мне рассказывал…
Дегтярев не договорил, потому что Паша вдруг навалился на него сверху и придавил шею деревянным обломком так, что Дегтярев захрипел. Сигарета вывалилась из его рта.
– Никогда больше не позволяй себе шутить надо мной, – сказал бесцветным голосом Паша.
Дегтярев хрипел и пытался высвободиться, но у него ничего не получалось.
– Запомни это, и у тебя не будет проблем, – сказал Паша.
Отбросил палку в сторону, стал переодеваться как ни в чем не бывало. Дегтярев сел на лавке, поглаживая осторожно шею. Паша стоял к нему спиной. Дегтярев вдруг бросился на него, но оступился и упустил момент. Паша резко обернулся и набегающего Дегтярева встретил ударом кулака. Дегтярев охнул и опрокинулся навзничь.
– Не надо делать этого, Дегтярь, – сказал Паша. – Ты не враг ведь мне, и я тебя не трону. Но ты должен помнить, что я – Барсуков.
– Ты спятил, – сказал с пола Дегтярев. Рот его был разбит, и текла кровь. – Ты ненормальный, Пашка. Псих.
– Я нормальный, – не согласился Паша. – Гораздо нормальнее, чем ты можешь это себе предположить.
Протянул Дегтяреву руку, предлагая помощь, но тот поднялся сам, вышел из склада.
Работы для них с утра не было. Паша, переодевшись в спецовку, сел на лавку, перелистал неспешно газету. Дегтярев был большой охотник до газет, всегда покупал в киоске. В номере ничего интересного не было. Только одной статьей Паша заинтересовался. В ней рассказывалось о каком-то Ектенбаеве. Этот самый Ектенбаев попал под суд, уличили его в финансовых махинациях. Но суд его виновным не признал. Написавший статью журналист от восторга захлебывался, живописуя работу справедливого суда: 'Вот-де и до нас дошли нормы цивилизованного права. Если нет против человека улик – значит, не виновен он'. 'Как будто не знал, не догадывался, в чем все дело. Ектенбаев этот поделился с кем надо – вот и весь секрет. Теперь на свободе гуляет. Где он работает-то? Ага, вот. Ассоциация 'Союз'. Знакомое вроде название. Или просто встречается часто? Там 'Союз', здесь 'Союз' – а может оказаться, что все не то'.
Скользнул по строчкам взглядом. Под статьей фамилия журналиста стояла – Иванов. Псевдоним, похоже. Перевернув газету, нашел телефон редакции. Дегтярев в склад так и не вернулся. Обиделся, должно быть. Оно и к лучшему сейчас.
– Алло, редакция, – сказали в трубке.
– Мне нужен Иванов.
Паша совсем не рассчитывал на успех, но ему вдруг ответили:
– Вы перезвоните по другому телефону, – и продиктовали номер.
Паша номер телефонный записал, но звонить не стал. Он сейчас был как охотник, который знает, что не следует торопиться. Ни к чему спешка. Он осторожным должен быть. И тогда все у него получится. Как дела у вас, мистер Ектенбаев? Откупились? Все нормально?
15
Иванову Паша позвонил в пятницу, во второй половине дня. Набрал номер и, когда трубку на том конце провода сняли, произнес голосом мягким и значительным:
– Добрый день. Могу ли я поговорить с Ивановым?
– Это я. – Голос отвечающего звучал устало.
– Я хотел бы встретиться с вами.
– Кто вы?
– Не могу назвать себя. Думаю, причину этого вы поймете.
Паша разговор вел осторожно. Главное было – не спугнуть и одновременно заинтриговать. Иначе Иванов этот на встречу не придет.
– У меня есть материалы кое-какие, связанные с одним человеком, вы знаете его.
– О ком идет речь?
– О Ектенбаеве.
В разговоре возникла пауза. Паша выждал немного, но знал, что должен дальше вытягивать нить разговора, нельзя дать оборваться этой нити.
– И я хотел бы встретиться с вами, чтобы вы помогли мне выйти на Ектенбаева.
– Я не знаю, где он, – сказал быстро Иванов.
Паша понял, что поторопился. Иванов испугался чего-то.
– Жаль, – пробормотал Паша, но в следующий момент стало понятно, что ничего страшного не случилось, потому что Иванов спросил, придав голосу оттенок равнодушия:
– А что это за материалы?
За напускным равнодушием прочитывался интерес.
– Очень интересные бумаги, – сказал Паша, помявшись немного для вида.
И опять пауза возникла. Оба выжидали. Иванов не выдержал первым:
– Я мог бы поискать Ектенбаева.
Это уже хорошо.
– Правда, я не знаю, где он сейчас.
Естественно. Ты был просто обязан эту фразу произнести. Для собственного же спокойствия.
– Но прежде неплохо было бы с документами этими ознакомиться.
Еще как неплохо было бы.
– Документы я только Ектенбаеву могу показать, – сказал Паша. – Слишком они серьезные.
– Нет, – произнес Иванов. – Так ничего не выйдет. Я должен увидеть все своими глазами.
Ектенбаев, похоже, в глубокое подполье ушел.
– Хорошо, – сказал Паша. – Я дам вам один документ, но только один. Вы мне его вернете потом.
– Хорошо! – поспешно согласился Иванов. – Когда мы с вами встретимся? Вы можете ко мне в редакцию подъехать?
– Да вы что?! – ужаснулся Паша почти искренне.
– А как же тогда?
– У вас есть машина?
– Есть.
– Встретимся с вами завтра на шоссе, которое идет на Гороховку. На пятнадцатом километре, возле
