– Я думаю, что видели, – ответил Потемкин. – В моей практике мне не приходилось сталкиваться с тем, чтобы загипнотизированный лгал. Скорее всего вы действительно видели Лисицына.
– Уже десять лет, как его нет в живых.
В ответ на это Потемкин только пожал плечами.
– Мне говорили, что он умер, – произнес Китайгородцев так, будто оправдывался.
– Говорили, – эхом повторил Потемкин.
Китайгородцев понял. Спросил:
– Вы думаете, он жив?
– Я думаю, там темная какая-то история, – ответил Потемкин. – Какая-то тайна. Вы увидели что-то такое, чего видеть были не должны. И вас принудили забыть об этом.
– Каким образом? Это гипноз?
– Да! – уверенно сказал Потемкин.
Китайгородцев не сводил взгляда с собеседника. Так обычно ожидают разъяснений. Потемкин не стал его томить.
– Я всегда могу определить, находился ли человек под воздействием гипноза, – сказал он. – Есть целый ряд признаков, которые об этом говорят. Ну, например, человек, который уже впадал когда-то в гипнотический транс, в следующий раз делает это быстро и легко.
– Это мой случай?
– Да.
– И кто же меня гипнотизировал? Лисицын? Генерал?
– Нет. Михаил.
– Это ваши подозрения?
– Это моя уверенность. Вы сами мне назвали имя. Это Михаил.
Зрителей на сеанс пришло немного. В зале пустовали целые ряды. Потемкину объяснили, что дело в плохой погоде: город завалило снегом, не все дороги расчищены, транспорт ходит плохо. Потемкин не выразил неудовольствия, традиционную лекцию прочитал как ни в чем не бывало, а когда приступил непосредственно к сеансу, повел себя несколько раскованнее, чем это было обычно: позволял себе шутить, приглашая зрителей пересаживаться ближе к сцене, и даже разбавил привычное течение сеанса новыми номерами, которых Китайгородцеву не доводилось видеть прежде. Возможно, с меньшим числом зрителей гипнотизеру было легче управляться.
Среди новых номеров был такой: Потемкин ввел одного из зрителей в состояние гипнотического транса, а затем внушил, что тот находится под палящим солнцем и температура воздуха в тени никак не меньше сорока градусов, так что очень хочется пить.
– Жажда! – внушал Потемкин. – Вы испытываете сильную жажду! Очень хочется пить! Вы хотите пить! У вас в руках двухлитровая бутылка с холодной освежающей водой! Пейте воду! Пейте жадно!
И загипнотизированный «пил», запрокинув голову и «держа» в руках несуществующую бутылку. Он «пил» жадно, захлебывался и никак не мог утолить эту призрачную жажду.
Китайгородцев наблюдал за происходящим из-за кулис.
Сон… Пить… Пить… Сон.
Хамза чай попил и после этого заснул за рулем. А Китайгородцев у себя в кармане нашел пакетик с подозрительной травкой. И он не помнил, как этот пакетик у него в кармане оказался.
Следующий населенный пункт, через который пролегал маршрут гастрольного турне Потемкина, находился вдалеке от железных дорог, поэтому изначально предполагалось, что добираться до него будут на автомобиле. Но в этот вечер уехать не смогли. Нанятый Потемкиным водитель наотрез отказался ехать, поскольку из-за непогоды дороги пребывали в ужасном состоянии, а до полуночи оставалось два с небольшим часа – отправляться в неблизкий путь в таких условиях мог только самоубийца, как сказал шофер. Потемкин собирался посулить ему дополнительно денег, но тут на сторону водителя встал Китайгородцев – безопасность клиента под угрозой, и надо бы дождаться утра, безусловно.
Они остались в тех же номерах, в которых провели предыдущую ночь. Поужинали тем, что приготовила к вечеру мама Нины Портновой. Когда, завершая ужин, пили чай, Китайгородцев, наконец, решился.
– А можно еще раз? – сказал он, смущаясь. – Вот это… Гипноз…
Потемкин выжидающе молчал, сверля Китайгородцева взглядом.
– Я недавно… В Москве… Нашел в своем кармане пакетик. Там был чай. И еще трава такая, от которой клонит в сон. Со снотворным, в общем, эффектом. И я не помню, откуда пакетик этот взялся.
Китайгородцев посмотрел на собеседника просительно. Но Потемкин, кажется, не понимал, в чем дело.
– У меня есть шеф, – сказал Китайгородцев. – Мой начальник. Он приезжал ко мне туда. В тот дом, о котором я вам рассказывал. Потом он оттуда возвращался в Москву и за рулем заснул. Перед отъездом он пил со мною чай.
Потемкин пришел в номер к Китайгородцеву на полтора часа раньше, чем накануне. Опустился на стул и некоторое время сидел неподвижно, вслушиваясь в дыхание спящего человека.
В транс Китайгородцева он ввел легко.
Для проверки того, что контакт со спящим установлен, Потемкин попросил назвать имя. Затем фамилию. Китайгородцев отвечал без промедления и достаточно внятно. Можно было приступать.
– Я хочу поговорить с вами про чай, – сказал Потемкин. – Такой маленький пакетик с зеленым чаем. Вы нашли его в своем кармане. Вы помните, как вы его нашли?
– Да, – спокойно ответил Китайгородцев.
– Я уверен, что вы знаете, откуда он у вас в кармане появился. Вы знаете?
– Знаю.
– Откуда же? Скажите мне!
– Я положил его.
– То есть вы сами этот пакетик положили в свой карман?
– Да.
– Зачем? Я хочу знать!
– Чтобы проверить.
– У вас были какие-то подозрения насчет этого чая?
– Да.
– Какие подозрения?
– Опасный.
– Чай опасный?
– Да.
– В чем опасность?
– После крепко сплю.
– После чая крепко спите? – задал уточняющий вопрос Потемкин.
– Да.
– А в пакетике чай как оказался? Вы насыпали?
– Да.
– Откуда вы насыпали? Где брали?
– Пачка.
– Пачка с чаем?
– Да.
– Большая?
– Нет.
– Фабричная упаковка?
– Да.
– Как он назывался? Вспомните!
– Чай зеленый байховый.
– Откуда он взялся? Вы его купили?
