– Как думаешь, чем все закончится? – спросил я у него.
– В смысле?
– Получится у нас Боголюбову противостоять?
– Тебе какой нужен ответ: обнадеживающий или честный?
Понятно.
– Туг вот какая штука, – с хорошо прочитываемым сочувствием в голосе сказал Огольцов. – Боголюбов прет как танк и в конце концов подомнет всех. – Сделал выразительную паузу. – Кроме тех, кто успеет вскочить на броню.
Это не было для меня откровением. Тот, кто поддастся боголюбовскому нажиму, уцелеет. Все остальные постепенно повымрут. Как в нашем случае.
– Вот так-то, – заключил Огольцов и обвел нас печальным взглядом.
И опять Демин сердито встопорщил усы.
– А этот-то ваш где? Который с вами все время? – обнаружил отсутствие Гончарова Огольцов.
Я неопределенно махнул рукой, и этот жест можно было понимать как угодно.
– Я все хотел спросить, – сказал Гена. – Он кто?
Я даже не успел рта раскрыть, а Демин уже мрачно изрек:
– О-о, это серьезный человек. Очень серьезный. От него кому хочешь жарко станет, хоть тебе, хоть даже Боголюбову.
Огольцов недоверчиво воззрился на Илью.
– Точно, точно, – подтвердил тот. – Он все взял в свои руки, и мы уже и пикнуть не смеем.
Гена посмотрел на меня. Я с серьезным видом кивнул, давая понять, что так оно и есть на самом деле.
– Ну-ну, – пробормотал Огольцов.
Не мог понять, разыгрываем мы его или говорим серьезно.
На сцену тем временем выскочили две девчонки. Представление начиналось.
– Тебе пора, – сказал Огольцову Илья.
Гена сделал вид, что не обиделся. Поднялся, сцепил руки над головой.
– Я с вами, ребята!
– Давай, давай! – махнул рукой бесцеремонный Демин. – Спеши, последний трамвай уходит.
Гена пошел прочь, неуверенно лавируя между столиками.
– Сволочь порядочная, – сказал Илья. – Боголюбов с ним легко договорится. Если уже не договорился.
24
В собеседники Гончарову мы подобрали его бывшего соседа по дому. Они прожили на одной лестничной площадке почти два десятка лет, потом, при сносе дома, их семьи разъехались, и они уже больше не встречались – до этого самого дня, когда Гончаров пригласил своего бывшего товарища по юношеским забавам в небольшой, на несколько столиков, ресторан. Это было полуподвальное помещение в одном из переулков в центре Москвы. Чтобы выйти к нему от метро, гончаровскому приятелю пришлось поплутать, и он опоздал минут на двадцать. Увидел вывеску, попытался войти, но был остановлен неприветливым типом в распахнутой кожанке. «Типом» был Демин.
– Спецобслуживание, – сказал Демин, глядя сквозь гончаровского гостя. – Закрыто.
– У меня здесь встреча… Мы договаривались…
– Закрыто, – равнодушно повторил Демин.
Гость явно не был готов к такому обороту дела и собирался уйти, но снизу, от дверей, к нему уже поднимался Гончаров. Сергей Андреевич шел, широко распахнув для объятий руки, и приговаривал:
– Степа! Степушка! Ну наконец-то!
Он улыбался, и его улыбка была совершенно искренней. Еще бы – Степана он не видел почти тридцать лет, и воспоминания юности теперь будоражили и радовали. Они обнялись. Присмиревший Демин топтался в стороне.
– Идем, идем, – потянул по ступеням гостя Гончаров. – Я тебя уже заждался.
Спустились вниз, вошли в зал. Здесь не было никого, и ресторан казался необитаемым, только угловой столик был накрыт на двоих, и на нем, создавая непринужденную уютную атмосферу, потрескивали горящие свечи.
– А мне говорят: спецобслуживание, – начал было гончаровский гость и тотчас же осекся, вдруг догадавшись о чем-то.
– Спецобслуживание, – не стал разубеждать его Гончаров. – Садись-ка вот сюда.
А к столу уже мчались вышколенные официанты, сразу двое, и не привыкший к такому обхождению Степан Николаевич сжался и затих. Зато Гончаров чувствовал себя в родной стихии. В дополнение к тому, что стояло на столе, он заказал еще несколько блюд, да как заказал! Будто был не гостем этого почтенного заведения, а хозяином, так это смотрелось со стороны. Неспешность речи, плавность движений и никакого заискивания перед обслугой. Хозяин!
– Ты где сейчас? – спросил Степан Николаевич, когда официанты умчались выполнять заказ. – По бизнесу?
Лично для него это было бы наиболее правдоподобным объяснением. Но сегодняшний день представлялся Гончарову особенным, и на мелочи он размениваться не собирался.
– По бизнесу? – переспросил с мягкой и значительной улыбкой. – Ну что ты!
Самолично плеснул в рюмки дорогого коньяка, который его гость прежде видел только на рекламных плакатах.
– Бизнес – это занятие для нищих духом, – сказал Гончаров. – Для тех, кто не способен мечтать, кто не видит перспективы.
Его гость, наверное, тоже не видел перспективы, потому что вдруг поскучнел, но Гончаров этого, казалось, даже не заметил. Он держал в руке рюмку с коньяком и задумчиво смотрел вдаль, прозревая там, вдали, что-то такое, чего не видел его собеседник.
– Степа! – с чувством сказал Сергей Андреевич. – Давай выпьем за людей, о которых никто не знает. А они тем не менее делают свое нелегкое дело – там, – махнул рукой, указывая куда-то за стены ресторана, – далеко от нас. Благодаря этим людям мы можем спокойно жить и трудиться, когда-нибудь о них напишут книги.
Гость ничего не понял, кроме того, что и Серега Гончаров, его давний дружок, имеет отношение к этим таинственным героям, и на всякий случай согласно кивнул. Они выпили. Коньяк оказался хорош.
– Так это все – для тебя? – Степан Николаевич повел рукой вокруг, имея в виду то самое «спецобслуживание», о котором ему сообщили на входе.
– Для нас, – поправил его незаносчивый друг детства. – Для нас с тобой, Степа. Ты-то как?
– Я – никак, – сообщил Степан.
Прямо-таки потух. Жизнь не удалась. Пятьдесят лет, время подводить первые итоги, а за душой оказывается – ничего. Пшик!
– Что такое, Степан? – озаботился Гончаров. – Плохо жил, да?
– Не то чтобы плохо…
– Ну-ну, рассказывай!
– Серо как-то. Неуютно. Да ты и прав, наверное, плохо! Плохо жил!
Гончаров потребовал подробного отчета. В следующие пять минут он узнал, что Степан Николаевич несколько сгустил краски. У него, оказывается, было двое детей и двое же внуков. Последние десять лет он трудился в одном из учреждений Академии наук и имел докторскую степень. Три года проработал в Австралии, читая там лекции, и вернулся по собственной воле, соскучившись по березкам. Были изданы две его монографии и опубликовано несколько десятков статей.
– Так в чем же дело? – спросил озадаченный Гончаров. – В чем проблема?
– Ни в чем, – ответил посмурневший Степан Николаевич. – Плохо – и все дела!
Гончаров откинулся на спинку стула. У него был вполне сочувствующий взгляд, но где-то там, в глубине этого взгляда, угадывались насмешка и тщательно скрываемое торжество. Ничто не может так возвысить человека в собственных глазах, как лицезрение чужих неудач, пусть даже и не вполне настоящих.
