начнется, если люди узнают, что Америки уже нет, а все ихние штаты по акту о капитуляции переходят к России.
– К России! – выдохнул потрясенный Степан Николаевич.
– К России, да, – подтвердил Гончаров. – Зачем нам паника? Решено все сделать тихо, постепенно. На президентских выборах у них победит русский кандидат.
– А выберут? – усомнился Степан Николаевич.
– А куда денутся? Выберут кого надо. Опыт у нас есть.
– Все-таки это не Россия, а Америка.
– Эго не играет роли. Главное – кто голоса будет подсчитывать. После президента и за остальных возьмемся: министры там, губернаторы всякие. Наша задача: чтоб ихняя экономика работала на нас. Понимаешь? Большой скачок! Прорыв в XXI век! Наконец и в России наступит хорошая жизнь! Ты только представь: американская экономика – вся! – работает на нас, золота и алмазов у нас – целая планета, Марс! Купим все, что пожелаем! Будем жить лучше, чем нефтяные шейхи! И весь мир нам не указ!
Нарисовав столь радужные перспективы, Гончаров вдруг замолчал и даже будто приуныл. Степан Николаевич тоже молчал, ожидая продолжения.
– Но у нас трудности, – наконец сказал Гончаров. – Нет надежного человека. И помочь нам можешь только ты.
– Помочь? – удивился Степан Николаевич. – В чем?
– Нам нужен кандидат в американские президенты. Ты как? Готов?
– Я? – совсем уж растерялся Степан Николаевич.
Я, признаться, тоже. Совершенно не ожидал от Гончарова подобного поворота темы. Если честно, он был просто великолепен. Лично я до подобного не додумался.
– Я же тебе говорил, Степа, следующим президентом в Штатах будет русский. Уже есть решение по этому поводу, но нет подходящей кандидатуры. Надо возглавить вновь присоединенные земли и править там с умом, чтоб не наломать дров. Мы туда сунулись, сюда – ну нет никого. Некого поставить. Нужен человек, чтоб и умный, и честный. А с этим, сам знаешь, у нас всегда были проблемы. Вот тут-то я про тебя и вспомнил.
Я видел лицо Степана Николаевича в эту минуту и вдруг понял, что сейчас все может рухнуть. Он и хотел бы поверить, да не мог. Есть вещи, в которые поверить очень трудно, почти невозможно. И, желая спасти положение, я отчаянно замахал руками на дожидавшегося своего выхода актера, показывая, что он должен немедленно вступить в игру. Все было обговорено заранее, и актер лишь ждал, когда ему будет предписано выйти на подмостки. Он с готовностью кивнул и шагнул к двери. Через несколько секунд мы уже видели его в зале.
Он подошел к занятому нашими героями столику строевым шагом, насколько это было доступно сугубо штатскому человеку, и отчеканил, поедая глазами Гончарова:
– Товарищ генерал-полковник! Срочная телефонограмма: президент ждет вас в Кремле!
Немая сцена, как в «Ревизоре». Степан Николаевич еще не успел отойти от пережитого изумления, а Гончаров сказал ему как ни в чем не бывало:
– Это как раз по твоему вопросу, Степа. Что доложить президенту? Ты согласен или нет?
Если бы у Степана Николаевича было время на раздумье! Но ответ-то надо было дать прямо сейчас, через секунду. И в эту секунду перед его глазами пронеслось все: и прожитые годы, и его трехкомнатная квартирка в пятиэтажке, где их жило аж семь душ, и те дрязги, что случались на работе, и вдруг выяснилось, что хорошего-то ничего и не было и не будет, если… И ведь надо только решиться, а почему бы и нет? Если Серега, дворовый хулиган и дебошир, выбился в генерал-полковники и аж в шестирежды… в шестикратные… тьфу! Ну как же правильно-то?.. В общем, в герои, то он-то, он, доктор наук, почему не может? Ну подумаешь – Америка! Тоже ведь думали – гигант, а вон как им в Третьей мировой накостыляли!
– Я согласен! – выдохнул Степан Николаевич.
Светка заскулила от восторга и закрыла лицо руками.
Я на всякий случай сделал зверское лицо, но сам едва сдерживался, чтобы не расхохотаться. Замерший у столика актер выпучил глаза, а у самого лицо побагровело. Еще секунда – и засмеется. Как попался-то доктор наук! Ну почему мы все такие рассудительные и умные только до тех пор, пока нам не посулят что-то особенное?
– Я знал! – с чувством сказал Гончаров и панибратски хлопнул по плечу будущего президента Соединенных Штатов Америки. – Молодец!
Он поднялся. Я по переговорному устройству распорядился, чтобы к ресторану подали лимузин. Отъезд Гончарова должен был выглядеть эффектно.
Они обнялись – засекреченный космонавт, победивший в Третьей мировой войне, и будущий американский президент.
– Уходим по одному, – сказал Гончаров. – Прощай. Уже, наверное, и не свидимся.
Его снова ждал Марс. Покоренная планета, которую ему предстояло обживать.
– Ты там поосторожнее, – напутствовал героя Степан Николаевич.
– И ты, Степа, тоже.
Гончаров вышел, оставив своего гостя в одиночестве. Сейчас лимузин умчит секретного космонавта, и сразу после этого наш человек проводит Степана Николаевича до дверей.
Оператор скосил на меня глаза. Я показал ему жестом, чтобы он пока продолжал съемку.
И тут раздались выстрелы. Там, на улице. Самая что ни на есть настоящая автоматная очередь. Я замер. А выстрелы загрохотали вновь. Тогда я бросился наружу. За мной мчался Демин.
Лимузин не успел отъехать. Через изуродованное выстрелами лобовое стекло я видел водителя. Стреляли, наверное, в упор, и весь салон был забрызган кровью.
А Гончаров даже не дошел до машины. Он лежал на пыльном асфальте, неестественно скорчившись, и под ним растекалась, стремительно увеличиваясь в размерах, кровавая лужа. Пули легли кучно, растерзав ему грудь, но убийцам этого, видимо, показалось мало, и они выстрелили Гончарову еще и в голову – прямо в лоб, чтоб наверняка. Контрольный выстрел. Так убивают настоящие профессионалы.
25
Из прокуратуры на место событий примчалась целая бригада. К тому времени приехавшие первыми милиционеры успели взять у нас показания. Ничего особенного мы им не рассказали – выстрелы раздались, когда все находились внизу, в подвальном помещении, а когда мы выбежали на улицу, убийц уже и след простыл. Почти сразу после случившегося вокруг расстрелянного лимузина собралась толпа зевак, но среди них не обнаружилось никого, кто видел бы, как произошло убийство. Ни единого свидетеля. Теперь милиционеры прилагали немалые усилия, оттесняя любопытных.
Прокурорские работники провели нас в ресторан. Со стола, за которым каких-нибудь полчаса назад сидел несчастный Гончаров, до сих пор не убрали столовые приборы, и на тот стол не было сил смотреть – так тяжело всегда воспринимается то, что связано с недавно умершим.
Степан Николаевич, бледный как полотно, забился в самый угол и смотрел на хозяйничающих в ресторанном зале людей остановившимся взглядом. Для него сегодня было слишком много потрясений. Сначала он едва не стал президентом Соединенных Штатов, потом погиб друг его детства. Будь моя воля, я незамедлительно отправил бы Степана Николаевича домой, предварительно вколов ему что-нибудь успокоительное, но прокурорские имели на этот счет собственное мнение, и Степаном Николаевичем занялся один из членов следственной бригады.
А нашим собеседником оказался не старый еще, с умным и неназойливым взглядом человек. Он назвался следователем Ряжским. По его просьбе я рассказал о том, как все было. Он слушал молча, ни разу не перебил рассказ своим вопросом и даже почти не смотрел на меня.
– Убитые – кто они? – спросил Ряжский, когда я закончил. – Это ваши люди?
– Водителя мы наняли вместе с лимузином.
– Значит, не ваш?
– Получается, так.
– Через какую фирму вы заказывали лимузин?
Демин, который как раз этим и занимался, продиктовал реквизиты фирмы. Ряжский аккуратно записал
