Полная дурных предчувствий, Лидия идет к двери и открывает ее.
Так и есть.
На пороге мужчина. А Каролины не видно. У Лидии темнеет в глазах. Но ей все же удается сохранить присутствие духа. Она делает шаг назад и приглашает незнакомца войти.
Она садится и вежливо указывает на стул напротив.
– Пожалуйста, садитесь!
– Лидия, дорогая моя…
Она закрывает лицо руками.
– Я готова, – шепчет она. – Пожалуйста, расскажите мне все!
– Но Лидия… неужели тебе так больно видеть меня?
Этот голос?..
– Хочешь, я сейчас же уйду?
Этот голос… Она медленно поднимает голову, отнимая руки от лица.
– Макс? Неужели это ты?
Внизу на улице стоит Каролина.
Она знает, что Максимилиам сейчас у мамы. Она мысленно рисует себе все, что там происходит, вживается в каждую деталь. Проигрывает для себя сцену за сценой. Перед тем как он вошел, Лидия одиноко ходит из угла в угол. И вот наконец раздается звонок в дверь…
Каролина закрывает глаза: пусть этот фильм продолжается… Как будто в кинотеатре.
На самом деле она постоянно следила за временем. Они с Ингеборг проводят вместе не более получаса – может, ровно полчаса. Затем Каролина торопится домой, чтобы не заставлять маму ждать.
Но возле дома на улице Сведенборга она вдруг нос к носу сталкивается с Максимилиамом Стеншерна. Они подходят с разных сторон и встречаются буквально у дверей.
Он идет к маме. Но тотчас же узнает Каролину, хотя в последний раз, когда видел ее, она была переодета юношей. Это было в Париже несколько лет назад.
Конечно, она тоже узнает его. Хотя его густые каштановые волосы теперь стали почти седыми. Она встречает его как старого знакомого. Видимо, и его переполняет то же чувство. Потому что он решительно берет ее под руку и тащит к стоянке пролеток возле площади Адольфа Фредерика.
– Нам надо поговорить. Или ты торопишься? – спрашивает Максимилиам.
В общем-то, она торопится. Она объясняет, что сегодня вечером собирается уехать вместе с мамой в Кристианию, что мама ждет, когда она вернется. В то же время она понимает, что для Лидии нет ничего важнее того, что происходит в Замке Роз, – как у них там дела?
Итак, она отправляется за Максимилиамом. Он хочет зайти в какую-то особенную кондитерскую, которую помнил еще с прежних времен, и описывает извозчику дорогу. Это где-то на углу улицы Обсерватории и, возможно, Уппландской улицы. Он бывал там раньше. Там такие восхитительные швейцарские меренги!
– Ты знаешь эту кондитерскую? – спрашивает он у Каролины с таким видом, как будто говорит о деле особой важности. Она качает головой. Но извозчик понял, о чем речь:
– Должно быть, это кондитерская Тулина.
И вот они едут туда, и действительно заказывают швейцарские меренги. Максимилиам хотел взять к ним токайского, но нужного сорта не оказалось, и вместо этого им подают полусухой херес. Делая заказ, Максимилиам смотрит на Каролину с серьезной улыбкой.
– Видишь, Каролина, я все еще умею радоваться жизни.
Это действительно правда. Максимилиам наслаждается царящей атмосферой, вдыхает сладкие ароматы, вспоминает кондитерские своего детства, рассказывает о пирожных, которые ему довелось пробовать, так, как будто описывает произведения искусства. Слушать, его одно удовольствие. Но ни слова о главном. Как будто бы он позабыл о своем деле. Наконец Каролина вынуждена ему напомнить:
– Боюсь, Лидия ждет…
– Да, я знаю, – отвечает Максимилиам, но продолжает в том же духе.
Каролина делает еще одну попытку, и опять напрасно. Тогда она решает пустить все на самотек и просто слушает его рассказы. Максимилиам повествует ей о своей прошлой жизни, весьма драматичной. Но совсем не упоминает о войне.
Каролина успевает заметить, что он слегка прихрамывает и с трудом управляет правой рукой, но, когда она осторожно спрашивает его об этом, он только отмахивается и добавляет, что хочет болтать только о веселом и интересном. И ему есть что рассказать. Каролина готова слушать сколько угодно. Забыв о месте и времени.
Но вдруг Максимилиам сам себя прерывает.
– Теперь нам пора к Лидии. Я хотел посоветоваться с тобой, Каролина, но, посидев здесь и поразмыслив, решил, что должен справиться со этим сам. Нет смысла нам с тобой что-то обсуждать. Бедняжка Лидия, она боялась показаться назойливой и передала мне, что я могу послать за ней, если только я захочу ее видеть. Это благородно с ее стороны, и я понимаю, что она имела в виду. Но не в моих привычках посылать за людьми. Лучше уж я приеду сам. Что я и сделал. Так что увидим, что из этого получится. Не так ли, Каролина?
– Не знаю. Но думаю, я поступила бы так же.
– Прекрасно! Так пойдем же!
Они снова садятся в пролетку и договариваются, что Максимилиам поднимется к Лидии один. А Каролина подождет его на площади, пока он не вернется. Едва ли разговор будет долгим, добавляет он.
Но он выходит долгим. Очень долгим. Во всяком случае, так кажется Каролине. Не то чтобы ожидание тяготит ее. Погода стоит замечательная. Она бродит по окрестностям и вспоминает рассказ Максимилиама.
Сколько же выпало на его долю!
Конечно, он поступил правильно, что уехал из замка и отправился по свету. Конечно, в этом вина не только Лидии, как некоторые думают. Возможно, Максимилиам сам уехал бы рано или поздно. Но тогда он, конечно, мог бы вернуться домой. Если бы все шло, как должно было, и он знал бы, что в Замке Роз его ждут. Тогда это не выглядело бы бегством. В этом заключалась вся разница. Тогда многое пошло бы по- другому.
Максимилиам вдоволь повоевал и теперь ему хочется покоя в Замке Роз. Дел там хватает, сказал он.
Но почему же он не возвращается?!
В общем-то, ничего страшного, Каролина прекрасно проводит время. Если бы она только знала наперед, что все будет хорошо, то с удовольствием ждала бы сколько угодно.
Она садится на скамейку на самом солнцепеке. Это единственное свободное местечко. Здесь можно посидеть одной. Все остальные гуляющие сидят в тени. Женщины склонили головки в своих изящных широкополых шляпах, чтобы защититься от солнца. Некоторые даже с зонтиками. А Каролина сидит с непокрытой головой и поджаривается на солнышке.
Все боятся загара. Кожа у девушки должна быть белоснежной и прозрачной, как тончайший фарфор. Каролине это известно, но она не хочет морочить себе голову, ей хочется погреться, хочется наслаждаться солнечными лучами…
Она запрокидывает голову и закрывает глаза.
И вдруг чувствует, что на нее кто-то смотрит.
Она ощущает чей-то взгляд сквозь закрытые веки. А раскрыв глаза, видит Соглядатая. Их взгляды встречаются. Но только на мгновение. Тут возвращается Максимилиам, и все остальное отходит на второй план.
Каролина поднимается ему навстречу, пытаясь прочесть по его лицу, что произошло. Максимилиам ведет себя, как обычно, он дружелюбен и внимателен, может, только выглядит он слегка напряженным и несколько запыхавшимся.
– Каролина, прости, что заставил тебя ждать!
– Ничего страшного. Как все прошло?
