будет применено противоядие — если оно вообще существует! Будь так, он, Скарр, возможно, не доверил бы убить чужаков Хуур-Ушу, а послал бы им скорую, беспощадную и в общем милосердную смерть от яда. И пепел двух сожженных дотла трупов уже давным-давно был бы развеян по ветру или утоплен в любом болоте за Матерью Рек…
Хрустнула ветка?
Нет, показалось… Когда долго-долго прислушиваешься, начинаешь слышать и то, чего нет. Тогда кажется, что этот лес, поглотивший вымершее селение, в великой тайне сохранил в себе что-то более живое, нежели деревья, мох и грибы. Отчего людям так часто мерещится то, чего нет и не может быть?
Снова хрустнуло?..
Теперь — да. Нет сомнений.
Идут. Двое. Шорох шагов. Вольно идут, хотя и устало. Не берегутся.
А кого им беречься? Какой самоубийца, спрашивается, станет караулить их тут, в Мертвом мире? Кому жизнь не дорога?
Скарр прилип к крыше. Приготовленная заранее кучка мха и прелых листьев казалась ему сейчас никудышним укрытием, каковым и являлась. Но если не шевелиться… да, если лежать не шевелясь, подобно мертвому, то первый из двоих, кто бы он ни был, раньше перелезет с корявой сосны на крышу, чем заметит его, а второй в это время будет карабкаться по сосне и вряд ли успеет что-то сделать за короткое время, необходимое, чтобы наложить на тетиву новую стрелу. Мать-Земля, помоги!
Шаги. Все ближе.
Разговор…
— Она там. — Знакомый, но уже не детский голос. Голос женщины. — Над этим… жилищем.
— Зря боишься. — Тоже знакомый, ненавистный голос с ужасающим выговором. — Дом как дом. Не укусит. Смотри, я его трогаю. Ну и? Это просто… (непонятное слово) …поселок. Ну, в общем, такое место, куда люди летом приезжали отдыхать из… (непонятное слово) …из большого селения, в общем. А что, место красивое, неровное только…
— Мертвое. — Голос Юмми. — И дом этот — мертвый.
— А тебе живой нужен? На ножках? Чтобы убежал? — и смешок. — Скажи спасибо, что он тут оказался, а то намаялись бы мастрячить лестницу. Да еще без топора! А сидеть на склоне, как два пня, и ждать, когда твоя Дверь соизволит проплыть мимо — тоже удовольствие маленькое… О! Дерево видишь? По-моему, как раз для нас посажено. Скажи теперь, что твои духи нам не помогают!
— Здесь нет духов… Осторожнее, любимый!
— Ты-то не тормози, лезь давай!..
Легонько закачались иглы сосны. Чужак, сопя, карабкался туда, куда любой мальчишка взлетел бы белкой, не запыхавшись и без шума. Он не воин, этот Юр-Рик. Не настоящий воин. Он — исчадье, выкидыш Запретного мира, навсегда отнявший у старика самое дорогое: правнучку-ученицу. Отнявший на пару со своим тупоумным дружком веру в мощь Договора, отнявший смысл жизни и желание жить!
Мать-Земля, помоги!
Стрела надежно лежит прорезью на тетиве. Выждать несколько мгновений, подняться рывком на колено — и всадить убийственный гостинец в лицо негодяя. Как прежде, в никем не сосчитанных — чего там считать! — боях и стычках полузабытой молодости.
Первая стрела — ему. Вторая — ей.
Внученьке.
Не шевелиться до времени!
Вот только сердце отчего-то ноет сильнее, чем всегда, и оглушительно стучит, стучит, стучит кровь в висках, и мутное марево качается перед глазами, и дрожат руки…
Мать-Земля! Услышь, помоги!
Шуршанье шагов уже на крыше. Пора!
Мать-Земля!..
Может быть, не так проворно и ловко, как давным-давно, когда он был полон сил, — но Скарр взметнул непослушное тело на одно колено, одновременно рванув до уха тетиву, готовый пустить смертельную — сомнений нет — стрелу. И тотчас нечто невидимое, подкравшись изнутри, так же, как он, выждав нужный момент, мягко толкнуло его в затылок, низвергнув во тьму.
Не услышала Мать-Земля…
И не послала смерть неудачливому сыну, избавив от позора на то недолгое время, что осталось прожить умирающему старику.
Скарр открыл глаза. Прежнее мутное марево, а чернота исчезла. И в мареве — тот. Живой. Прошла ли мимо стрела? И удалось ли вообще выстрелить?
Грязные рыжие волосы. Виденные всего один раз — но не спутать ни с чем. Ступня, придавившая запястье. Колено, навалившееся на грудь, не дающее дышать. Ухмылка — и знакомый голос:
— Ха, кого я вижу! Со встречей! Не настрелялся еще, дед? Жена, лезь скорее, гля, кого я поймал!
— Дедушка! — вскрик.
— Убивец твой дедушка. Киллер.
— Отпусти его!
— Угу. Может, и лук ему вернуть? Этот твой родственничек как меня видит, так и стреляет. Два раза уже стрелял — о третьем мечтаешь? Это у него в привычку вошло. Облысел, как пятка, а все туда же…
— Отпусти… Ну пожалуйста!..
— Думаешь? А ладно, хрен с ним, — и дышать стало легко. — Ты, дед, больше не трепыхайся, понял? А то обижу всерьез.
Проворные пальцы пробежали по складкам балахона.
— Теперь порядок. Другого оружия у него нет.
Мутное марево понемногу рассеивалось. Скарр поворочался, подогнул под себя ноги и с усилием сел. За что? Светлые боги, ну за что?!
— Дедушка! Ты… узнаешь меня?
Юмми. Внученька. Преступница…
— Интересно знать, он тут один окопался? — проговорил Юр-Рик, оглядываясь по сторонам.
Не ответив, Юмми всхлипнула.
— Я спрашиваю: он тут один? — Юр-Рик повысил голос, как и подобает мужу, не получившему от жены ответа на вопрос. Но глупому мужу, ибо вопрос глуп.
— Скажи своему трусу, чтобы он не дрожал, — неожиданно твердым, однако не лишенным презрения голосом заявил Скарр. — Я один. Кто бы согласился пройти вместе со мной через Запретный мир? Кто осмелится заглянуть сюда, в Мертвый мир?
Юмми охнула.
— Ты… ты…
— Из нашего мира в мир Выхухоли, — бесстрастно пояснил старик. Теперь ему было все равно. — Оттуда той же Дверью в Запретный мир, а из него в мир Зубра. Там от Двери до Двери четверть дня пути даже для моих ног. Когда стало ясно, что вы покинули Дикий мир, мне не пришлось долго раздумывать, где вас искать. К сожалению, я не мог перехватить вас иначе, чем через Запретный мир.
— О! — неизвестно чему обрадовался Юр-Рик. — Ты и у нас побывал? Ну и как там?
Старик обнажил десны в гадливой улыбке.
— Ты лучше меня знаешь, как там, незваный пришелец. А скоро там станет так же, как здесь.
Юр-Рик фыркнул. Как видно, роль воина и советника вождя до сих пор не научила его сохранять спокойное достоинство. И как Растак его терпит?
— Очень скоро? — и летит вверх подброшенная иронией рыжая бровь.
— Тебе лучше знать, чужак. Ты видел Мертвый мир. Когда-то при наших пращурах он тоже был Запретным. Мы не знаем, как он погиб и от чего, но он мертв. Теперь навсегда мертв.
— Ты еще скажи, что это оттого, что там не соблюдали твой… (непонятное слово) …Договор!
Он не поверит, понял Скарр. А она? Она — должна поверить, узнав всю правду до конца! Правду,
