пути нет, то…
Не, парни, почему бы нам, в самом деле, не пострелять немного? Наше дело правое! Пусть администрация решает свои проблемы, пусть устраивает всепланетную революцию и нападает на Межзону! Нам – плевать, но мы поможем ей, а она поможет нам! В Межзоне – Врата! Чик – и мы дома. Что?.. Обман? Какой может быть обман, когда нам дают оружие, транспорт да еще платят такие деньжищи? Кто как, а я уже взял аванс. Обман, ха! Сказанул! Дурак ты, и уши у тебя холодные. Еще раз вякнешь такое – не обижайся…
Как легко обвести вокруг пальца тех, кто прямо-таки напрашивается на это!
– У нас недостаточно сил, чтобы одним ударом захватить Новый Пфальц, – признался мне Овечко. – К тому же сделать это надо молниеносно, парализовав управление колонией, а главное, промышленная инфраструктура не должна сколько-нибудь серьезно пострадать. Сложившаяся ситуация просто вынуждает нас привлечь дополнительные силы…
Вот тут-то последний кусочек мозаики лег на свое место. Я был прав, считая, что революция не имеет перспективы. Никакой революции и не планировалось – планировался вульгарный захват одной компанией собственности другой компании с помощью вооруженной силы, словом, довольно обычное дело в колониальной практике.
Если Сатана существует, думал я, и если он когда-нибудь вознамерится скупить души местных набобов хоть оптом, хоть в розницу, то он не разорится на этой сделке.
План был по-своему великолепен. Набитый десантниками шаттл просил вынужденную посадку и садился на единственном космодроме Нового Пфальца. Серьезного сопротивления там не ожидалось. Через минуту-другую флайдарты наносили удар по системе ПВО противника, а боевые платформы закрепляли успех. Захват административных центров и предприятий планировалось осуществить в течение максимум часа, после чего оставалось нейтрализовать лишь мелкие пограничные гарнизоны. Чтобы последние не помешали основному удару, требовалась отвлекающая операция – вот тут-то и нужны были вооруженные чем попало бутафорские вояки на тихоходных посудинах. Чем не мишени?
Обманутые контрактники шли на смерть в полной уверенности, что пробиваются в Межзону с полного согласия администрации Преисподней и при поддержке военных. В то же время в Министерстве по делам внеземных колоний должны были увериться в том, что в Новом Сальвадоре имеют место гражданские беспорядки локального масштаба, затронувшие, к великому сожалению, и Новый Пфальц. Внешняя разведка Земли имела данные о готовящемся восстании на твердианский манер. А речь шла всего-навсего о пошлом переделе собственности!
Боже, как убого…
И ради этого убожества должны были погибнуть люди.
Я наотрез отказался взять на себя командование одним из реальных боевых отрядов. Эксперт, консультант – это пожалуйста. Если угодно – с выездом в любое место, находящееся в пределах досягаемости предоставленного мне антиграв-катера. Но не более того.
Эдгар уже должен был получить мое донесение. В нем содержались только факты и краткая оценка администрации Нового Сальвадора. Импульс длиной в десять миллисекунд унес мое донесение на спутник. Я мог умыть руки: работа была сделана.
Я просто обязан был умыть руки – и как агент, и как мусорщик. Мне не хватало Вилли, он мог бы дать ценный совет. Впрочем, я заранее знал, что Вилли настоятельно порекомендовал бы мне не делать глупостей. Мусорщик может быть хорошим или плохим, но даже хороший мусорщик вовсе не обязан любить мусор.
Так-то оно так, но…
Земля вмешается и остановит это безумие, твердил я себе. Потом приходили сомнения. Чего ради ей вмешиваться в спор двух компаний о праве на клочок болотистой территории где-то у черта на рогах, если добываемый там металл в любом случае будет поступать на Землю? Для споров о собственности существует суд, при чем тут военно-полицейские акции? Противнее всего было то, что мое донесение подталкивало Землю как раз к выжидательному ничегонеделанию. Это ведь неплохо, если две могущественные корпорации сцепятся между собой, ибо, действуя сообща, они стали бы непомерно влиятельны…
Правда, погибнет множество людей, ну так что же из того? Человеческий материал имеет ценное свойство самовоспроизводиться, его под рукой довольно много, а дураки всегда остаются в дураках, разве когда-нибудь было иначе? В крайнем случае впоследствии можно будет найти стрелочника и примерно наказать.
Кстати, я вполне годился на роль такого стрелочника. Биография подходящая.
Мысленно я ругал Вилли на все корки – где он пропадает? Отнял у меня корабль… Одно появление черного корабля над Эстели, возможно, заставило бы местных комбинаторов задуматься, а уж если бы корабль начал действовать…
Я бы придумал как. Я бы начисто отбил у подлецов охоту швырять в огонь обманутых людей. Пусть глупых, но ведь людей!
Возможно, из меня никогда не выйдет хорошего мусорщика, думал я и почему-то совсем не огорчался этому.
Вилли так и не появился. Реакции Земли тоже не последовало. Накануне дня атаки на Новый Пфальц я продублировал сообщение на спутник. Никакого результата.
Эдгар говорил, что меня будут подстраховывать. Кто, где? Если в Новом Сальвадоре работал еще один его человек и если он имел связь, то Эдгар должен был получить аналогичную информацию и от него. И что же?
А ничего.
Вывести из строя шаттл – пожалуй, только так я мог помешать планам Спейс Минералз. Без шаттла вся затея с нападением на Новый Пфальц трещала по швам, операция наверняка была бы отложена, а за это время тайное имело отличные шансы стать явным для всей Прокны. Но на космодром меня не допускали. Я познакомился с одним техником и вел с ним осторожные разговоры. Техник принадлежал к той породе жучков, которым только плати, и они все сделают, если им будет обеспечена безопасность. Заплатить жучку я мог. С безопасностью было хуже, и я изобретал способы загнать шаттл в ремонт хотя бы на несколько дней, притом так, чтобы никого не угробило при аварии и чтобы никто не усомнился в естественном характере поломки.
Одно только: катастрофически не хватало времени. Последний камешек мозаики встал на место слишком поздно. Какой смысл ругать себя за недогадливость, если ругань не поможет делу?
Последние две ночи я не спал. К тому времени как я нашел безупречный во всех отношениях план диверсии против шаттла, мне уже было ясно: я опоздал. Техников перевели на казарменное положение, и никто из них не мог выйти за проволоку. Почему-то самые лучшие мысли приходят в голову тогда, когда уже никак не могут быть реализованы. Зачем тогда они возникают в голове?
Работа в департаменте была заброшена. То и дело я отвечал на вопросы Овечко, интересовавшегося моим мнением по той или иной детали плана:
– Нет-нет, оба командных пункта – главный и резервный – должны быть нейтрализованы одновременно, – вещал я. – Да, это можно сделать уже после начала операции по захвату космодрома… Нет, ракетный удар по объекту «А» недопустим – там ядерный реактор без серьезных средств внешней защиты. У нас тут и без того высокий естественный фон. Вам что, хочется заразить территорию в полмиллиона квадратных километров?..
И так далее, и тому подобное.
– Вот здесь у них радары, тут и тут. – Я тыкал пальцем в монитор. – И еще два вот здесь. Судя по пакетам волн, дальность их действия порядка двухсот километров. Надо выяснить, не остановлен ли какой-нибудь из них на профилактику. Это нам очень помогло бы. Если надо, я сам могу слетать. Пойду низко и медленно, меня примут за обычную посудину на воздушной подушке…
Овечко кивал: так, мол, и сделаем. Слетаешь – вот и молодец, хорошо, что сам предложил, мы это ценим, сразу видно, что ты свой, а за нами не пропадет…
Катер нес аппаратуру для пассивной локации, но не имел вооружения. Я всерьез собирался повредить обшивку шаттла таранным ударом – скользящим, но достаточным, – и дать деру в Межзону.
Горячее небо. Одинокое облачко. Притихшая сельва.
