бы не удалось, но он и до схватки выглядел изрядно помятым.
– Возьми пару мужиков покрепче да притащите от кузни котел со смолой, – шепнул управник кому-то из подручных. – Сожжем на месте подлюку…
– А с этими что? – тоже в треть голоса поинтересовался тот. Как при покойниках.
– Ну… – Управник помялся на месте и, натоптав себе немного решимости, обратился к стоящему ближе всех Джаю: – Мы, конечно, очень благодарны и все такое… Только помочь вам мы все равно ничем не можем, а йеры, если вдруг заявятся, расспрашивать начнут, откуда в селище тру… охотники больные. Так что шли бы вы отсюда, люди добрые, да подальше! И нам и вам спокойнее.
– Хорошо хоть сжечь за компанию не пытаются, – проворчал горец и, повернувшись к управнику, крикнул: – Вещи-то наши отдайте! И бусы заработанные!
– Да зачем они вам уже нужны? – ляпнул мужик.
– Не отдадите сейчас – зайдем через месяц-другой!
– Отдадим, отдадим, кто ж спорит! Нам чужого не надо! – испугался управник. – Эй, малый, слетай- ка…
Пока какой-то подросток бегал за одеялами и сумками, парни забрали с крыши мыслестрелы. ЭрТар взял жавшегося к ногам Тишша за ошейник, ободряюще потрепал по загривку. Кошак чувствовал разлитое в воздухе напряжение, и оно ему решительно не нравилось. Зато жрецу, похоже, было все равно. Он так и сидел на земле, полуприкрыв глаза и, кажется, даже слегка улыбаясь. Ну да, ему-то есть чем гордиться! И не один-два дня…
– Нате! – Кое-как увязанные в узел пожитки перелетели через плетень и упали к ногам Джая. Управник снял с руки браслет и отправил туда же. Обережник, не пересчитывая бусин, молча сунул его в карман. Какая, действительно, разница?!
Люди расступились, как перед похоронной процессией. Селищанские ворота уже были услужливо распахнуты, а дорога только что не усыпана еловыми веточками.
В ее конце Джай увидел лес и чуть не завыл по-моруновьи.
Глава 13
Стань пред Ней наг душой, открыт сердцем, чист помыслами, и если узрит Она в тебе достойного, то взиидет семя камалейное.
«Это просто сон. Кошмарный сон, – твердил про себя Джай, тупо уставившись на огненную кочку костра. – Это не может быть правдой. И вообще быть. И уж точно не со мной. Неужели во всем Царствии не нашлось сильнее прогневившего Иггра человека?! Хотя такого бреда даже Темному не придумать. Сейчас я проснусь в своей постели, оденусь и пойду ловить родимых, славных воров и убийц…»
Локоть налился колючим жаром. Обережнику казалось, что он чувствует, как оттуда разрастаются, жадно вгрызаясь в тело, ядовитые щупальца. Сидящий рядом горец с беспечным видом ломал и подкладывал в огонь ветки, но Джай заметил, что он старается лишний раз не поворачивать голову, щадя опухшую шею.
Жрец уже давно спал, крепко и беззвучно. Снова свернувшись клубком, хотя под шерстяным отрезом он не должен бы мерзнуть. Странная привычка, особенно для опытного воина – а после схватки с моруном ЭрТар в этом не сомневался. Седовласый не просто умел драться – он словно родился с татуировкой фьеты[30] на плече. Среди йеров немало хороших бойцов, но для них это вторично, они больше полагаются на плеть Двуединого и его поддержку. Жрец же сам был оружием, сила Твари стала для него всего лишь ядом на кромке. Эх, хорошо бы у такого поучиться…
Умирать горцу было не то чтобы страшно, но очень обидно.
В неглубоком овражке мирно журчал ручеек, с обступивших поляну осинок перекликивались серые лесные цикады. Ловчий Двуединого[31] выехал на середину небесного озера и забросил в него прозрачный невод с узелками-звездами. Одни светились ярко и ровно, другие подмигивали, будто в сеть и впрямь что-то попало. Хлопья пепла ночными мотыльками танцевали вокруг огня.
Тишш растянулся между парнями, положив голову горцу на колени. ЭрТар машинально чесал его под подбородком, Джай гладил по боку. Кошак блаженствовал, не догадываясь, какие черные мысли обуревают людей.
– Давай самойлики, что ли, заварим, – предложил горец. – Чем так сидеть-то.
– В сапоге? – вяло пошутил обережник.
– Хе! В сапоге у меня только вот это. – ЭрТар вытащил из-за голенища и гордо предъявил спутнику черную обгрызенную ложку из едальни. – А кружка, – нахально подмигнул он оторопевшему Джаю, – во вьюке у тебя за спиной. Подай-ка!
– Так ты ее все-таки украл?!
– Ну селищане с нами тоже не шибко честно поступили.
– Ты еще скажи, что если бы они нас не выгнали, то ты бы утром все им вернул!
– Конечно! – и глазом не моргнула «сорока». – Как чуял! Сходи за водой, э?
Сам горец вытащил из костра горящую ветку и, нагнувшись, прошелся по поляне, внимательно осматривая землю. Долго искать не пришлось. Самойлика, как и положено уважающему себя сорняку, без ирн росла на любых свалках – чахленькая, но вполне годная в дело. Приторный, чуть горьковатый отвар, отгоняющий сон и придающий мыслям ясность, пили как на улице Высокородных (перед завтраком, еще в постели), так и в самых грязных притонах (после ужина, ибо у тамошних завсегдатаев как раз тогда рабочий день и начинался). Подавать ее в приличном обществе было дурным тоном, однако к сидящей у костра компании это никоим образом не относилось.
ЭрТар запихнул в кружку пару стебельков и пристроил ее в развале углей. Задумчиво поглядел на оставшийся пучок.
– В костер, что ли, подбросить?
– Не надо, – поколебавшись, решил Джай. Прощаться с жизнью лучше на трезвую голову. – Да и сырая она, вонять будет.
Горящая самойлика оказывала противоположное отвару действие, опьяняя и поднимая настроение. Йеры по чуть-чуть добавляли ее в храмовые курительницы, дабы проповеди были успешнее, а исповеди искреннее. Увы, некоторые прихожане старались держаться поближе к дымящимся чашечкам, выходя из храма по стеночке и с такими блаженными улыбками, будто их наставлял сам Дву-, а то и Четырехединый с потолка. Законом вдыхание самойлики не запрещалось, а общественное порицание потерпело такое же сокрушительное поражение, как и со сквашем. Впрочем, травяной дурман выветривался за какой-то час, а похмелье ограничивалось плохим настроением.
Молчание длилось еще минут двадцать, пока вода не закипела. Настаивать самойлику не рекомендовалось, ценилась именно первая, всего несколько секунд побурлившая вытяжка. ЭрТар палочкой выкинул траву вон, втянул кисть в рукав, вытащил кружку из костра, обернул тряпкой и тут же попробовал.
– Э-э-э, хороша! Лесная, душистая. На, хлебни.
– Угольком закусить не хочешь? – мрачно предложил Джай. У него бы все небо от такого глоточка облезло.
– Надо просто уметь пить – по чуть-чуть и не касаясь края кружки. Попробуй, тебе понравится!
Джай с сомнением заглянул в кружку. На поверхности еще крутились сбившиеся в стайку листики, со дна поднимались редкие пузырьки. Говорят, винтийцы котелок вообще с огня не снимают, так кипяток через трубочку из коры и тянут. И ничего, живы.
Парень вытянул губы и осторожно глотнул. Глаза полезли на лоб, видимо, пытаясь отодвинуться подальше от рта. Желудку деваться было некуда.
Внимательно наблюдавший за Джаем ЭрТар прикусил нижнюю губу, чтобы не рассмеяться.
– Вкусно?
– …! – выдохнул парень, бывший еще не в состоянии говорить, но уже желающий ругаться.
– Да, с одного раза сложно распробовать.
Обережник поставил кружку у ног, потрогал обожженный язык кончиком пальца.
– Если мне захочется покончить с жизнью, я просто повешусь на суку.
