Сердце у меня так и падает.
— Что ты имеешь в виду?
— Мне не справиться с выплатами. И лошадей не прокормить…
— Но…
— Я продала все запасы, чтобы расплатиться с конюхами. В денниках пусто. И тренер уволился.
— Что?..
Мутти смотрит мне прямо в глаза.
— Он что, тебе не сказал?
— Нет!
Он ничего не сказал мне. Даже когда собирался заняться со мной любовью. Я ошеломлена.
— Но когда?.. И почему?..
— В день твоего возвращения, — отвечает она. — Думается, он счел здешнюю ситуацию далеко не идеальной для работы. Банк не принял чек, которым с ним расплатились. И всю прошлую неделю он денники чистил вместо того, чтобы уроки давать…
— Господи…
— Он сделал месячное уведомление.
— Мутти, не продавай!
— А что мне еще делать? — спрашивает она.
Она поджала губы, руки крепко держат чашку. Мутти так и не притронулась к кофе.
Я отставляю чашку и наклоняюсь, кладу руки на стол. Потом опускаю голову. Столешница приятно холодит лоб.
Весь мой мир неожиданно съезжает с катушек. Готово рухнуть прежде незыблемое. Боже, боже, если Мутти продаст ферму, дом моего детства…
Я поднимаю голову так резко, что волосы падают на лицо.
— Мутти, — быстро говорю я.
Хватаю ее за руку и крепко держу.
— Мутти, послушай. Не надо ничего продавать.
Она смотрит на наши сомкнутые руки. Она потрясена, но высвободиться не пытается.
Я сдуваю волосы с глаз, но они тут же падают обратно. И плевать. У меня есть план.
— Я серьезно, — говорю я. — Мы продаем дом в Миннеаполисе, уже есть покупатель. Если все состоится, у меня будет куча денег. Наличными. Совсем скоро. Вот и используем на доброе дело.
— Зачем? — говорит она.
Звучит немного двусмысленно, но я-то понимаю, что она имеет в виду. Она хочет сказать — на что это тебе?
К ней успело вернуться ледяное самообладание. Ее рука все еще зажата в моей, но пальцы безжизненные и холодные. Мутти сидит совершенно неподвижно.
— Потому что я так хочу, — говорю я.
Я умоляю, точно ребенок, который клянчит немного мелочи, пока грузовичок мороженщика не скрылся за поворотом.
— Пожалуйста, Мутти, давай так и сделаем! Я очень этого хочу! Я тебе кое-чем обязана…
— Ничем ты мне не обязана.
Мое отчаяние делается беспросветным.
— Тогда ради папы, Мутти. Если ты не хочешь ради себя, позволь мне это сделать в память о папе.
Еще некоторое время Мутти смотрит на меня. Потом высвобождает руку и молча выходит наружу.
На другой день я встречаю Еву в аэропорту. Когда я замечаю ее в зале прибытия, она останавливается и ставит сумку на пол. Я бегом одолеваю последние разделяющие нас шаги и что есть силы обнимаю ее. Она напрягается, ее руки притиснуты к бокам моими.
Ей не кажется забавным, что пассажирская дверца моей машины не открывается.
— Лезь в окошко, как в «Герцогах Хаззарда», — вымученно шучу я и потом только соображаю, что заключительные эпизоды этого сериала вышли на экран до ее рождения.
Ева зло смотрит на меня, идет к водительской дверце и изящно проскальзывает на правое сиденье.
Ужин поистине мучителен. Мы сидим на кухне вчетвером. Мутти не желает разговаривать со мной, я — с Жаном Клодом, Ева — опять же со мной. Вот и поддерживай беседу за столом. Вскоре мы оставляем попытки и завершаем еду в угрюмом молчании. Только и слышно, как вилки о тарелки позвякивают.
— Можно мне уйти? — спрашивает наконец Ева.
— Да, — начинаю я.
И в тот же миг Мутти произносит:
— Конечно.
Я перевожу взгляд с одной на другую. Ева смотрит на Мутти. Жан Клод наблюдает за всеми. Я испепеляю взглядом тарелку.
— Спасибо, бабушка, — со значением произносит Ева.
Сует тканую салфетку под тарелку и удаляется.
Как только она уходит, я кладу свою салфетку на стол и встаю.
— Ты куда? Ты же совсем к еде не притронулась.
В голосе Мутти не забота, а лишь укор. Я смотрю на нее и вижу выставленный подбородок.
— А я не голодна, — говорю я.
Поворачиваюсь и выхожу на заднее крыльцо. Сеточная дверь возвращается на место, сопровождаемая собачьим взвизгом. Оказывается, Гарриет надумала последовать за хозяйкой.
Я устремляюсь по дорожке — прочь от конюшни.
Гарриет изо всех силенок поспевает за мной. Это непросто, с ее-то короткими лапками. Я замедляю шаг. Мне ведь особо некуда торопиться.
Через сотню шагов я слышу, как кто-то бежит следом. Я подхватываю Гарриет на руки и прибавляю шагу.
— Аннемари, — окликает Жан Клод, догоняя меня.
Я сурово смотрю прямо перед собой и иду еще быстрее.
— Аннемари, — говорит он и берет меня за руку.
Я останавливаюсь. Он поворачивает меня к себе.
— В чем дело?
— А то ты сам не знаешь?
— Не знаю, — говорит он.
Я не отвечаю, только смотрю на него.
— Аннемари.
Он берет меня пальцем за подбородок и заставляет поднять голову. И вот наконец мы с ним смотрим друг другу в глаза.
— Это все из-за той ночи?
Он кажется очень озабоченным. Я отвожу взгляд.
— Да.
— Я как-то не так обошелся с тобой?
— В общем-то, да, — говорю я.
— В чем же дело?
Я глазам своим не верю. Он вправду выглядит озадаченным.
— А как по-твоему? — спрашиваю я, не понижая голоса. — Ты собирался затащить меня в постель — и только потом сознаться, что увольняешься?
Он вздыхает. Судя по выражению лица, до него начало доходить.
— Для начала давай разберемся, — говорит он, выпуская меня и складывая на груди руки. — Итак, кто кого собирался в постель затащить?
