этого слова – Лорд Камерон, как вы смеете…
– Леди, мне давно не приводилось видеть таких широко раскрытых глаз. А вот здесь, на шее, голубая жилка пульсирует просто с сумасшедшей скоростью. – Он придвинулся к ней. – Можно подумать, что вам хочется, чтобы вас снова поцеловали – Вы ошибаетесь, лорд Камерон.
– Неужели? – В его голосе слышался напор. – Значит, ваше сердце отозвалось не на прикосновение любимого. Тогда можно предположить, что вы что-то от меня скрываете. Что вы воровка, прячущая украденное в карманах.
– Не говорите глупостей, – удалось выдавить из себя Аманде.
Его улыбка стала еще шире:
– Тогда будем считать, что ваше сегодняшнее извинение было искренним.
– Мое извинение было самым искренним, – ответила Аманда, не смея поднять голову, чтобы смело взглянуть ему в лицо.
– Я рад, – произнес Эрик Камерон.
С этими словами он поднялся по ступенькам, очутился в карете и сел рядом с ней. Девушка почувствовала прижавшееся к ней мужское тело, жаркое и напряженное. Она открыла рот, чтобы возразить, но не смогла произнести ни слова. Эрик протянул руку и Погладил ее щеку.
Потом он обхватил пальцами затылок Аманды, и она прикрыла глаза, поскольку ощущения были столь приятными, словно ее опьянила одна только близость мужчины. Наверное, сказалось бренди, разлившееся огнем внутри. Она не могла протестовать. Могла лишь сидеть и чувствовать, больше ничего…
Его губы оказались очень близко к ее губам и прошептали:
– Я очень, очень рад. Мне становится так неприятно, когда я обнаруживаю вашу неискренность.
Несколько секунд Аманда не могла подыскать достойного ответа.
Она пыталась найти слова и доводы.
– Я предлагаю вам дружбу, – прошептала она, не в силах отодвинуться от него. Девушка ощущала неожиданное и удивительное сочетание силы и нежности в его объятии. Она помнила эти руки. Сильные руки, которые, если потребуется, свернут шею любому мужчине. Или женщине.
Ей в голову лезут глупости. Он не причинит ей вреда. Как бы сильно она его ни предавала.
Или нет?
Аманда сглотнула, пытаясь смотреть на него с невинным выражением. Он не забудет и не простит, если его предать. Может быть, он и не причинит ей вреда, но все же Аманда почему-то была уверена, что если Эрик Камерон узнает правду о ней, то она будет жалеть о том, что сделала, всю жизнь.
Ей захотелось оттолкнуть его, выскочить из кареты и бежать не оглядываясь до самого губернаторского дворца. Но она не могла сделать этого. Эрик держал ее по- прежнему крепко, и так же твердо и изучающе смотрели его глаза. Его рот был так близко от лица Аманды Он провел губами по ее щеке, прикоснулся к мочке уха, и девушка почувствовала, что не может вырваться, не в силах сопротивляться его мужскому напору. Эрик склонился над Амандой, глаза его заглянули, казалось, в самую глубину ее души. Она придвинулась ближе к нему, желая большего. Желая попробовать…
Губы Аманды раскрылись, но она не успела вздохнуть: его поцелуй запечатал ей рот. Она ощутила аромат Эфенди и жар его губ. Его язык с чувственной прямотой проник глубоко в ее рот, руки стали ласкать сначала лицо, а потом и грудь. Аманда не могла дышать. Она лишь чувствовала, как жидким огнем течет по ее жилам бренди. Бренди, подобно мужчине проникшее внутрь и заставившее ее загореться сладостным и ошеломительным желанием ощутить и узнать больше.
– Мэнди… – начал было Дэмьен, но осекся и закашлялся.
Эрик Камерон с улыбкой оторвал свои губы от рта Аманды. Усадив ее обратно на сиденье кареты, он спрыгнул на землю и посмотрел на Дэмьена. Эрик совсем не выглядел виноватым. Его темные волосы немного растрепались, упав на лоб. Аманда представила Эрика Камерона пиратом, каким был его предок, и только теперь осознала, что сидит, прижав пальцы к губам, не в силах унять дрожь. Пламя желания еще бушевало в ней. Она не знает, что это такое – желание, но что-то пылало в глубине ее существа. И разбудил в ней эти чувства какой-то смуглый изменник. Аманду охватила ярость.
Шлюха. Отец назвал ее шлюхой и дочерью шлюхи.
Она не верит этому. И никогда не поверит.
Эрик Камерон следил за ней. Дэмьен стоял неподвижно, и она тоже молчала; казалось, прошла вечность, прежде чем Эрик вновь заговорил с ней:
– Я просил вашей руки, леди. Предложение остается в силе, если я вам понадоблюсь.
Ей удалось ответить:
– Я не могу выйти за вас.
– И все же, Аманда, повторяю: если я вам понадоблюсь, я всегда к вашим услугам. Я буду страдать от вашего равнодушия, но готов жениться на вас, даже зная, что вы любите другого. Только не пытайтесь предавать меня.
– Предавать вас, сэр? Господи, скажите, в чем же я могу предать вас?
– Любого мужчину можно предать.
– Я не предам вас, – легко солгала Аманда.
– Хорошо, – отозвался Эрик. Но не улыбнулся, и глаза его все еще отливали стальным блеском. Он повернулся к Дэмьену:
– Я не предлагаю извинений, Дэмьен, поскольку женюсь на вашей кузине, если она согласится.
Дэмьен не бросился на защиту Аманды. Он переводил взгляд с Эрика на кузину.
– Но почему? – вежливо поинтересовался он.
Аманда и Эрик оба, уставились на него.
– Прости, Мэнди, – обратился он к ней, – но ты была так груба с лордом Камероном. И вы вели себя сегодня отнюдь не как ангел, милорд. Я знаю, что вы всегда добиваетесь своего, и поэтому мне просто любопытно.
– Дэмьен! – предостерегла его Аманда.
Эрик засмеялся:
– Да, мой дорогой, ваша кузина задириста и даже подчас груба, но она действительно самое красивое создание, какое я Встречал в своей жизни.
– Но вы не любите меня! Вы сами признали это, – растерянно пробормотала Аманда. Нет, он не любил ее, но сегодня вечером ее саму все больше влекло к Эрику Камерону. Она может презирать его за то, что он предатель, за то, что он знал о ней, за то, что читал в ее душе, но ее неудержимо тянуло к нему! Ее манили его прикосновения, ей хотелось узнать, каких еще мест на ее теле могут коснуться его руки, его губы. Она покраснела от стыда. – Вы просто не можете…
Он усмехнулся, и ее словно обожгли его слова, произнесенные чуть хрипловатым голосом:
– Аманда, я могу. Да, леди, может быть, я не люблю вас. Вы уж точно не любите меня Но как вы решительно заметили во время нашей последней встречи, вожделение может управлять сердцем мужчины, его душой и разумом, а вы, леди, довели меня почти до крайности. Я действительно желаю вас и едва держу себя в руках Поосторожнее с вашими поцелуями, пока дело не зашло слишком далеко.
– С моими поцелуями! – с негодованием закричала Аманда – Вы раните меня в самое сердце. Вы же целовали меня сегодня, разве не помните?
– Дэмьен, поехали, пожалуйста!
– М-м-м… конечно, – согласился Дэмьен, но продолжал стоять, ухмыляясь.
– Дэмьен, сейчас же!
Молодой человек нырнул в карету Аманда уставилась прямо перед собой, решив больше не смотреть в сторону Эрика Камерона. Она уставилась на свои колени, чувствуя внутри палящий жар Она не вынесет этих переживаний. Она так сильно была влюблена в Роберта. Но с этим дерзким Камероном она испытывала совершенно иные чувства, которые были ей непонятны. В голове снова завертелись отцовские слова Она – дочь шлюхи .
Сердце девушки протестовало. Она видела портреты своей красивой матери, видела ее нежную улыбку, ум, светившийся в глазах Мать не могла быть шлюхой Аманда никогда не видела ее, но не могла поверить в подобную ложь – Остаюсь вашим преданным слугой, миледи! – произнес Камерон.
Дэмьен с улыбкой махнул ему и постучал в крышу кареты Томас взмахнул кнутом, и карета покатила вниз по улице. До дворца было совсем близко.
Карету качнуло, и Аманда почувствовала дурноту. Она покосилась на Дэмьена, зная, что он наблюдает за ней – Роберт Тэрритон ему и в подметки не годится, – мягко заметил Дэмьен.
Готовая вцепиться кузену в волосы, она возмущенно произнесла:
– Дэмьен, не смей больше говорить мне подобное! После всего того, что он наговорил и сделал! После всего того, что ты слышал собственными ушами!
– Он был честен, – тихо отозвался Дэмьен. – А вот ты – нет, кузина.
Аманде хотелось кинуться на него, но она сдержалась.
– Оставь меня в покое, Дэмьен.
– Аманда, – мягко сказал он.
– Что?
– Я люблю тебя, ты знаешь, – напомнил молодой человек.
Она вздохнула:
– О, Дэмьен! Я тоже тебя люблю.
В темноте кареты он сжал руку кузины. В это время карета въехала на аллею, ведущую к парадному входу дворца.
– Я отведу тебя к отцу, а потом мы с Като отправимся отдыхать. – Дэмьен, усмехаясь, помог Аманде выбраться из кареты. – Я пойду на встречу со своим дядей-людоедом вместе с тобой, – с шутливой напыщенностью произнес он.
– Ничего, я справлюсь, – уверила кузена Аманда.
Он пожал плечами:
– Пойдем.
Дверь уже открыл слуга в красивой ливрее. Они вошли в холл, и Аманда сразу увидела спускающегося к ним по лестнице отца.
– Я привез ее домой, дядя. Надеюсь, вовремя и в добром здравии, – сказал Дэмьен.
Найджел Стирлинг отрывисто кивнул юноше:
– Прекрасно. Можешь приходить еще, племянник.
Дэмьен искоса посмотрел на Аманду, затем пожелал ей спокойной ночи и быстро удалился.
Как только дверь за ним закрылась, слуга незаметно испарился и девушка осталась наедине с отцом.
– Итак?
Она пожала плечами:
– Лорд Камерон собирается по призыву губернатора направиться в западные графства воевать с индейцами – Он действительно намерен ехать?
– Да, несомненно Данмор уже об этом знает.
– Камерон
