Дэниел натянул поводья. От его мундира все еще пахло гарью после битвы в районе лесного массива.
Он никогда еще не видел ничего подобного и даже не мог представить. Дым стоял такой плотной стеной, что солдаты-янки нередко стреляли в своих, впрочем, и конфедераты тоже. В горящем лесу то и дело слышались полные ужаса крики тяжелораненых и ржание запутавшихся в поваленных деревьях коней. Все они сгорели заживо.
Всего за несколько дней пролились реки Крови!
Конфедераты могли бы разбить янки наголову, время от времени так оно и случалось. Но на место убитых тотчас приходили новые. Сколько бы ни было боев и какие бы тяжелые потери в живой силе янки ни несли, на их стороне всегда было численное превосходство и лучшее вооружение.
– Полковник Камерон?
К нему верхом на коне подъехал молодой солдат.
– Мы задержали на дороге повозку, сэр. В ней Две леди, двое детишек и чернокожая служанка.
– Ну и что?
– Женщины утверждают, что они ваши родственницы. Ваша жена и ваша невестка.
У него гулко забилось сердце. Келли?! Здесь? Боже, какая радость, он наконец-то ее увидит! Впрочем, пересилили возмущение и страх: неужели они настолько глупы, что пустились в дорогу в районе боевых действий?
– Где эта повозка? – Дэниел поднял коня на дыбы.
Он поскакал вслед за солдатом к главному тракту. Янки стояли по другую сторону дороги, но перестрелки и стычки здесь происходили так часто, что он мгновенно похолодел от страха: не дай Бог Келли и Кирнан окажутся в эпицентре боя!
Да еще с детьми!
Нет, быть того не может. Кирнан не такая дурочка…
Он остановил коня и спешился, пристально вглядываясь в сидящих в повозке женщин.
Келли и Кирнан застыли в ожидании. Даниел не сразу их и узнал. Как разительно они отличались от тех, что прощались с ним в Камерон-холле. Сейчас обе они были в трауре.
Наверное, по Красотке или по маленькому Джо Дэвису. Без всяких кринолинов, в простых платьях, обе они выглядели сильно похудевшими.
– Иисусе Христе! – выдохнул Дэниел. Он не мог оторвать взгляда от жены. Внутри у него все сжалось, руки задрожали…
Никакие траурные одежды не могли скрыть красоту ее огромных глаз. Его бросило в жар. Господи! Как же давно он ее не видел.
Притворись, что любишь меня…
Все эти страшные последние месяцы кровопролития он притворялся, что любит ее. Он грезил о ней наяву и во сне, когда удавалось заснуть среди криков и стонов умирающих.
И вот его любовь перед ним!
Как посмела она пуститься в дорогу в такое время?! Ведь кругом янки!
Впрочем, она тоже янки.
Да и не столь опасно сейчас встретиться с янки или мятежниками, куда страшнее дезертиры.
«Держи себя в руках!» – приказал он себе. Серебристо-серые глаза не отрываясь глядели на него. Боже, как ему хотелось подхватить и сжать ее в объятиях!
Но… он всего лишь подошел к повозке.
– Вы о чем-нибудь думали, когда пускались в путь? – грозно спросил он.
Потянувшись к Келли, он подхватил-таки ее на руки и снял с повозки. Его словно молнией ударило от прикосновения к телу любимой. Опустив ее на землю, он наткнулся на возмущенный взгляд.
– Мы пытаемся добраться домой! – с вызовом заявила она.
Она назвала Камерон-холл своим домом!
– Я не ослышался? – ушам своим не веря, переспросил он, переводя взгляд с Келли на Кирнан. – Разве вы не знаете, что здесь идут непрерывные бои?
Дэниел еще не выпустил Келли из рук, а она, впрочем, и не пыталась вырваться, напротив, неожиданно для него улыбнулась.
Улыбка мигом остудила его гнев. Он невольно потянулся к ней и провел большим пальцем по щеке. О это ангельское личико! Она была без шляпки, и волосы роскошным огненным каскадом струились по ее спине. «Я люблю тебя, – подумал он. – И любил все эти долгие годы».
– Вас же могли убить, дурехи вы этакие! – произнес он.
– Дэниел, мы с Кирнан спешили домой. Ты, надеюсь, помнишь, что Криста выходит замуж? И…
– И мы не знали, удастся ли вам с Джессом присутствовать на бракосочетании, поэтому решили заменить вас, – договорила Кирнан, выглядывая из повозки.
– Уверен, Криста поняла бы и простила. Ведь война в самом разгаре!
