– Мам?
Дэниел, вздрогнув, заглянул внутрь повозки, откуда раздался этот звонкий голосок. Там стоял его сын! Ярко-синие глаза глядели на него, явно не узнавая. Потом на полковника уставилась еще одна пара синих глаз – это высунулся Джон Дэниел, чтобы узнать, что происходит. Если бы не разница в возрасте, мальчиков можно было бы принять за близнецов.
«Совсем как мы с Джессом, – подумал Дэниел. – Мой сын уже стоит, а может быть, и ходит. Он произносит первые слова и даже не знает, кто я такой!»
Во всем виновата война. Правда, Красотка всегда говорил, что прежде всего – долг, а семья и дом – потом.
Но разве может человек отодвинуть на второй план семью, когда вот они, перед ним?!
Дэниел решил пока послать войну и все, что с ней связано, ко всем чертям.
– Привет! – тихо сказал он мальчикам, приблизившись.
– Мам, – повторил Джард.
– Он еще мало что умеет говорить, – доверительно сообщил Джон Дэниел дядюшке. – Знаешь, ведь ему немногим больше года.
Дэниел усмехнулся и взъерошил волосенки племянника.
– А тебе, молодой человек, немногим больше двух лет!
– Он протянул к сыну руки. «Не дичись меня, – молил он про себя. – Только не дичись меня, сынок!»
На какое-то мгновение ему показалось, что Джард испугается, но малыш протянул к нему пухлые ручонки, и Дэниел, подхватив его на руки, крепко прижал к себе.
Келли подошла поближе и теперь печально смотрела на мужа.
Интересно, как бы все было, если бы у них сложились нормальные отношения и они вели нормальную семейную жизнь?
Она такая красивая! Она родила ему сына и до сих пор одна растила его ребенка. Она прижилась у него в доме и здорово помогла в Ричмонде!
– Он очень вырос, – тихо произнес Дэниел и подумал, что Келли всегда была такой независимой и тем не менее во многом подчинялась его воле. Он был сильнее и грозился отобрать у нее Джарда, заставив ее тем самым уехать с ним на Юг.
Но ведь он не заставлял ее оставаться там, а она осталась.
– Да, вырос, – согласилась жена.
– Зачем ты поехала в Ричмонд, черт возьми?
Она пожала плечами;
– Надо было помочь в госпитале.
– Значит, ты отправилась в Ричмонд, чтобы помогать выхаживать мятежников?
– И мятежников, и янки – всех, кто туда попадал, – кивнула она.
Дэниел крепко прижал к себе малыша.
– Ты была на похоронах маленького Джо?
– И на похоронах Джеба Стюарта тоже, – отозвалась Келли.
– И о чем вы думали, когда пустились в дорогу с детьми?
– Дэниел, я не боюсь…
– А надо бояться, Келли!
Он скрипнул зубами. Чуть более двух лет назад они с Джессом и Кирнан оказались неподалеку отсюда. Неужели прошло уже столько времени? Он тогда был ранен, Кирнан ждала ребенка, а дорога до дома казалась бесконечной. «Мы ходим по кругу, – подумал он, и ему на мгновение показалось, что они вернулись в те давние времена. – Надо как-то доставить их домой. В это время суток войска Гранта обычно ведут себя тихо, но ситуация может измениться в любой момент».
– Я попрошу разрешения проводить вас домой, – сказал он Келли и передал ей Джарда.
– Дэниел, мы вполне обойдемся…
– Келли, – резко прервал он, – ты везешь нашего сына и моего племянника через линию фронта!
Женщина замерла и насторожилась. Черт возьми, почему он все время командует? Те шаги к сближению, которые они сделали год назад, казалось, мигом пошли насмарку. Улыбка исчезла с ее лица.
– Я никогда не рисковала жизнью нашего ребенка! – заявила она, и в глазах ее блеснули слезы. – Не беспокойся, Дэниел, мы обойдемся, а вот на войне без тебя вряд ли смогут обойтись!
В словах ее послышалась неизбывная горечь.
Дэниел вскочил на коня и помчался разыскивать свое начальство. Случись такое дня два тому назад, ему не удалось бы отлучиться. Но сейчас на позициях Гранта стояла зловещая тишина.
Он разыскал обоих своих начальников.
– Уэйда Хэмптона, . который заменил Стюарта в кавалерийских войсках, и Фитцхыа Ли, талантливого
