подъезжал к парадному крыльцу.
Камерой тотчас вскочил на ноги, изготовившись к бою. Да, так просто он не сдастся и будет биться до самого конца.
– Только не вздумайте снова угрожать мне ножом! – предупредила его Келли, когда он потянулся к ней. Дэниел тем не менее в мгновение ока обогнул стол и схватил ее за руку.
– Келли…
– Отпустите меня!
– Не могу…
– Я хранила молчание целых двое суток. Я не сказала ни слова, даже когда сегодня утром сюда приходил солдат!..
– Что?! – удивленно воскликнул он.
– Солдаты рыщут по всей округе, полковник. Если бы я захотела, то давно бы уже выдала вас.
Он неохотно высвободил ее руку. Келли прошла через гостиную к входной двери и, распахнув ее, замерла от неожиданности.
– Эрик! – воскликнула она, узнав капитана Дабни, друга Грегори.
– Келли!
Девушка в полном замешательстве глядела на мужчину, стоявшего на пороге ее дома. Он был молод – немного за двадцать, среднего роста и обычного телосложения, кареглазый, с копной каштановых волос. Лицо его украшали небольшие усики и ухоженная бородка. В общем, весьма привлекательный, если бы не его непомерное тщеславие. Грегори как-то раз поведал ей, что Эрик часами вертится перед зеркалом, приводя себя в порядок.
Понятно, что Дабни, беспокоясь о ней, выбрал время навестить ее.
Но сейчас ей ни о ком думать не хотелось, тем более не хотелось никого видеть.
– Келли! – повторил он.
– Эрик! – отозвалась она и замолчала.
Он явно ожидал большего. Надо бы, наверное, пригласить его в дом.
– Должен был собственными глазами убедиться, что с тобой все в порядке. Теперь, когда нет Грегори, я чувствую особую ответственность за тебя, – выпалил он и закашлялся от смущения. – У меня, кстати, есть время, чтобы выпить чашечку кофе.
– Да, да, входи, конечно! – нарочито громко воскликнула она, надеясь, что мятежник услышит. У нее не было выбора.
Обстоятельства вынуждали ее пригласить старого знакомого: ей показалось даже, что он ее в чем-то подозревает. Следовало бы, наверное, обнять его, выказать свою радость, а уж никак не оставлять друга на пороге.
Что она делает? В ее доме враг. Надо сообщить об этом сию же минуту!
Но нет! Она уже давно приняла решение – возможно, даже с самого начала, – что не выдаст этого южанина, каким бы странным ни казался ее поступок.
К тому же вряд ли Эрику удалось бы справиться с Камероном, несмотря на рану последнего. Дэниел обладал недюжинной силой и мастерски владел любым оружием. Эти качества и помогли ему выжить. Он опасный противник. Такой будет сражаться до последнего.
В общем, следует проявить осторожность. Ради Эрика.
– Я все время беспокоился о тебе, – сказал Дабни, приблизившись к ней. – Я представил себе, что произойдет, если нас выбьют отсюда и здесь появятся мятежники. Одинокая женщина… – Он тронул девушку за подбородок и, притянув к себе, дружески обнял. – Ах, Келли, не дай Бог с тобой что-нибудь случилось бы…
Интересно, видит ли их Камерон? Они стоят в дверном проеме… Но какое ей дело до того, что незваный гость смотрит, как ее обнимает другой?!
Они враги, и Дэниел перед ней в долгу за ее молчание и за то, что она его выходила.
И все же Келли стало не по себе. Она высвободилась из объятий Дабни и чуть отстранилась.
– Со мной ничего не случилось, Эрик. И я благодарю Бога за то, что ты остался в живых.
– Я тоже благодарю Бога, – пробормотал он. – Но мне во что бы то ни стало надо вернуться с войны живым. Вернуться сюда, к тебе, Келли…
– Эрик, уверяю тебя, не стоит обо мне так беспокоиться! – с горячностью заверила она.
– Забота о тебе – мой священный долг, – отозвался он.
Потрепав ее по руке, он прошел в дом. У нее екнуло сердце.
Что будет, когда он войдет на кухню? Как объяснит она то, что на столе стоят две тарелки, два бокала?
А за столом сидит мятежник?
– Грегори был мне больше чем друг, – сообщил ей капитан по пути на кухню. – Мы с ним были как братья. Есть, конечно, и еще причина…
Она почти не слышала, что он говорит, потому что все ее мысли занимало одно: что будет, когда он увидит накрытый стол?
