Письмо выпало из рук, из глаз Келли невольно потекли слезы.
Она торопливо вытерла их подолом юбки и насторожилась.
Поблизости раздалось цоканье копыт.
Келли вскочила на ноги, лихорадочно размышляя, не сбегать ли домой за пистолетом.
Но всадник уже въехал во двор.
Сердце у нее бешено забилось, и она отступила в тень навеса. Всадник ее не заметил, но похоже, скрываться он не собирался. Он спешился и двинулся к колодцу. Лица его Келли не видела, но он был одет в синюю форму регулярной армии Союза. Девушка попыталась разглядеть знаки различия, но таких она прежде не видывала.
И все же Келли, должно быть, чем-то выдала свое присутствие, потому что он быстро оглянулся.
– Добрый вечер! – крикнул он приятным низким голосом, в котором чувствовалась южная протяжность. – Извините меня, пожалуйста. Я просто хочу напиться. Без всякого злого умысла. – Он замолчал, видимо, обдумывал ситуацию. Мэриленд был пограничным штатом со всеми вытекающими отсюда последствиями. Часть войск штата Мэриленд сражалась на стороне северян, другая – на стороне южан. Разъезжать здесь в одиночку даже солдату Союза было рискованно. – Так вы позволите мне напиться? – спросил он, взяв в руку ковш.
Келли выступила из-за колонны.
– Пожалуйста. Воды всем хватит.
Военный зачерпнул воды я пил долго, с наслаждением. Келли же с облегчением вздохнула, подумав, что из-за Эрика стала Излишне пугливой, и шагнула к колодцу. – Этого человека сам Бог ей послал» Сейчас она быстро напишет записку матери погибшего солдатика и перешлет с ним его вещи. Старая леди, наверное, считает, что ее сын пропал без вести.
Незнакомец напился и, кажется, заметил, что она спустилась с крыльца.
– Я разыскиваю одного человека, – сказал он, все еще держась в тени. – Он исчез здесь во время недавнего сражения.
Военный повернулся, и Келли, судорожно вздохнув, отшатнулась. Казалось, она сейчас лишится чувств. Северянин был как две капли воды похож на Дэниела.
У него были те же кобальтовые глаза и черные как смоль волосы. Правда, был он чуть старше, возможно, немного шире в плечах и груди.
– Мисс? Что с вами? Поверьте, я не опасен. Я недавно узнал, что мой брат не вернулся с поля боя. А значит… Видите ли, я хорошо знаю своего брата, – сказал он охрипшим от волнения голосом.
И Келли подумала: да, он, несомненно, хорошо знает своего брата.
Ничто на свете не помешало бы Дэниелу вернуться к Своим, если только он не убит или не попал в плен.
Она никак не могла оправиться от потрясения, и потому гость продолжил:
– Думаю, мне надо объясниться. Мой брат мятежник и довольно известная личность. Но никто не видел его мертвым, так что я надеюсь на лучшее. Возможно, он ранен. Кстати, в этой битве он не должен был участвовать. Странная история, мэм. Его командир – мой старый друг – навел справки, но его никто не видел и никто не слышал о нем после бойни. Может быть, вы знаете что-нибудь о мятежнике, который пытался прорваться через линию фронта на Юг?
– Я… – начала Келли и умолкла, облизав пересохшие губы. Она изо всех сил старалась взять себя в руки.
– Так вы его видели?! Умоляю, помогите. Расскажите все, что знаете. Я просто в отчаянии.
Сердце у нее едва не оборвалось, она отпрянула.
– Вы встречали моего брата?! – воскликнул он.
Она улыбнулась.
– О да, мы с ним встречались, – сказала она с некоторой иронией и протянула северянину руку. – Вы, должно быть, Джесс?
– Ну конечно, я Джесс. А Дэниел?..
– Он жив, – сообщила Келли.
– Слава Богу! Где он сейчас? Пошел к своим?
Господи, через наши-то линии обороны…
Девушка покачала головой.
– Он отправился не на Юг.
– А куда же?
– Дэниел сейчас находится в большей безопасности, чем когда-либо за последнее время.
