— Но это совершенно не обязательно.
— Конечно, дорогой. Но в этом прелесть путешествия.
Он нахмурился, задумавшись, во что обойдутся все эти покупки для Кэт. Затраты, о которых он просто не подумал…
— Я бы не хотел, чтобы Кэт потратила на эту поездку все свои деньги.
Его мать одарила его одной из своих открытых и невинных улыбок, которые не предвещали ничего хорошего.
— Ты мог бы сам потратиться на эти вещи, да и отвезти Кэт по магазинам. Иначе ей и на такси придется тратиться. Времени осталось мало, нужно сегодня же все купить.
— Нет! — Кэт выглядела испуганной от этого предложения. Она даже прекратила раскладывать столовые приборы на столе, чтобы заявить твердо и решительно: — Ты мне подарил бесплатное путешествие, Кевин! Этого более чем достаточно! Розмари, я же буду потом носить все эти вещи, я их куплю не только для этой поездки. Так что не переживайте.
Она провела между ними границу и всем своим видом показала, что он не смеет пересекать ее.
Кевин чувствовал эту границу на протяжении всего ланча.
Он был ее начальником.
Она была его подчиненной.
Она была обязана всячески помогать его матери во время поездки, но заботу о себе она оставляет за собой. Это было ее твердое убеждение, с которого ее никто не сдвинет.
Кевину стало вдруг очевидно, что-то, что Тара сказала про нее — и про него, — оказало пагубное влияние на образ мыслей его помощницы.
Когда они возвращались в город, было еще хуже. Она сидела сзади, сгорбившись и сделавшись настолько маленькой, что казалась нереальной. Никаких шуток и разговоров на светофорах на этот раз. Кевин ощущал, что ей хочется, чтобы он ехал так быстро, насколько это возможно, желая, чтобы поездка окончилась побыстрее, и она могла избавиться от него.
Это разозлило его.
Он ненавидел могущество Тары. Одним словом она смогла уничтожить это славное, веселое существо, эту прелестную женщину, так внезапно проявившуюся в его безупречной секретарше.
Несмотря на то, что Кэт выглядела не такой сексапильной, как Тара, это не делало ее менее привлекательной в своем роде. Она была дерзкой. Ее лицо было таким живым и естественным, таким милым и приятным! Особенно глаза. Сколько силы в этих ее мерцающих зеленых глазах… Что касается ее фигуры, то она, конечно, миниатюрная, но очень женственная. И сексуальная. Просто более утонченная, чем Тара. И при этом достаточно сильная. Кевину хотелось сказать ей все это, но он не был уверен, что она захочет слышать от него подобные вещи, особенно после высказывания Тары. Это может заставить Кэт еще больше спрятаться в раковину. Ему было чертовски трудно сопоставить уверенную манеру ее поведения на работе и ее ранимость.
— Буду тебе очень благодарна, если ты подбросишь меня до торгового центра у въезда в город, — сказала она внезапно.
Он взглянул на часы. Почти три. Большинство магазинов закрывается в пять в субботу, за исключением мест скопления туристов, а этот торговый центр прямо на окраине.
— Я припаркуюсь там и подожду тебя, а после того, как ты завершишь покупки, отвезу тебя домой.
— Нет, пожалуйста. — В ее голосе слышалась настоящая паника. — Я не хочу задерживать тебя.
— Ты задержишь себя, если поедешь домой общественным транспортом. И, кроме того, ты бы не поехала за покупками, если бы мама не дала тебе понять, что это необходимо, — аргументировал он. — Я просто посижу где-нибудь и попью кофе, ожидая тебя.
— Я не хочу, чтобы ты поступал так, Кевин, — сказала она напряженно. — Это заставит меня торопиться, а я не люблю делать покупки второпях. Не люблю это чувство, когда тебя кто-то ждет и необходимо спешить.
— Ходи столько, сколько нужно, — парировал он с чувством уверенности в своей правоте. — К тому же мне незачем спешить домой. Там меня никто не ждет.
Ему не понравилось родившееся в нем чувство, что она сбегает от него.
Отчаянное желание пересечь границу, которую она провела между ними, заставило его добавить:
— Вообще-то, я собирался пойти с тобой и высказывать свое мнение, что выглядит хорошо, а что не очень.
Это шокирующее предложение пошатнуло ее защитные бастионы. Она резко повернулась и посмотрела на него. Очки шлема скрывали выражение ее глаз, но, если даже это был ужас, Кевину было наплевать.
— Учти, я не разрешу тебе ничего для меня покупать, — бросила она и продолжила с чувством собственного достоинства: — Ты не несешь ответственность за… за…
— За блажь моей матери, приобретать новые веши при каждом удобном случае? — закончил он за нее, смеясь. — Не могу не согласиться. Ты сама несешь полную ответственность за то, что послушно последовала ее совету. И, вероятно, я совсем тебе не нужен при покупках. Должен признать, что одежда, которую ты носишь последнюю неделю, доказывает, что ты прекрасно разбираешься в том, что на тебе будет смотреться хорошо.
Поддержав таким образом уверенность в ней, он продолжил:
— Но большинство женщин любят выслушать мнение мужчины, а раз уж я, послучаю, оказался здесь, то почему бы и нет? Это гораздо интереснее для меня, чем сидеть одному за чашкой кофе. Как тебе кажется?
— Кевин, я твой помощник, а не твоя… твоя…
Любовница? Возлюбленная? Жена?
Она никак не могла произнести вслух ни одно из этих слов, пришедших ей на ум.
Кевин ощутил ее беспокойство и желание вернуться на позицию, при которой она чувствует себя комфортно.
— Вот именно. Как твой босс, который инициировал всю эту ситуацию, я обязан проследить за тем, чтобы ты не тратила слишком много денег, чтобы удовлетворить мою мать.
— Я, не дура! — выкрикнула она в раздражении. — Я же сказала, что куплю только то, что потом буду носить.
— Но я могу принести пользу, — сменил он мотивацию. — Я буду носить твои пакеты с покупками.
Она покачала головой, сдаваясь, и безмолвно сняла шлем, когда они подъехали к громадному новому универмагу. Кевин чувствовал, что ее сопротивление понемногу ослабевает, а так как он не собирался отступать, то понимал, что покупки они будут делать вместе.
Тара не одержит верх над Кэт Харрис. Неважно, каким способом, но он должен был дать Кэт ощущение превосходства, чтобы она поняла, какая она замечательная.
Она должна это знать. И будет.
Она была великолепна во всем, что делала.
И, возможно, она будет кому-то отличной женой, матерью его детей…
Время окончательно выбросить Тару из головы, раз и навсегда. Она оставила много рубцов на его сердце, но сейчас пусть катится ко всем чертям. Он не видит никакой причины, почему ему не жить дальше. По крайней мере, он собирался нейтрализовать действие, произведенное на Кэт словами Тары. И делал первые шаги в этом направлении.
Сердце Кэт стучало как сумасшедшее. Почему, почему, почему Кевин был таким упрямым, настаивая на том, чтобы быть с ней во время шопинга, категорически отвергнув все ее попытки сбежать и заставив ее чувствовать неловкость перед ним? Неужели он не понимал, насколько все это лично… Давать советы относительно вещей, которые она выбирала, носить ее покупки, вести себя так, как будто они были парой?
Она несколько раз глубоко вздохнула в попытке немного успокоиться. Ее мозг неистово прокручивал в
