тратить время из-за такой ерунды.
– Древние книги современным мастерам бесполезны. Это общеизвестный факт.
– Ну, значит, есть исключения.
Только через несколько секунд я поняла, что сказала, и поразилась собственной проницательности. Ну разумеется! Это было очевидно с самого начала. Зачем демиургу книги, которые не имеют силы? Не читать же их на досуге, в самом деле! Помнится, и Хохланд предполагал, теоретически это возможно... .
– Ты ищешь книги, по которым можно работать. – обвиняюще ткнув пальцем в лицо Джефу, заявила я.
Ничуть не удивившись моему открытию, сторож спокойно спросил;
– А разве ты ищешь не то же самое?
На мгновение я оторопела. А потом, глядя Джефу в глаза, с вызовом сказала:
– Разумеется.
Несколько минут мы молчали. Я обдумывала все прозвучавшее, пытаясь заодно осмыслить наши с Джефом отношения. Кто мы – собратья по воровской шайке, компаньоны? Или он считает меня бесполезным грузом, а выручает только из милосердия? Или хочет сделать меня своим подручным?
Мои размышления были прерваны Джефом на самом интересном месте.
– Ветер. – сказал он напряженным голосом и вскочил на ноги.
– Что – ветер?
Действительно, со стороны кладбища задул какой-то особенно холодный восточный ветер. Я подумала, что вечером непременно будет дождь.
– Это ветер из моего домена. – сказал Джеф. – Там что-то происходит. Все, время настало.
– Погоди, в чем де... – Я начала вставать крыльца.
В этот миг меня поразила слепота. На вагончик и весь окружающий мир пала тьма.
– Джеф! Где ты? – Мой одинокий голос прозвучал в темноте особенно жалобно.
– Извиняюсь за внезапность. Не переживай, мы в Хоразоне. – послышался приглушенный голос Джефа. – Сейчас... найду этот чертов фонарик...
Глаза постепенно привыкали к мраку. Ночные тени вокруг складывались в знакомый пейзаж: низина, окруженная барханами, бледные звезды над головой, посвист ветра и шелест песка. Позади меня вспыхнул луч света. Джеф вышел на крыльцо, держа перед собой фонарик, и осветил окрестности. Фонарик был смутно знаком – по-моему, именно его я потеряла на третьем ярусе.
– Все в порядке? – спросила я. – Что ты говорил про ветер?
– Ветер. – повторил Джеф. – Дует ровный, сильный, холодный ветер из чужого домена. Это ненормально. Это означает, что в Хоразоне образовалась дыра.
– И из этой дыры кто-то сейчас вылезет! – пискнула я.
– Может быть. Но я думаю, что в эту дыру сейчас предстоит лезть нам.
– А как мы ее отыщем?
– Пойдем против ветра.
– Ага – там-то нас и поджидают.
– Наверняка. Но отсиживаться я не намерен.
– Джеф, ну постой! Это же глупо – идти именно туда, куда тебя явно подталкивают!
Джеф соскочил с крыльца и быстрым шагом двинул на восток. Мне ничего не оставалось, как пойти за ним. Мы поднялись на кромку бархана. Во все стороны, куда ни глянь, тянулась пустыня, похожая на застывшее море. На востоке, примерно в километре от нас, в песках горел какой-то желтый огонек. Ветер дул именно оттуда.
– Приготовься, пойдем через субпространство. – сказал Джеф через плечо. – По-другому не разрушить иллюзию.
– Что такое субпространство?
Джеф остановился и посмотрел на меня с изумлением:
– Как ты можешь не знать, что это такое, если регулярно в него входишь? Как же ты попала ночью в библиотеку?
– Я не знаю никакого субпространства. Просто последнее время при каждой попытке творчества я попадаю в чей-то омерзительный пустой и бесцветный домен. Это что, оно и есть?
Джеф вдруг захохотал, но сразу оборвал смех.
– Так ты не знаешь, что такое субпростпа ство? Я тебе потом, когда все закончится, обязательно расскажу...
Позади нас раздались хлопок, треск и вспыхнул яркий свет. Мы оглянулись одновременно и увидели гигантский костер. Над ним в небо поднимался столб искр. Мне в лицо ударила волна горячего воздуха.
– Джеф! – изумленно воскликнула я, когда до меня дошло, что случилось. – Это же твой вагончик! Кто-то взорвал твой вагончик!
Джеф ничего не ответил. Луч фонарика метался по барханам, как будто сторож опасался нападения сразу со всех сторон. Свет фонаря казался таким слабеньким и бледным по сравнению с этим полнокровным пляшущим пламенем.
Убедившись, что нападение нам не грозит, Джеф принялся ругаться.
– Прекрати, уши вянут. – не выдержала я секунд через десять. – Чего ты переживаешь? Тоже мне, хоромы. Не убивайся так из-за этой халупы. Вернешься – новую построишь.
– Ты что, не понимаешь. – проорал Джеф, тыча фонарем в сторону костра. – что они уничтожили мой выход из Хоразона?!
– М-да... А ведь ты провидец! Недаром тебе хотелось в вагончике прибраться. Типа, на прощанье!
Джеф ответил злобным рычанием.
– Ладно, не ярись. Как же нам отсюда выбираться?
– Теперь никак. – саркастически ответил Джеф, унимая свой гнев. – Два ноль в пользу невидимого врага. Теперь остается только один путь – вперед, на огонек.
20. Бой с оборотнем
Мы с Джефом стояли посреди пустыни и смотрели на ворота. Ворота, освещенные электрическим фонарем, были открыты. По обе стороны во тьму уходил бетонный забор. В проеме виднелась библиотека, она поднималась к темному небу. Окна всех ее пяти этажей тускло светились мертвенным галогенным светом.
– Ты ожидал чего-нибудь подобного? – шепотом спросила я Джефа.
– Именно этого я и ожидал. – отозвался он, не спуская глаз с проходной. – Сюда-то мы и шли.
– Что это за место?
– Хм... долго объяснять... короче, такое место, где библиотека никогда не сгорала.
– То есть мы можем здесь пройти на пятый подземный ярус?
– Ага.
Я рванулась вперед, к воротам. Джеф схват меня за руку и вернул обратно.
– Не торопись. Иди медленно, смотри до сторонам. Если заметишь что-нибудь подозрительное, сразу говори мне.
– А ты?
– Я сразу за тобой.
– Боишься поворачиваться ко мне спиной? Джеф промолчал. Я двинулась через проходную. Слева
