виднелась дверь в комнату охранника. Хотя на этот раз она была закрыта, в щели пробивался свет. Как только я заметила этот свет, меня охватил ужас, и я бегом вернулась обратно.
– Я не пойду первая. Вдруг там оборотень?
– Иди, трусиха, я тебя прикрою.
– Не пойду.
– Ты пойми: после того как тебя покусал неизвестно кто, я не могу оставить тебя за спиной. Малейший прокол, и нам обоим конец.
– Все равно не пойду. – уперлась я. При одной мысли об овчарке мне становилось плохо от страха.
Уловив панические нотки в моем голосе, Джеф осознал, что выпихнуть меня на передовую не удастся.
– Пошли вместе. – злобно приказал он. – Только держись от меня подальше.
И мы пошли. Джеф чуть впереди, я – в метр от него, сбоку и чуть позади. Сердце колотилось как бешеное, я шла, еле переставляя ноги. Джеф миновал дверь. Надо бы ему посоветовать, чтобы открыл и проверил, нет ли там оборотня... Но слова замерли у меня на языке, а тело сковал паралич. Казалось, я вижу страшный сон. Дверь бесшумно открылась, из нее высунулась голова овчарки. В полумраке тварь казалась огромной, как полярный волк. Овчарка посмотрела в спину Джефа – он по-прежнему шел вперед, ничего не замечая. – а потом перевела взгляд на меня. Это был взгляд разумного существа, и он нес в себе приглашение. «Хочешь есть?» – спрашивал взгляд. Мне казалось, что я смотрю глазами овчарки и думаю ее мыслями. Это продолжалось долю мгновения. Потом огромная голова убралась в комнату охраны, и дверь бесшумно закрылась.
Через мгновение Джеф остановился и обернулся.
– Ты чего застряла? – сердито спросил он. – Что-нибудь случилось?
Я хотела сказать про овчарку, но мой язык сам ответил:
– Ничего, все нормально.
– Тогда пошли дальше. Последний раз напоминаю: не иди у меня за спиной.
Джеф направился дальше, держа курс на библиотеку. Я догнала его и пошла рядом, затылком чувствуя, что кто-то идет по нашим следам. Идет и ведет меня, с каждым мгновением все больше подчиняя своей воле. Сначала я была слишком взвинчена и напугана, чтобы бороться, а потом страх исчез. И мне стало все равно. Я снова начала отставать.
– Долго ты еще будешь плестись нога за ногу? – Джеф оглянулся и замер. Даже в темноте было видно, как он побледнел.
Мне было его не жалко, хотя возникла странная уверенность, что Джеф уже все равно что покойник. Он беспечно влез во все расставленные для него ловушки, и очень скоро ему это выйдет боком.
– Она идет за тобой! Овчарка!
Я смотрела на Джефа, и мой рот растягивался в чужой улыбке. А то я не знала, что она за мной идет.
– Беги!
Я осталась на месте. Мне было безразлично, что с нами будет. Джеф смотрел поверх моей головы, вытянув руки перед собой в инстинктивном жесте защиты. Потом он шагнул вперед, схватил меня, как будто намереваясь мной закрыться, и после секундного колебания толкнул себе за спину, загородив своим телом от оборотня.
Овчарка была уже близко. Наверно, так ходит человек, забравшийся в волчью шкуру. В ее повадках не было ничего звериного, и взгляд был совершенно разумный – спокойный, уверенный, иронический.
Джеф напряг все мышцы и глубоко вздохнул – Овчарка остановилась, открыла пасть... и посмотрела на меня.
«Давай!» – сказал ее взгляд. Этот безмолвный приказ как будто отпустил во мне невидимую пружину. Разум, воля – все мгновенно исчезло, сменившись бездумной кровожадностью. Я кинулась на Джефа, чтобы вцепиться в шею.
Потом была вспышка боли и черного огня, и больше ничего не осталось.
Следующие несколько секунд выпали из памяти. Я очнулась, лежа на песке, а метрах в трех от меня кипело побоище. Лицо дико болело, рот закрывался с трудом – похоже, мне свернули челюсть; желудок скручивали мучительные голодные судороги, но никаких признаков чужой воли я в себе больше не ощущала. С поля битвы неслись свирепое рычание, вопли и хрип. Джеф, выпучив глаза и оскалившись, держал оборотня за горло, а оборотень выл, хрипел и превращался.
– Когда нечто... хочет вкрасться в доверие... – долетали до меня отрывистые фразы... – Оно принимает знакомый облик...
– Эзергиль! – завопила я, разглядев наконец, кого он душит. – Не убивай ее! Отпусти! Это же Эзергиль!
– Это... уже... не Эзергиль... – прохрипел Джеф. Длинные черные ногти впивались ему в запястья. Эзергиль пыталась освободиться.
– Я не виновата! – выкрикнула она, когда Джеф на миг ослабил хватку.
– Это никого не волнует. – Джеф сильнее сжал горло оборотня. – Я вижу твою сущность. Я сниму с тебя искусственные личности, слой за слоем, а то, что останется... Лицо Эзергили вдруг перекосила жуткая улыбка, и оно стало чернеть. Через несколько мгновений Эзергили не осталось. Только существо с черной маской вместо лица, под которой разгоралось зеленоватое свечение. Из глазниц из-за ушей, из шеи полезли прозрачные зеленые световые жгуты. Их становилось все больше как будто под черной маской скрывалась медуза. Извиваясь и скручиваясь, они набросились на Джефа, как плотоядные лианы. Но навстречу им вылетели точно такие же световые бичи. Джеф и Эзергиль выглядели, как коралловые рыбки, бьющиеся в щупальцах актинии. Джеф по-прежнему держал Эзергиль за горло, она пыталась оторвать от себя его руки, а вокруг плясало зеленое пламя. Казалось, земля трескается под ударами этих огненных бичей. Сияние стало нестерпимо ярким, и я зажмурилась, чтобы не ослепнуть.
Когда я открыла глаза, зеленое пламя уже погасло. Джеф стоял, наклонившись, и тяжело дышал. На дороге, не подавая признаков жизни, лежала Эзергиль. Меня начала бить запоздалая дрожь. Осторожно подкравшись, я посмотрела Эзергили в лицо, надеясь, что все-таки это не она. Джеф не воспрепятствовал.
– Она умерла? – прошептала я.
– Не знаю. – устало ответил Джеф. – Это уже неважно.
– Это Эзергиль?
– Отчасти.
– А оборотень? Овчарка? Черное лицо, зеленые огни?
– Вот что бывает с теми. – наставительно сказал Джеф. – кто в одиночку шастает по чужим доменам. Кто-то поймал твою подругу, подчинил своей воле и сделал оборотнем. На ее месте могла быть ты.
– Еще чего! – надменно фыркнула я.
– Ладно, не о том речь. Главное – мы победили. – отдышавшись, сказал Джеф. – Я их всех перехитрил. Я ведь знал, что ты на меня набросишься. Это такой вампиризм, обращенный против конкретной цели, в данном случае – против меня. Я и сам такое умею делать. Знаешь, в чем прикол? Как только в желудок попадает хоть какая-то пища, ты сразу исцеляешься.
– То есть ты мог снять заклятие еще в вагончике, но не стал? – дошло до меня. – Ну ты и экстремал!
– Просто не люблю неожиданностей. – пожал плечами Джеф. – Если бы я снял с тебя заклятие в вагончике, враги придумали бы что-нибудь другое.
– А ты предпочел просто свернуть мне челюсть. – я потрогала подбородок. – Блин, как больно-то!
– Если вернешься домой, что-нибудь съешь, и больше не будет никаких вампирских проявлений, даже во сне.
– Спасибо за совет. – сказала я, отметив слова если.
