Но мне его энтузиазм был сейчас ни к чему. Я таинственно сообщила, что должна сказать ему нечто очень важное, причем не по телефону и к тому же срочно, да еще желательно, чтобы тети Наташи не было дома. Саша слегка опешил от такого напора. Несколько секунд он что-то мямлил, а потом сказал, что тетя Наташа собирается через часик пойти в парикмахерскую. «Через час двадцать я подъеду!» – заявила я и, не дожидаясь возражений, положила трубку.
По дороге произошло мелкое приключение. Проехавшись на трамвае, я проголодалась и купила в ларьке на остановке пакет чипсов. Но только я успела надорвать его, как налетел ветер, вырвал пакет из рук и раскидал чипсы по всей улице. Я было расстроилась, а потом подумала, что у Хольгеров наверняка найдется что-нибудь пожевать.
Голодная и решительная, я поднялась крыльцо Сашиного дома. В парадной витал характерный запах гари. «Кто-то остался без обеда». – мельком отметила я, поднимаясь на лифте Когда двери лифта открылись на тринадцатом этаже и в нос ударил невыносимый чад, до меня дошло, что без обеда осталась я.
Мое предчувствие оправдалось. Квартира Хольгеров была затоплена сизым смогом. Саша, открывший мне дверь, мельком поздоровался, держа перед собой противень с горкой сажи, и понес его к мусоропроводу. Тетя Наташа встретила меня потоком жалоб;
– Ах, Гелечка, как ты неудачно зашла! А я-то как раз пироги затевала, с печенкой. Целый противень пропал! И как это мы не почувствовали, что подгорает?!
– Нечего по телику всякую муть смотреть-раздраженно бросил Саша, возвращаясь в квартиру. – Вытаращится на экран, как кролик на удава, и все, больше не отлепить – ничего не слышит, не видит...
– А сам? Мог бы мать предупредить!
– Я был занят.
– Чем занят?
– Делом!
– Знаем мы твои дела! На компьютере играл. Сейчас еще Игорь явится, а мне теперь снова готовить на вас, спиногрызов!
Я слушала эти препирательства, глаза мне разъедал дым, и было ясно, что тетя Наташа уже никуда не уйдет и с Сашей мне обстоятельно поговорить не удастся. Зайдука в другой раз, подумала я и начала пятиться к двери, бормоча извинения:
– Вам наверно, сейчас не до гостей. Я-то просто мимо проходила... Лучше я в другой раз приду, с мамой...
Увидев, что я собираюсь смыться, Саша спохватился.
– Погоди, ты куда собралась? Пошли ко мне в комнату, там не так воняет. Ну, чего тебе надо было, такое срочное и важное? – нетерпеливо спросил он, закрыв за собой дверь. Я села на край дивана и вздохнула, не зная, с чего начать.
– Ты на меня не сердишься из-за «Миража»? – на всякий случай спросила я.
– Почему это я должен сердиться? – искренне удивился Саша. – Нормально оттянулись. Я и не знал, что ты умеешь стриптиз танцевать.
«Я и сама не подозревала, что умею». – сгорая со стыда, подумала я. Так я и знала – теперь Саша меня презирает. Ну и поделом. Главное, он не обиделся, так что можно переходить к делу. И я начала объяснять про фотографию. Чем дольше Саша меня слушал, тем круглее становились у него глаза.
– Так я не понял – тебе моя фотография нужна для чего?
– Медитировать.
– Чего-чего?!
– Ну, смотреть на нее буду. Созерцать. – Я мучилась, как бы подоходчивей объяснить Саше мою идею. – Любоваться...
– Мной, что ли, любоваться?
– Не совсем тобой, а... как бы это... идеалом
– Это я, что ли, идеал?
– Ну как ты все превратно понимаешь! Представь, что есть некий архетип... абстрактная идея такого классного, крутого, идеального парня... и эта идея выражается через тебя.
– Ну, спасибо. – хмыкнул Саша.
– Благодарить тут не за что – так уж устроена природа. В общем, я беру твою фотографию, таращусь, значит, на нее часами, и сквозь твой облик постепенно проступают бессмертная Красота, Гармония и Совершенство. Они-то мне и нужны. Для работы, не просто так. Понятно, наконец?
Саша пробормотал что-то невнятное. Вид у него был несколько смущенный. Я заподозрила, что он опять что-нибудь не так понял. Тем не менее он куда-то ушел и вскоре вернулся с целым фотоальбомом. Я просмотрела его с большим интересом, обнаружила там несколько фотографий с маевки, на одной из которых нашла себя – правда, не в фокусе и за спиной Погодиной, а также кучу других, не менее любопытных. В конце концов я выбрала совсем маленькую, простенькую фотографию. Во-первых, Саша был на снимке один; во-вторых, смотрел мне прямо в глаза своим ясным и надменным взглядом, сурово нахмурив брови и чуть приподняв уголки губ в полуулыбке, и в-третьих, на фотке этой он выглядел чертовски обаятельно. Глядя на нее, я на мгновение даже забыла, что больше его не люблю.
– Годится? – сурово спросил меня оригинал, и я вернулась из царства мечты в реальность. – Тогда бери... хе-хе... созерцай.
Дверь распахнулась, впустив облако дыма и тетю Наташу.
– Детки, окно откройте, пусть сквозняком вытягивает. – сказала она, впиваясь в нас взглядом. – Что вы делаете? Фотографии смотрите? Саша, покажи Гелечке свой детский альбом. Он маленьким такой смешной был, пухленький...
Я попыталась спрятать Сашину фотографию в карман, но зоркие глаза тети Наташи тут же ее заметили. В ситуацию она въехала с лету.
– Саша, что же ты такую плохую фотографию Гелечке подарил?! Девушке надо дарить такую, где хорошо получился, чтобы она на нее смотрела, и душа радовалась...
– Мам, отстань, пожалуйста. – с тоской произнес Саша. – Открою я окно, открою.
– Мне для созерцания. – попыталась объяснить я.
– Ах, да что уж там созерцать, и покрасивее мальчики встречаются... Хотя и наш не из последних – слава Богу, в мать пошел, а не в папашу...
Не зная, куда деваться от бестактных намеков тети Наташи, я заторопилась на выход. Меня провожали сахарными улыбками и приглашениями заходить почаще. Кажется, тетя Наташа уже примеряла на себя роль свекрови. Саша, тоже вышедший меня проводить, стоял в дверях и усмехался, глядя на меня как-то странно. Я быстро ушла, злая и пристыженная. «Небось тетя Наташа решила, что я выпрашиваю у ее сынка на память фотографию, потому что влюбилась в него. – с досадой думала я. – И предлог такой дурацкий сочинила, что нарочно не придумаешь. Созерцание, надо же! Можно подумать, что кто-то мне поверит...» Тут я вспомнила Сашины косые взгляды, и меня бросило в дрожь – я неожиданно поняла, что Саша тоже мне не поверил! Боже мой, ужаснулась я, все один к одному – сначала «Мираж», теперь еще и фотография! Что он обо мне подумает?! «Да наплевать мне на его мнение». – ожесточенно решила я и пошла на автобусную остановку. Я собиралась поехать к Джефу, поговорить с ним о вампиризме и что- нибудь наконец съесть.
19. Подготовка к бою.
Джефа я застала на работе, то есть в вагончике. Он валялся на кровати прямо в обуви, читая кую-то бульварную газету. Я бросила взгляд ка стол и с радостью обнаружила там надкусаннЫЙ батон и целую связку охотничьих колбасок.
– Солдат спит, служба идет! – приветствовала я его. – Пока ты тут валяешься, всю библиотеку растащат.
– Ты чего так рано? – спросил Джеф, складывая газету. – Случилось что-нибудь? Как рука?
