– Но что я могу...
– О свободном мастере забудь. Ты будешь делать то, что я велю.
– Но скажи хотя бы, как эта псина оказалась под землей и почему она меня преследует? Джеф кинул в костер ветку.
– Это, конечно, не собака, а некое существо – сторож библиотеки. Что оно из себя представляет? Понятия не имею. Кем посажено? Не знаю. Ну как, я ответил на твой вопрос?
– Чего она за мной везде бегает?
– А уж это тебе лучше знать. Я ответила Джефу взглядом, полным искреннего недоумения. На что он намекает?
– Ты ничего не уносила из библиотеки? – неожиданно спросил он, впиваясь в меня глазами.
– Ничего... – машинально ответила я. А потом вспомнила. Страница с обрывком текста – «Я выхожу из тьмы луны...» и чуть было не выболтала все Джефу, но потом подумала: а зачем? И промолчала.
Костер горел ровным сильным пламенем. Сторож наблюдал за мной, то и дело подбрасывая в огонь ветки.
– Когда начнем охотиться на овчарку? – спросила я, меняя тему.
– Уже начали. – сообщил Джеф.
– Как это?
– Считай, что мы в засаде. Я нервно оглянулась. Мне вдруг стало неуютно сидеть спиной к темной пустыне.
– Сейчас я кое-что объясню. – сказал Джеф, заметив мое беспокойство. – Ты не обратила внимание на здешний ветер?
–Ага. Он действительно какой-то странный. Раздражающий. Дует все время с разных сторон. Меняет направление каждые три минуты.
– Это не один ветер, а несколько. Из разных миров. Из других доменов...
– Типа сквозняки?
– Ну да. Понимаешь ли, Хоразон – это местность, созданная, так сказать, по спецзаказу. Оно задумано как точка притяжения, или перекресток... можно называть по-разному, но суть будет одна. Всякий, кто путешествует из мира в мир неизбежно пройдет через оазис Хоразона. некоторые даже считают, что это удобно. Так же – зевая, продолжал он, – сюда попадает всякий, кто собьется с пути, так что мой оазис – еще и ориентир. Впрочем, иногда сбивают с пути специально. Тогда я бессилен. За исключением тех случаев, когда с пути сбиваю я сам.
– Круто! – возбужденно сказала я, вертя головой, как будто в темноте можно было что-нибудь разглядеть. – Вот это я понимаю, мастерство! А почему пустыня? Ты любишь песок?
– Нет. – захохотал Джеф. – «Скажите, почему вы вегетарианец? Вы так любите животных? Нет, я просто ненавижу растения!» Шутка. Хм, почему пустыня? Да нравится мне, вот и все. Удобно, просто, пластично, красивые световые эффекты... Своего рода минимализм в искусстве.
– Хорошо хоть не абстракционизм. – весело сказала я. Мое первое знакомство с абстрактной живописью едва не закончилось летальным исходом. Не выручи меня тогда Князь...
– Джеф, можно задать дурацкий вопрос: зачем тебе такой домен?
– В основном для работы. Слушай. – встряхнулся он. – можно тебя попросить? Я посплю, а ты поддерживай огонь, ладно? Ты обещала меня слушаться.
Я кивнула. Джеф уселся по-турецки, закрыл глаза и вырубился – мгновенно, как будто нажал на «выкл».
– Эй. – спохватилась я. – Джеф! А если сюда придет овчарка?
– Разумеется, она придет. – с задержкой ответил Джеф, не открывая глаз. – Думаешь, мы просто так сидим? Так что ты посматривай по сторонам. И от костра не отходи... Я серьезно встревожилась:
– А ты уверен, что тебе надо сейчас спать?..
– Да, еще момент. – совсем «вдалеке» пробормотал Джеф. – Не надо меня будить по пустякам.
Я открыла рот для очередного вопроса, но по лицу сторожа поняла, что он не ответит.
17.Возвращение Эзергили.
Ну вот, я осталась наедине с собой. В незнакомом домене, в гостях у неизвестного, но явно опасного типа, о котором всего-то известно, что он мастер реальности и вор. Что же, получается, мы с ним теперь в одной шайке? Но лучше стать помощником вора, чем еще раз угодить в серый мир и стать пищей неведомой твари. И домен у него такой своеобразный... Как он сказал – «с пути сбивает»? Интересно, надо ли разбудить Джефа, если к нашему костру выйдет какой-нибудь заблудившийся демиург?
Джеф не то спал, не то пребывал в трансе – тоже мне, нашел время. Я сунула в костер ветку и долго смотрела, как сгорает дерево и, сохраняя какое-то время форму, превращается в сгусток пламени. Я представляла, что костер – это комета, летящая в пустоте. Эту пустоту я чувствовала затылком, она была позади меня, вокруг – везде. Мне было страшно и очень одиноко.
Прошло довольно много времени, когда я краем глаза заметила какое-то шевеление на границе света и темноты. Там скачками перемещались тени, небольшие клубки темноты. Время от времени они замирали и смотрели на меня. Я не видела глаз, но чувствовала алчные взгляды. Твари собирались к костру, как ночные мотыльки. Может, их притягивает свет? Или тепло? Или... мы?
Я пододвинулась к Джефу и коснулась его руки. Он не шелохнулся. Проявлять настойчивость я не решилась – не была уверена, что эти тени представляют опасность.
Налетел ветер, в темноте с шорохом покатились песчинки. Эти, за кругом света, перестали перемещаться и сгрудились напротив нас. Теперь они все смотрели на меня, только на меня. Ночь наполнилась шепотом.
– Рассмотрим ее, запомним запах ее страха... а потом придем и устроим пир...
– Джеф! – нервно выговорила я.
– Она ничего не может нам сделать... Она сама откроет нам дверь и впустит...
– Джеф, немедленно проснись и объясни, что это там за уроды и чего им от меня надо!
– Я же просил – по пустякам не будить, – вдруг сонно произнес Джеф, не открывая глаз. – Наплюй на них. Ты им не нужна. Они ищут меня.
– Но кто они?
– Не знаю... наверно, чьи-нибудь разведчики – Джеф зевнул. – Все, я сплю.
Слова Джефа – даже не сами слова, а его беспечное спокойствие – значительно меня приободрили. Мне даже стало неловко за свой детский страх. Я повернулась и посмотрела на тех, кто угрожал мне из темноты. Они тихо сидели на прежнем месте. Почему-то возникла твердая уверенность, что к костру они подойти не смогут. Я взглянула на мирно спавшего Джефа. Ну, конечно, это же его собственный домен – чего нам тут бояться?
Я повернулась к костру и в тот же миг услышала позади знакомый голос:
– Гелька, привет!
На вершине ближайшего бархана, шагах в десяти от костра, стояла черноволосая девушка в белом многослойном одеянии японской принцессы. Ноги у нее были босы, а на плече висел рюкзачок.
– Эзергиль!
Эзергиль приветливо улыбнулась. Она совершенно не изменилась – именно такой я запом-иила ее, когда мы расстались на горе Лушань.
– Вот это сюрприз! Где ты пропадала? Джеф, смотри...
Я осеклась. Сторож продолжал спать, а я не была уверена, что встреча с подругой не попадает в разряд «пустяков».
– Ты нашла мир поля? Иди скорей сюда, рассказывай!
Эзергиль не двинулась с места.
