– И что? Я тоже их помню.
– Так вроде твой дракон ни с кем еще не сражался... кроме меня. Но я на черного дракона не особо похожа...
– К чему ты гнешь?
– К тому. Ты уверена, что убила его? – Я его не убивала. – мрачно сказала я. – Я ему сказала «сгинь». Он нырнул, и море закаменело.
– Так получается, что ты его просто прогнала! – воскликнула Машка.
– И что?
– Да что ты сегодня такая тупая? Позови его обратно!
По спине у меня побежали мурашки.
– Ничего из этого не выйдет.
– А ты попробуй. Позови его... телепатически.
Чувствуя, как нарастает во мне волнение, я сосредоточилась, прикрыла глаза и позвала дракона. Потекли секунды.
– Ну как? – через полминуты спросила Машка.
Я открыла глаза и сказала:
– Давай сделаем вот что: сплетем из этой купавы по венку, бросим в воду и загадаем по желанию.
– Думаешь, сбудется? – с сомнением спросила Машка.
– Мне кажется, да.
Машка вытащила весло из илистого дна, и мы поплыли вдоль берега. Присмотревшись, я убедилась, что он действительно сплошь зарос купавой. Ее сочные стебли, украшенные полузакрытыми бутонами, утомленно склонялись к воде. Мы их безжалостно рвали и скручивали, сплетая в венки.
Вскоре венки были готовы.
– Я загадала. – сказала я и бросила венок в Утку. Он, медленно кружась, поплыл вдоль берега.
– Я тоже. – сказала Машка и надела венок себе на голову.
– Ты чего? А бросить? Оно же не сбудется!
– Сбудется. Я прослежу.
– Ты чего загадала? Чтобы Мишка поправился?
– Фигня, он и так почти поправился. Другое.
– Что другое?
– Секрет. А ты чего загадала? Насчет дракона?
– Не-а. Извини, пока тоже секрет.
– Ну, если не дракон, тогда мне не угадать.
– Поплыли обратно?
Машка развернула лодку и мощными гребками погнала ее обратно в Утишье. Весь обратный путь мы молчали, переглядывались и загадочно улыбались.
– Ты чего на меня косишься? – сдерживая смех, спросила Машка, когда за излучиной показались огни Утишья.
– Просто так. А ты чего улыбаешься?
– А сама?
– Потому что знаю, что ты загадала. – сказала я. Машка не ответила, только сдвинула венок со лба. Вид у нее был страшно довольный. Через несколько минут киль лодки зашуршал по песчаному дну.
– Как ты думаешь, сбудется? – спросила Машка. – А здорово я придумала с этой купавой?
– Завтра увидим. – сказала я. – Эй, ты куда? К бабке в другую сторону!
– А я не к бабке. Хочу проверить, сбылось ли мое желание.
– Хоть венок сними! – крикнула я вслед Машке. – Напугаешь инвалида!
– Ни за что! – донеслось до меня, и вскоре Машка исчезла в сумерках, направляясь в сторону Краснозаводского.
«Не могла до завтра подождать». – проворчала я ей вслед, возвращаясь к лодке.
Мне, может, тоже интересно посмотреть, сбылось ли то, что я загадала. Но я это увижу только при ярком свете. А пока я влезла в лодку, села на банку и стала ждать, пока вернется мой дракон.
Это не имело никакого отношения к купаве. Когда я позвала его, то почувствовала, что он меня услышал. Так что сейчас он уже плывет сюда.
15. Отъезд. Секрет китайского шара.
– Манька, где она? – донесся бабкин крик со двора.
– А я откуда знаю? Что я за ней, присматриваю, что ли?
– Ищут меня. – сказала я вслух. – Отозваться? Из-за укропных веников бесшумно высунулась голова дракона. В пахучей тени под вениками угадывалось его длинное, свившееся в кольцо туловище. Глаза – яблочные косточки – блеснули красным, как вечернее солнце в черном омуте.
– Ты все молчишь. – сказала я. – Только шипишь иногда, в бою. Ишь, молчаливый убийца. Ну, иди сюда, шею почешу.
Дракон послушно скользнул ко мне и подставил шею. Шкура у него была странная: не то крошечные чешуйки, не то жесткая шерсть, на ощупь прохладная. Я принялась чесать дракону загривок, потом пощекотала нижнюю челюсть... Ласкать его было ужасно приятно и слегка жутковато. Хотя я буквально упивалась властью над зверюгой – одолела, приручила! – но где-то в глубине, под желудком, сидел страх – а вдруг я что-то сделаю не так, и ему не понравится, и тогда... Тем более что по реакции дракона невозможно было понять, что ему нравится, а что нет. Он просто слушался. Вел себя так, как будто действительно был частью меня.
– Как бы тебя назвать? Может, Снежок? Во дворе раздавались звонкие Машкины воли и хриплые бабкины. Меня продолжали искать. Наверняка бабке взбрело в голову одарить меня очередным тулупом или фамильной периной. Отзываться не хотелось. Было хорошо в компании с драконом.
– Не о том я думаю. – сообщила я дракону. – Назвать тебя еще успею. А вот куда тебя девать...
Это действительно была проблема. Оставлять дракона в Утишье не хотелось категорически. Но как быть в городе? Куда спрятать такого «домашнего любимца»? Не говоря уже о том, что в поезд с драконом меня не пустят, зверя надо кормить – покупать ему рыбу или отпускать охотиться. Я представила себе, как приезжаю на Витебский вокзал, выхожу из вагона, а вслед за мной навстречу родителям выползает дракон...
– Что же нам делать? – спросила я дракона, обнимая его голову обеими руками и прижимая к себе. – Машка за тобой тут, конечно, присмотрит, но ты ведь хочешь со мной поехать?
Дракон неожиданно мягко освободился из моих рук и засунул морду в валявшийся на полу рюкзак.
– Ты чего? – удивилась я.
От следующего движения змея рюкзак перевернулся, и из него вывалилось все содержимое. Я рассмеялась;
– Хулиганишь? Эй, не трогай... А, вот ты зачем туда полез!
Я подняла с пола хохландовский подарок.
– Вот, видишь – шар. А я про него и забыла. Это мой талисман. На самом деле это просто массажный шар, но у меня с детства дурацкая привычка – объявить какой-нибудь необычный предмет талисманом и таскать его с собой, пока не надоест. Тяжеленький вообще-то талисманчик. Смотри – на нем твой портрет...
Дракон глядел на шар, как будто понимал мои слова. А я замолчала, внезапно удивившись совпадению – ведь шар действительно обвивал белый змеевидный дракон. Это явно неспроста...
– Ну прямо пророчество. – задумчиво сказала я дракону. – Может, это твой талисман? Дракон
