— Никто. Я ее подобрала сама…
— Ты ее где-то слышала прежде?
— Да.
— Где?!
— В темноте…
На этом слове голос Ники истаял, как догоревшая свеча, глаза закатились. Мама, закусив губу, положила ладонь ей на лоб. От ладони исходило приятное тепло, и Ники снова провалилась в забытье. Последнее, что она услышала, был встревоженный голос Толика:
— Ну и что нам теперь с ней делать?
Глава 11
Хижина отшельника
Минут десять Лешка и Виктор молча пробивались сквозь толпу. Сянь шагал так быстро, что Лешка за ним едва поспевал. Наконец толчея у метро осталась позади. Они перешли Шуваловское шоссе, спустились с обочины на велосипедную дорожку, прошли шагов сто, и Виктор свернул вниз, к пляжу. Новостройки остались по ту сторону шоссе. В этот час засыпанные снегом Суздальские озера выглядели мрачно и пустынно. На дальнем берегу Верхнего озера мелькали огоньки автомобилей и горели окна таун- хаусов. Впереди снеговой тучей нависала гора. На горе росли сосны.
— Куда мы идем? — задыхаясь от быстрого шага, спросил Лешка.
— Ко мне. — Виктор указал на гору, на крутой склон, где сосны росли погуще и темнели заросли каких-то кустов.
— Престижное место, — тоном знатока заметил Лешка. — Тут, наверно, самая дорогая земля в городе. Мой папа…
— Леха, — проникновенным тоном перебил его Виктор. — Ты даже не представляешь, во что меня втравил! Так хоть помолчи несколько минут.
— Если вы так уж боитесь, то в любой момент можете вернуться к вашим бандитам, — обиделся Лешка. — Скажите, что стояли в пробке и опоздали на встречу. Сейчас все так говорят… Кстати, может, расскажете, наконец, кто был тот тип на «инфинити»?
— Тебе-то что? — раздражительно бросил Виктор.
— Как это «что»? — возмутился Лешка. — Я должен знать!
— Есть вещи, которые тебя не касаются.
Лешка прикусил губу и решил зайти с другой стороны.
— Понимаете, — вкрадчиво начал он, — если я захочу вам помочь, мне нужно адекватно представить ситуацию. Вот мой папа сказал, что это была обычная внутренняя разборка между бандитами, и поэтому посторонним нечего вмешиваться…
— Мудрый человек твой папа, — одобрительно кивнул Виктор. — Значит, обычная бандитская разборка? Очень хорошо.
— Но мы-то с вами знаем, что все было совсем не так! — повысил голос Лешка. Он твердо решил, что не позволит Виктору увильнуть от ответа. — Если вы мне честно расскажете, кто хотел меня увезти и чем они вам угрожают, папа отнесется к вашим проблемам совершенно по-другому!
— Отношение твоего папы к моим проблемам меня полностью устраивает.
Лешка сокрушенно вздохнул.
— Ну расскажите, кто это был! — заныл он.
Сянь усмехнулся.
— Надо же, как тебе неймется меня спасать!
— Разумеется! Я же вам обязан жизнью!
— По-моему, тебе просто интересно.
— Ладно, ладно — мне просто интересно. Неужели так трудно сказать правду?
— Да вообще-то трудно.
— Почему?
— Понимаешь, чтобы объяснить тебе, кто хотел тебя увезти и куда, придется рассказывать о других вещах, которые тебя не касаются.
Лешка открыл рот и закрыл его, махнув рукой. С полминуты они шли молча по велосипедной дорожке. Справа, плюясь коричневой снежно-соляной кашей, проносились автомобили, слева в темноте молчали озера.
— Вы хоть намекните, — уныло попросил Лешка, уже не надеясь на ответ. — А то я тут уже такого себе навоображал…
— Чего же именно? — с легким интересом спросил Виктор.
Лешка, смущаясь, честно рассказал о Смерти, которая приходит в облике братка на черном джипе. Виктор внимательно выслушал. Под конец он улыбнулся, но не насмешливо, а скорее ободряюще.
— Расслабься, парень. Ты ему сильно польстил.
— Я ошибся? — обрадовался Лешка. Он и сам удивился, как ему полегчало. — Так кто же он? Просто бандит?
— Почему ты думаешь, что я знаю?
— Вы же с ним знакомы!
Сянь сразу посуровел.
— Нет, не знаком. Но таких, как он, я прежде встречал. Его статус я определил с первого взгляда. Сам по себе он — не особо крупная фигура. Но нельзя его недооценивать. Он может быть очень опасен. Не вздумай еще раз подворачиваться у него на пути или, хуже того, впутывать отца или предпринимать какие-то там «меры».
Лешка слушал во все уши.
— А кто его за мной послал?
— Его послал тот, кто организовал жертвоприношение.
— Кто?
— Вот честное слово, понятия не имею. Сам хотел бы знать. Могу только строить предположения. Кое-какие мысли у меня есть, но поскольку это одни домыслы, то с тобой делиться, уж извини, не буду.
— То есть этот мужик был типа посланник?
— Он не просто посланник, он палач.
— Палач? Это кто людей убивает?
— Вот именно.
Сянь внезапно свернул с велосипедной дорожки к озеру и пошел вверх, на гору. Вскоре из темноты выступили остатки старинной каменной стены. Сянь проскользнул в трещину, расколовшую сверху донизу древнюю стену. Лешка устремился за ним и угодил в густые колючие заросли боярышника. Где-то в глубине кустарника темнела двускатная крыша одноэтажного дома. С непривычки Лешка зацепился за колючки и едва не оставил в кустах шапку. Если бы не Виктор, ему бы и в голову не пришло, что вообще можно пролезть через эту живую преграду.
Вблизи дом Виктора его разочаровал. Он оказался заурядной дачной постройкой — деревянной, обшитой желтой вагонкой, с крошечной застекленной верандой и крыльцом с козырьком на двух резных столбах.
— А может, все это не случайно, — пробормотал Виктор, звеня ключами.
— Чего?
— Я начинаю склоняться к мысли, что наша сегодняшняя встреча — какой-то знак. Впрочем, это мы сейчас узнаем.
— В каком это смысле «узнаем»? — насторожился Лешка. Сянь по обыкновению вопрос проигнорировал. Он отомкнул дверь, нашарил выключатель, повернул его и отступил на шаг, пропуская вперед гостя.
