Н-да… Больше тянуть время – смысла нет, перед смертью – не надышишься. Угрюмо кивнув, я первой поплелась к той двери, на которую мне любезно указали. Я делала шаг за шагом, продолжая быстро соображать про себя и рассматривать свои призрачные шансы на спасение. Безвыходных ситуаций не бывает, в оном я уже не один раз убеждалась. И можно, можно придумать что-нибудь… Наверняка… Вариант подставы с каждой минутой нравился все больше и больше: и кандидатура вполне подходящая, и Магистр мне «спасибо» скажет, если я отыщу спасителя.
Несмотря на мрачность ситуации, я криво ухмыльнулась. Выжить самой и торжественно вручить миру спасителя-зомби – это что-то! Магистр придет в ярость, но так ей и надо. Главное – успеть расшевелить Райта. Спасал он мою персону, разумеется, дабы в доверие втереться, но не ради этого утешал… Как сейчас помню его растерянность и недоумение, когда я попросила обнять меня, и как ему самому понадобилось, чтобы его кто-то обнял… Есть выход, есть, Касси. Принимаемся за дело. Заодно и человеку поможем стать человеком… Или, может, именно ему я хочу помочь в первую очередь, а если сама выживу – тоже хорошо? Брысь,
Притормозив, я дождалась Райта и привычно взяла его под руку. Он едва заметно вздрогнул.
– Райт, как ты мог исчезнуть и ничего не сказать, – мягко упрекнула я. – Я ведь волновалась о тебе…
– Неужели?
– Не веришь? – Я печально вздохнула и покачала головой.
– Верю.
– Нет, не веришь, – снова вздохнула я. – Да и кто я такая, чтобы мне верить? Очередная жертва твоих происков, только и всего… Скольких, говоришь, ты заманил в подобные ловушки?
– Пятерых, – машинально ответил он.
Готова поспорить, Магистр об этом знала, но подло промолчала. И пусть ненужные смерти остаются на ее совести, – бог ей судья…
– И тебе не было их жалко?
– Нет. Мы не знаем, что такое жалость.
– Они – не знают, – тихо поправила я. – А ты – знаешь. Знаешь, Райт. И знаешь, что я права.
Мой спутник безразлично пожал плечами: мол, думай, как заблагорассудится. И я многое бы отдала сейчас за то, чтобы увидеть выражение его глаз. Интуиция подсказывала – я работаю в нужном направлении… Но для закрепления успеха человеку важно увидеть результаты своего труда. А в коридоре, как назло, темень была жуткая. Споткнувшись, я уцепилась за руку Райта, а он автоматически поддержал меня, легко обняв за плечи. Не-э-э, родной, дальше дурачь кого угодно, я дважды на одни и те же грабли не наступаю. Ты чувствуешь. И можешь, и хочешь чувствовать. И никакое промывание мозгов от этой причуды тебя не избавит. Равно как и от моей настойчивости. От нее вообще никому отделаться не удавалось, и ты не будешь исключением из правил.
Я крепче стиснула его руку:
– Райт?..
– Мм?
– Одолжишь мне свой меч?
– Зачем? – Легкое, едва заметное удивление в его голосе – и я воспрянула духом.
– Так драться же придется, а у меня нет никакого оружия, – охотно пояснила я. – А больше мне не к кому обратиться за помощью.
– Посмотрим, – лаконично ответствовал Райт.
Ответ малоутешительный. Похоже, мой единственный друг решил окончательно и бесповоротно переметнуться на сторону врага… Гмм… Ситуация – не ахти какая приятная, ну да где наша не пропадала! Я отчаянно старалась подавить нервную дрожь, хотя с каждым шагом у меня начинали трястись то руки, то ноги, а под конец, то бишь у подножия лестницы – все и сразу. Угадайте почему…
Меня действительно ждали. С интересом и нетерпением, ежели зомби могли нечто подобное испытывать. И при виде десятка темных фигур, замерших у входа в дом, мои ноги наотрез отказались идти дальше, а мозги – мыслить здраво. Я попыталась спрятаться за спину Райта, но тот, словно и не замечая моего порыва, отступил назад и подтолкнул меня к ступенькам. Я кинула на него убийственный взгляд и вне себя от ужаса вцепилась в остатки перил, решив умереть на месте, но вниз не идти.
– Спускайся, Кассандра.
– И н-не п-подумаю… – заикаясь, пролепетала я.
– Ты спасительница, это твой долг.
– Я… Никакая я не спасительница… – испуганно промямлила я. – Я так… временно ее замешаю…
– Не понял.
Будь проклят мой длинный язык…
– А тебе и не нужно понимать, – недовольно пробурчала я.
Мрачные фигуры мертвых воинов по-прежнему поджидали меня внизу. С опаской покосившись на них, я быстро выделила из общей толпы вождя. И нет, не потому, что он был выше, больше и мертвее остальных, а в отличие от остальных его символ смерти светился. Яркое ядовито-красное мерцание, пробиваясь сквозь плотную ткань рубахи, озаряло бледное холодное лицо, добавляя ему еще больше жути. У других, кстати, видимо, в присутствии вождя, символы тоже излучали слабое, едва заметное сияние. Райт тоже исключением не стал. А неожиданное расположение символов натолкнуло меня на любопытную мысль…
Помните, блуждая по нутру Властителя равнин, я случайно наткнулась на бездыханное тело и долго его
