И нет убежища. Будь он народу враг, Будь он чудовище, дракон иль вурдалак, Его не стали бы грязнить насмешек ядом И камни на него не сыпались бы градом. Такой бы злобы он не видел. Для людей Он сеет доброе. Ему кричат: «Злодей!» Прогресс — вот цель его, и благо — компас верный. Кормило в руки взяв, прямой, нелицемерный, Он правит кораблем. Известно морякам, Что, отдавая дань теченьям и ветрам, Приходится порой лавировать, чтоб цели Верней достиг корабль, минуя злые мели. Так делает и он. Невежды вслед орут: «Зачем на север плыть? Погрешность в курсе тут!» Он повернул на юг — они кричат: «Ошибка!» А если грянет шторм, злорадная улыбка На лицах их видна. И он в конце концов Склоняет голову. Усталость, груз годов… Его томит недуг, неумолимый, странный… Он умер. Зависть, враг упорный, неустанный, Приходит первая глаза ему закрыть И гроб его своей рукой заколотить, Склоняется к нему и слушает угрюмо: Да вправду ли он мертв? И нет ли снова шума? И не узнал ли он, что свой прославил век?.. Потом смахнет слезу: «Да, он был человек!» Куда спешат они так рано на рассвете, Худые, тихие, безрадостные дети, С отчаяньем в глазах? Куда чуть свет одни Плетутся девочки годов семи-восьми? Их путь ведет туда, где жернова кружатся С утра и до ночи, чтоб там, трудясь пятнадцать Томительных часов, не смея глаз поднять, Одно движение покорно повторять, Согнувшись на полу, среди машин зубастых, Жующих день и ночь гребнями зубьев частых. На этой каторге, невинные ни в чем, Они работают. Грохочет ад кругом. Они не знают игр. Они не отдыхают, И тень свинцовая их лица покрывает. День только начался, а каждый так устал! Бедняжкам не понять, кто детство их украл. И только их глаза взывают к небу сами: «Отец наш, погляди, что сотворили с нами!» И этот рабский труд возложен на детей! А результат его? Один, всего верней: Что вырастет у нас Вольтер придурковатым В таких условиях, а Аполлон — горбатым. Тлетворный, вредный труд! Он губит красоту В угоду богачам, он множит нищету, Ребенка делает орудием наживы. «Прогресс!» — вы скажете? Прогресс преступный, лживый! Машину мертвую он одарил душой, Но за людьми души не признает живой. Да будет проклят труд, ведущий к вырожденью, Труд маленьких детей, подобный преступленью! Да будет проклят он навеки, навсегда — Во имя светлого, здорового труда, Могучего труда, который щедрой властью Народам вольность даст, а человеку — счастье! Телега, а на ней гранитная плита — И конь уже в поту от гривы до хвоста. Он тянет. Возчик бьет. Дорога вверх стремится. Конь поскользнулся. Кровь под хомутом сочится. Конь пробует налечь. Напрасно! Вот он стал — И кнут над головой понурой засвистал. День послепраздничный. Клокочет хмель вчерашний В мозгу у возчика. Он полон злобы страшной. Чудовищный закон: живое существо Пропойце отдано на произвол его. Конь замер. На него нашло оцепененье. Темно в его глазах. Он — весь недоуменье. Груз давит на него, а кнут его мертвит. Что камню надобно? Что человек велит? Удары сыплются, как вихри молний злобных, А бедный каторжник стоит в своих оглоблях И молча терпит все. Но возчик не сдает: Веревка лопнула — он кнутовищем бьет; А палка треснула — он хлещет чем попало. И конь, истерзанный, измученный, усталый, Склоняет голову под грузом стольких мук, И слышно, как звенит подкованный каблук, По брюху конскому с размаху ударяя. Конь захрипел. Он жил еще, дышал, страдая, Он двигался еще. Прошел один лишь час — Теперь он недвижим. Как будто сил запас Внезапно кончился. Палач удвоил пытку. Конь делает еще последнюю попытку. Рывок! Он падает, и вот под колесом Уже лежит плашмя со сломанным хребтом. Мутнеющий зрачок сквозь смертную дремоту Взирает издали без смысла на кого-то… И гаснет медленно его последний взгляд. Увы!
