— Аукционе?.. — рассеянно переспросила девушка.
Она то ли думала о чем-то своем, то ли просто прислушивалась к тому, что происходит там, наверху. Фрагонар тоже посмотрел вверх.
— А, э-э?.. — вопросительно промычал он, указывая на потолок.
— Форрест дал мне понять, — подала плечами Конча, — что третий там — лишний. Да мне и в самом деле нечего делать там…
Адвокат тоже пожал плечами. Потом, вспомнив что-то, взял с каминной полки и поместил во внутренний карман пиджака конверт, на котором было написано его имя.
— Я не решаюсь предложить вам, мисс, столь крепкое угощение… — начал он, указывая жестом на полупустой графин
— Глоток не помешает мне на сон грядущий, — заверила его Кончита и, открыв дверцы буфета, извлекла на свет божий еще один хрустальный стакан. Она была своей в этом доме. Дунув в нутро стакана, чтобы избавить его от пыли, она уверенной рукой отмерила себе в него свой глоток виски — довольно основательный.
«Всех сегодня тянет на выпивку, — подумал Фрагонар. — И меня тоже. Предчувствуем недоброе и глушим предчувствие спиртным…»
Внизу раздался стук дверного молотка — уверенный и требовательный. Фрагонар сделал еще глоток из своего стакана и поспешил к лестнице, ведущей в прихожую. Почти одновременно на другой лестнице, той, что вела на чердак, появился Кон Джависси. Он был бледен как полотно.
Фрагонар оглянулся на него и остановился, присматриваясь.
— Что-то случилось? — дрогнувшим голосом спросил он.
— Раскройте сундук, мисс, — голосом сухим, словно песок Сахары, распорядился шериф. — Вы можете это сделать без ключей?
Конча откашлялась.
— Вы не соблаговолите отвернуться, господа? Как-никак дело идет о моем «ноу-хау»…
Уолтер пробормотал нечто о дамских капризах и демонстративно стал спиной к пресловутому сундуку. Фрагонар и Джависси отвернулись молча. С минуту в сумраке чердака царила почти полная тишина. Только легкое побрякивание инструментов Кончи нарушало ее.
— Можете повернуться, — сообщила она. — Все готово. Прикажете открывать?
— Открывайте, мисс, — кивнул шериф.
Конча жестом фокусника откинула не слишком тяжелую крышку темного, окованного узорчатыми металлическими полосами сундука и направила внутрь его луч карманного фонаря. Сундук был пуст. Для пущей уверенности шериф опустил в него руку и немного помахал ею. Потом выпрямился и уставился на Кона. Кон тихо застонал.
— Прекратите скулить и повторите то, что вы рассказали нам там, внизу, — сурово приказал ему Уолтер.
— Вы все равно не поверите мне… — уныло выдавил из себя Джависси.
— Оставьте это мне! — прикрикнул на него шериф. — Оставьте мне право решать, верить вам, Коннор Джависси, или не верить! Ваше дело повторить ваш рассказ — слово в слово!
Внизу по лестнице затопали шаги, и над обрезом люка, ведущего в нижние помещения, появилась голова в широкополой шляпе помощника шерифа.
— Наконец-то, Джим, — приветствовал голову Уолтер. — Серж с тобой?
— Он здесь, — заверила его голова Джима. — Нам подняться к вам?
— Нет! Торчать на лестнице до второго пришествия! — раздраженно ответил Уолтер. — Разумеется, полезайте сюда и прочешите всю эту голубятню! Ищите запасной выход. И отмечайте все подозрительное! Если наткнетесь на покойника — не удивляйтесь…
— Второго выхода здесь нет, — сообщил Джим, наконец забравшийся на просторный чердак «Дома Форреста». — В смысле — есть еще пара чердачных окон. Так мы же их держали под контролем…
Фрагонар удивленно откашлялся. Оказывается, пока они с Форрестом и его неприятным гостем перебрасывались в картишки, дом находился под наблюдением…
— Нам уже пару раз приходилось полазить по этому чердачку, — уточнил возникший из люка вслед за Джимом Серж Петровски. — Первый раз — когда искали труп пропавшей Габор. Второй — когда дом пытались грабанугь. Да вот и мисс, которая тогда подняла переполох…
Он кивнул на Кончу, та утвердительно кивнула в ответ. Уолтер воззрился на нее.
— Вы… Вы, кажется…
— Это мне Форрест оставил ключи от дома, — разрешила его сомнения Кончита. — Перед тем, как его свезли в каталажку. Имущество-то его не конфисковали, и он хотел, чтобы за домом кто-то присматривал.
— А кем вы ему, вообще говоря, приходитесь? — осведомился Уолтер. — Я что-то запамятовал.
— Никем, — пожала плечами Конча. — Доверенным лицом, если хотите…
Тут в разговор вмешался агент Петровски. Он нагнулся и посветил на пыльный пол фонариком.
— Вы хотели найти что-то подозрительное? — повернулся он к шерифу. — Вот, пожалуйста… Прямо у вас под ногами. Посвети сюда, Джим.
Он аккуратно — за острие и кончик рукоятки — поднял и поднес к свету охотничий нож. Фрагонар узнал его. Агент Петровски поморщился.
— На нем — кровь, — добавил он. — Интересно…
— И впрямь — интересно… — согласился Уолтер и посмотрел на ставшего окончательно белым, словно мел, Джависси. — И особенно интересно вот что… Ты уверен, Кон, что на «перышке» нет твоих «пальчиков»? Джим — упакуй вещдок…
— Мои «пальчики» там есть, — выдавил из себя Кон. — Можете быть уверены, шериф. И часа не прошло, как я этим ножиком сыр нарезал… Господин адвокат, — он кивнул на Фрагонара — не даст соврать…
— Сыр?.. — задумчиво буркнул себе под нос Уолтер. — Не только сыр, дорогуша. Но к этому мы еще вернемся — чем вы там закусывали и какую употребляли выпивку. Спиртным-то от тебя разит порядком, дорогуша… Так что — мы язык проглотили? Я же тебе ясно сказал — повтори нам ту сказочку, что рассказал тогда, с самого начала…
Кон сглотнул слюну и, запинаясь, начал второй раз рассказывать о том, как, оставив на середине начатую партию в карты, Форрест пригласил его на чердак — показать нечто связанное с исчезновением Мэри-Энн.
— Эта мисс была тут, — кивнул он на Кончу. — Но очень скоро ушла… Откинула крышку сундука и ушла. Потом… Потом он стал говорить, что сундук этот — вовсе не сундук, а переносной Портал…
— Портал, говоришь? — ироническим эхом отозвался Уолтер.
— Ну, вроде двери в какие-то другие миры… — зло оскалился в ответ Джависси. — Я не запомнил всего, потому что это мне показалось совершенной чепухой. Бредом… Потом он сказал, что через этот Портал Мэри-Энн и исчезла. Неизвестно куда… И спросил — не хочу ли я убедиться в том, что он правду говорит…
— Ты упускаешь один момент, Конни, — прервал его Уолтер. — Ты не уточнил, когда прихватил с собой «перышко»…
— Я ножа этого с собой не брал, — кисло возразил Кон. — И не знаю, как он тут оказался…
— Может, ты этого просто не помнишь? — вкрадчиво осведомился шериф. — Знаешь, виски иногда отшибает память…
— Прости, Уолтер, но я — не клептоман! — взвился Кон. — И если и пропустил стаканчик спиртного, то за свои действия все-таки отвечаю! Скорее всего, это Форрест притащил сюда эту штуку!
— Ага… И сам себя ею пырнул? — усмехнулся Уолтер. — Тебе назло. Или это — твоя кровь на лезвии? Совсем еще свеженькая… Ты ненароком не порезался где? Или, может, у тебя носом кровь шла?
— Он мог и себя пырнуть! — зло ответил Джависси. — Запросто. Именно чтобы вот так меня подставить! Незаметно, куда-нибудь в неопасное место ткнул себя и измазал лезвие…
— Очень, просто очень правдоподобно, — усмехнулся шериф. — Ну, давай, продолжай свою
