— Имя? — потребовал я.
— Галя, — ответила она, как на линейке.
Ух ты! Не в одну воронку, но близко.
— Тетку-то предупредила, что едешь?
— Так ведь тетки здесь нет! — воскликнула девчушка даже с некоторой досадой. Действительно, сколько можно объяснять?
— Как это? — удивился я. — А к кому ж ты заявилась?
— Так она ведь уехала к родичам, в Ярославль. Конечно, иначе с чего бы Галя так переживала за ключи?
— А меня попросила за домом присмотреть, — продолжала глупышка. — Вот я и решила: пока каникулы — накупаюсь, подзагорю.
— Что? — не поверил я. Может, ослышался?
— Накупаюсь, подзагорю, — повторила она упавшим голосом. — Фруктов… поем.
— Здесь? — уточнил я. — Ну и как тебе первые фрукты? Хотя это еще цветочки!.. Где учишься-то?
— В Николаеве, в педагогическом, — ответила Галя, потупив глазки. — На третьем курсе.
Как же, помню: высшее заведение для бестолковых. И на каждые десять девиц по одному парню — никаких перспектив, особенно для такой мышки.
— А тетка-то у тебя поумней, — заметил я. — И в кого только?
Вокруг по-прежнему громоздились темные здания, и ни один фонарь не светился. Фар я не включал, но через ветровое стекло, в инфрасвете, все виделось ясно, хотя с боков уже сгустилась мгла. Лишь бы заполнить паузу, девчушка чирикала о своих родичах и приятельницах, щебетала про Херсон, Николаев, прочие памятные места — я не вслушивался, подумывая, не включить ли музыку, чтобы ее заткнуть. Затем Галя спросила вдруг:
— Но почему он сбежал? Ведь вы появились позже. Конечно, имелся в виду насильник. Как и многие болтушки, Галя излагала, лишь бы самой понять.
— А что ты слышала?
— Ну, крики его, топот… еще какие-то шлепки. По крайней мере она не глухая.
— Это был зверь? Ведь тут не водится ничего.
— Раньше, может, не водилось, — сказал я. — Но у этого «зверя» узкая ориентация, так что лично тебе ничего не грозило.
— А с ним что?
— С твоим дружком? Да уж, ему теперь не позавидуешь!
— Так и надо, — выдал воробушек с внезапным ожесточением. — Этих гадов я бы собственными руками…
— Хотел бы я посмотреть, — хмыкнул я.
Мы уже подъезжали. Домина у тетушки вправду оказался солидный. И сад немалый, усаженный плодовыми под завязку. Пока все это польешь!.. Если кроха из ответственных, ей будет не до купаний. И хорошо.
— Выгружайся, — велел я и сам подал пример. Фонарей не оказалось и здесь, а в ближних зданиях свет не горел. Стало уже настолько темно, что Галя, наверное, себя едва различала, а потому утратила прежнюю бдительность. Чтобы она не расшибла лоб о ближайший столб, я взял ее за холодную лапку и провел к калитке. Внимательно оглядел двор, даже принюхался для уверенности.
— Пса не видать, — сообщил. — И сегодня его не было — запах старый.
— Так он у соседей! Иначе как бы я вошла? С утра и забрали.
Под локоток я провел Галю к самому крыльцу, поднял по ступенькам. Эта клуша долго разыскивала в сумочке ключи, еще дольше пыталась попасть ими в замок — пока я не отобрал у нее связку и сам не отпер дверь. Пошарив по стене, щелкнул выключателем. И сейчас же девчушка устремилась вперед, прикрывая сумочкой зад, — будто заодно я включил и ее.
— Вы проходите, проходите! — радушно пищала она через плечо, по пути везде зажигая свет. — Сейчас чайку попьем.
Эдакая хозяюшка, наконец-то обретшая дом.
Не спеша я проследовал в гостиную, поглядывая по сторонам. Здесь было чистенько, аккуратно, даже уютно — на свой лад. Деревянные крашеные полы, беленые стены и потолок. Повсюду кружевные скатерки и занавески, коврики, половички. Мебель чуть ли не пятидесятых годов, верно, доставшаяся тетушке от ее родителей, таких же бережливых. На полках, этажерке, буфете — фарфоровые статуэтки, включая пресловутых слонят. А вот фоток по стенам не наблюдалось, хотя тетка вполне могла прихватить их с собой. Я попытался представить, как она выглядит, и получилось нечто вроде Гали, постаревшей лет на сорок: сухонькая, подвижная, с редкими волосами, скрученными в узел, — любительница посудачить, позлословить. И поучить молодежь тому, что не удалось самой.
Я опустился на скрипучий диван, и тотчас в комнату впорхнула Галя, уже босая, зато выряженная в потертый халат размеров на восемь больше. (Все-таки тетка оказалась габаритной — видно, разнесло с возрастом.) В руках она держала поднос, груженный дешевой посудой и плошками с вареньем.
— Сейчас закипит, — сообщила девчушка, с любопытством вглядываясь в меня сквозь чудовищные очки, и удрученно добавила: — Вот кормить нечем. Может, в сад сбегать?
— Не суетись, — отказался я. — К чаю и этого хватит. И кивнул на стол, куда уже выложил коробку печенья и шоколадный набор, предусмотрительно прихваченные из машины.
— Ой, ну что вы! — смутилась Галя. — Зачем?
— Положено, — веско ответил я. — В гости пустыми не ходят.
И тут же вскинул палец, призывая к тишине. Девчушка застыла, невольно съежась. Вопрошающе уставилась на меня.
— Кто-то идет по двору, — объяснил я. — Поднимается на крыльцо…
В дверь постучали. Галя съежилась еще больше, будто прикипев ко мне взглядом.
— Возможно, сосед, — предположил я. — Ну-ка подай голос.
Опустив поднос на стол, она послушно засеменила ко входу и вопросила дребезжащим голоском:
— Кто там?
«Твоя смерть», — с усмешкой вспомнил я, однако пришелец откликнулся:
— Ваш сосед. По поручению Антонины Тарасовны.
Звучал он авторитетно, точно коп при исполнении. Дождавшись моего подтверждающего кивка, Галя открыла дверь.
— Проходите, — пискнула она и этому. — Вон туда, в гостиную.
Уверенным шагом сосед протопал по коридору, на пороге замер, увидев меня. Выглядел он неплохо: среднего роста, крепкий, с отличной выправкой. Лицо молодое и симпатичное, хотя простоватое. Облачен в штатское, но форма подразумевалась.
— Простите, а вы кто? — осведомился новый гость, словно бы имел полномочия. — Это ваша машина возле ворот? Вы и привезли сюда Галю?
Собственно, он сам и ответил себе. Кивнув, я добавил:
— Кстати, ее успели ограбить. Подвез тут один, до меня.
Протиснувшись мимо соседа, девушка бросила на меня укоризненный взгляд и поспешила к столу, принявшись расставлять посуду. А из кухни уже раздались первые трели чайника, пока пробные.
— Кто? — спросил сосед, и на его лице проступила типичная мина сыскаря. — Приметы запомнили? Марку машины, цвет?
— Ну так, приблизительно, — ответила Галя. — Садитесь, я скоро!..
И побежала на чайниковый зов, мелькая белыми пятками.
— Если освежить память гипнозом, она и номер вспомнит, — сказал я. — Адресок могу черкнуть. Берет недорого.
— Ну откуда у нее деньги? — негромко возразил сыскарь, подсаживаясь к столу. — Она и сюда-то приехала на средства Антонины.
