— Готовьтесь, — распорядился Вадим. — Руслан, все помнишь? — А перед самым поворотом окликнул: — Эва!
И сразу ощутил, как женщина скользнула к люку, — сопровождаемая Адамом, будто громадной тенью. На всякий случай проверил, быстро оглянувшись, а дальше смотрел только вперед, на проступавший сквозь дождь вертолет, точную копию этого. Стремительным броском Вадим сблизился с ним, безупречно погасив инерцию, — так что обе машины зависли рядом, почти касаясь бортами, — и тут же распахнул люк: на абордаж!..
— Давай! — яростно шепнул Руслану и ринулся к выходу, не дожидаясь, пока тот перехватит управление. Эва уже ныряла в люк, а мертвоглазого громилы и вовсе не было видно — наверно, выскочил первым. В самом деле, прыгая в пустоту, Вадим увидел впереди две сумеречные фигуры, скользившие по бронированной кабине «ворона» к распахнутому люку. Прильнув к шершавому борту, Вадим поспешил вдогонку, цепляясь за немногие скобы, следом за Эвой ввалился в салон — такой же темный, как предыдущий. И с ходу включился в свирепую потасовку, уже раскручиваемую Адамом — с одобрения хозяйки и при ее поддержке. Что тут полагается орать: «Сарынь на кичку»?
Все-таки Шершни сделали выводы, а может, перешли на запасной вариант и прежнюю команду усилили, доведя до полной десятки — считая троих верзил, торчащих в ближнем окне. Правда, как раз их, а также здешнего пилота можно было пока не считать. Но и без четверых в салоне показалось тесно. Это даже смахивало на засаду, с такой готовностью встретили Шершни гостей. И если б не уникальные качества Адама и не чудесная спаянность триады, ей пришлось бы совсем туго. По обыкновению, Шершни не схватились за огнестрелы (тем более сейчас в них было мало проку), однако и клинки в ход не пошли: то ли из-за тесноты, то ли «горцы» понадеялись захватить налетчиков живыми. А в простом бою Вадим чувствовал себя много уверенней, поскольку за чужие жизни опасался, как за собственную. И своим партнерам запретил покушаться — под страхом отлучения.
Впрочем, ни Адам, ни Эва легких путей не искали. Женщину даже забавляли такие задачки, будто она принимала Вадимову блажь за «неизбежное добро». Как в прежние разы, Вадим чувствовал выпады Шершней до того, как они начинались, — а вместе с ним это ощущали наперсники. Посему через круговую оборону троицы не прорывался ни единый удар, зато почти каждая контратака застигала Шершней врасплох, отключая одного за другим. Скоро противники уравнялись числом, однако и тогда триада не нарушила строй — пока из врагов на ногах не остался один. Этого, последнего, остался доламывать Адам, а запыхавшийся Вадим с раззадоренной Эвой, не теряя времени, ворвались в кабину и в два удара оглушили пилота. Тотчас Вадим выдернул его из кресла и аккуратно уложил в угол, предоставив женщине заняться вертушкой. Машина даже не дрогнула, настолько быстро произошла подмена, однако секунду спустя, как было условлено, мигнула бортовыми огнями и заскользила вниз, ко входу здания, где ее поджидал первый вертолет, вхолостую вращая широкие винты, и куда уже подруливали с разных сторон стремительные колесники.
Высыпавшие из них росичи сноровисто освободили «ворон» от лишнего груза и уложили безжизненные тела Шершней в просторные багажники, предварительно избавив от доспехов и тщательно спеленав. Пока в захваченные скафандры облачались отборные верзилы, остальные окружили дом, чтоб выловить застрявших похитителей. Вадим же перебрался в другую вертушку, снова заняв кресло пилота. Со своей задачей Руслан справился, однако гонять его по полной программе было рановато. Хватит того, что он на подхвате, — как и Кира, обживающая пулеметное гнездо.
— Жарко пришлось? — поинтересовалась она сверху. — Много их, а?
— Да уж, взопрел, — подтвердил Вадим, отдуваясь. — Ничего себе, начало!
Хотя это больше походило на продолжение.
— Не дрейфь! — засмеялась девушка. — Вернемся — отмою.
Руслан неуверенно улыбнулся и обернулся ко входу, порываясь встать: в салон уже загружался Брон с пятеркой громил — Шершням под стать.
— Не дергайся, — велел тот юноше и, шагнув в кабину, скромненько присел у стены, в откидное кресло. Вытянув могучие ноги, ухмыльнулся со злорадством: — Утерли нос Гошу — а ведь как стращал!
— Это начало, — повторил Вадим. — Пройденный, можно сказать, этап, и даже на нем едва не споткнулись. А что может стрястись там, где не ступали?
— Что будет, то и будет, — пожал плечами князь.
— Ну да, «пускай судьба рассудит», — подхватил Вадим. — Не худо б ей помочь, как считаешь?
— Ишь, фаталист! — поддакнула Кира.
— Да ладно, — легко согласился Брон, — пусть и дальше стращают, чтоб не зарывались, — лишь бы палок не вставляли в колеса!
— Или в винты, — прибавил Вадим. — Ну, разместились?
— Отчаливай!
Послушный вертолет взмыл к темному небу, где уже буйствовал ночной ветер да хлестал дождь, и понесся над крышами — бесшумный, как тень, и столь же черный. Чуть поодаль скользила вторая вертушка, будто отражение в громадном зеркале.
— Не потеряем? — с беспокойством спросил Брон. — Черт, забыл про связь — нас же могут услышать!
— Вряд ли, — ответил Вадим. — По-твоему, зачем мы с Эвой разделились?
— Не из-за Киры, нет? Ужиться под одной крышей двум таким… э-э…
— Легче, чем думаешь, — вставила девушка. — Профи всегда договорятся.
— Смотря кого держать за профи, — возразил Брон. — К примеру, Шершни тоже действуют… гм… умело.
— Шершни — они и есть шершни. Какие из них профи? Ни ума, ни воображения — одна программа, как у автоматов. Если хочешь знать, это лишь орудия, хотя совершенные.
— Ну, ты сурова!.. Откуда такие заявы — что-нибудь раскопала?
— Интуиция, — веско ответила Кира. — Каждое дело требует творческого подхода.
— А-а, — протянул крутарь. — С этим лучше к Вадиму: он в таких вещах дока!.. А мы так, погулять вышли.
— Господи, Брон, ужель и в тебе не без комплексов? — поразился Вадим. — Такой большой мальчик!..
— Ладно-ладно, лучше за дорогой следи, — отмахнулся тот. — Если такое можно назвать дорогой — то яма, то канава, язви их, как в Японии.
Действительно, порывами взбудораженного воздуха «ворон» мотало, точно игрушку; хотя Вадиму это казалось нормой — во всяком случае, прежней тревоги не вызывало. Запаса прочности у машины хватило бы, наверно, на ураган средней руки и на прямое попадание молнии. Трепавший их ветер уже набрал обычную мощь, а тучи под завязку насытились электричеством и мерзлой влагой, временами выплескивая излишки — к счастью, пока не в «ворона». Уворачиваясь от снежных зарядов и облетая особенно наэлектризованные участки, он давно оставил скученные кварталы и теперь несся над окраинами, куда более разреженными.
Внезапно застрекотала рация на поясе Брона. Поднеся ее к уху, Глава с минуту слушал, односложно отзываясь, затем ругнулся и отключил связь.
— Один все же улизнул, — сообщил он. — Сиганул с пятого этажа и даже на четвереньки не снизошел — какая силища, а? Так и почесал дальше, резвостью не уступая колесникам. А как загнали в тупик, скакнул через забор — почище любого серка, не касаясь! — и затерялся в трущобах. Где его теперь ждать?
— Первый прокол, — констатировал Вадим. — Надеюсь, он бегает не быстрее, чем мы летаем.
— И что с ним не было рации, — добавила Кира. На секунду Вадим прикрыл глаза, вспоминая.
— Нет, — ответил он. — Рации не было ни на одном — это я хорошо рассмотрел. И потом, — Вадим кивнул на светящийся пульт, — мы б услышали. Конечно, возможна запасная частота — но слишком сложно.
— Похоже, сбежал вожак, — заметил Брон. — И меня беспокоит его прыть. Представляете, если у Шершней на каждую вертушку по такому?
