пробуй. Все места заняты.
Глава 6. Нескучная прогулка
Из отеля они выбрались после полудня — когда откладывать уже было некуда, разве задержаться еще на сутки. (А лучше бы на неделю, да?) Загрузившись в Горбунок, втиснулись в поток машин, устремленный к городской окраине. Тотчас Геральд включил проигрыватель, спросил: «Не громко, нет?» — и сразу набрал скорость, жалея, что не может газануть от души. Хотя Энни, наверно, и такой темп показался чрезмерным, поскольку Геральд выглядел более поглощенным музыкой, нежели дорогой. На самом-то деле он был погружен в мысли, от которых его отвлекли позапрошлым вечером. Но кто сказал, что при вождении трудно думать? Видимо, тот, кому и при ходьбе нужно концентрироваться.
Горбунок уже подкатывал к магистрали, когда из-за поворота вывернул броневик и, слова худого не говоря, ринулся на таран. Вильнув в сторону, Геральд избежал столкновения, смачно чертыхнулся. Но тут же ухмыльнулся, легко сбрасывая злость.
— Каков наглец? — сказал он. — Ведь мог и достать: что-то я расслабился.
Видно, посчитав Горбунок легкой добычей, броневик с визгом развернулся и снова нацелил на него могучий бампер.
— Ага, щас! — сказал Геральд.
Он круто затормозил, и задира пролетел мимо Горбунка, даже не оцарапав. Зато сам с разгона вмазался в столб, очень кстати случившийся на пути, — то есть так уж подгадал Геральд. Раздался скрежет сминаемого металла, на асфальт брызнули стекла.
— Вот и ты, дружок, нашел свое счастье, — произнес Геральд, возобновляя езду. — Не греши больше.
Повернув, он вырвался на простор большой дороги и с удовлетворением вздохнул, наконец позволив Горбунку наддать. По сторонам, за лиственной завесой, мелькали живописные домики, постепенно теряя в высоте.
— Полагаешь, случайность? — спросила Энни.
— Всяко возможно. Вообще здесь полно отморозков, которые носятся по дорогам, полагаясь больше на везение да крепость своей брони.
— Или забираются по утрам в номера, — негромко прибавила она
Геральд хмыкнул, но продолжил:
— Куда больше я опасаюсь лохов, плюхающих на тихоходах. Вот они непредсказуемы. Куда повернут, где затормозят? Похоже, сами не ведают. И как еще не выбили всех!.. Или эти птички плодятся быстрей, чем их сбивают?
Усохшие до единственного этажа строения наконец остались сзади, и дорога заструилась меж холмов, затопленных пышной зеленью. А впереди уже громоздились горы. Собственно, их было видно и в городе, но там они принимались за эффектные декорации, а вот отсюда впечатляли куда сильней. И приближались с каждой минутой, на глазах проступая сквозь белесую дымку, — так что сомнений в их реальности не оставалось.
— Ты столько рассказал мне за эти ночи, — вновь заговорила Энни. — Но днем все принимаешь иначе.
— Критичнее, да? — откликнулся Геральд. — И на здоровье. Главное, чтобы это не стало для тебя сюрпризом.
— А ты сам до сих пор веришь в сказки?
— Ну, раз не верю в богов… Чем еще заменить религию?
— Ведь это ересь, милый.
— Именно, — подтвердил Геральд. — Поскольку отвергается основными конфессиями. Ишь, чего выдумали: бессмертие тел! А на что тогда царство божье? Эдак и рай станут устраивать на земле… Собственно, почему нет? Лично мне нравится тут — по крайней мере не скучно. А изредка даже испытываешь блаженство. К примеру, нынешней ночью.
— Льстец.
— Скорее бахвал, — возразил он. — Экую фемину отхватил!
— Ну, если честно, и мне с тобой не противно.
— Ах, негодница!.. А кто стенал на весь отель?
— Что, в самом деле? Ужас какой!
Впрочем, Энни не выглядела смущенной.
— Ты не сворачивай, ладно? — прибавила она. — Ближе к теме.
— Ладно, — согласился Геральд. — Вот ты можешь ответить, с чего тебя занесло сюда?
— Пожалуй… нет.
— Тащило словно бы потоком, да? В том и дело, что многие ветра дуют нынче в эти места. Слишком много происходит тут странного. А если вспомнить разнообразную и опасную живность, явно пришедшую издалека…
— Ну, это ж и вовсе слухи!
— Просто ты плохо информирована, — заметил Геральд. — Поверь, уже собрана целая коллекция. Хотя экспонировать ее не спешат. К чему лишний ажиотаж, верно? Тем более, чужеродное зверье не исчерпывает проблемы.
— Имеешь в виду… пришельцев?
— Выходцев! — хохотнул он. — С того света. Во всяком случае, на обычных инопланетян они не похожи. Хотя, насколько знаю, человекоподобны на удивление. А может, умело маскируются: этакая мимикрия на клеточном уровне. Но ведь больше пугает похожее, разве нет? Или знакомое, хотя бы смутно. Иначе откуда взяться ассоциациям?
— Странно: в Бога ты не веришь, а…
— В дьявола? Ну, с ним-то людей роднит куда больше! Хотя и ваш боженька, если разобраться, субъект не из приятных.
Заметив, как помрачнело ее лицо, Геральд тотчас сдал назад:
— Прости, постараюсь не заступать… Так вот, об этих, условно говоря, пришельцах сведения разноречивые. Тем более, что впрямую они себя не проявляют и на виду стараются не мелькать. А судить о них по делам их…
— Ты ж сказал: человекоподобны, — перебила Энни, на секунду забыв о приличиях. И тут же прикусила язычок.
Улыбнувшись, Геральд ответил:
— Ну да, поскольку разумные монстры в округе не замечены. Что же до поведения чужаков… Складывается впечатление, будто тут орудуют сразу две или три пришлых расы.
— Послушай, Гарри, — осторожно сказала Энни, — а ты вообще… нормальный?
Он расхохотался, откинув голову, даже похлопал ладонями о руль. А Горбунок, разделяя его веселье, выписал по шоссе аккуратный зигзаг.
— Справку показать? — спросил Геральд. — Таких нормальных поискать! И к легковерам не отношусь. А что толкую про чудеса, так каждый свой тезис могу обосновать.
— Но почему об этом молчит церковь?
— А почему молчат власти? Между прочим, местный губернатор и краевой митрополит дружны на удивление — этакая смычка чинуш и слуг божьих. Причем союз сей зиждется на взаимной выгоде: души прихожан в обмен на мирские блага.
— Похоже, ты опять заступаешь, — сухо заметила Энни.
— Э нет, милая, позволь! — не согласился Геральд. — Богу богово, а церковники — особая статья. Уж эти попики-гэбисты!.. Или ты не отделяешь религию от служителей?
— Ты настолько не любишь «бесов»?
— На дух не переношу, — признался он. — Ни губернских, ни федеральных. И есть основания,
