Вадим покосился на Бондаря. Тот чуть заметно скалился — вполне понимающе, хотя не без горечи.
— Я мог бы уничтожить вас прямо сейчас, — сообщил Саваоф. — Но это риск, пусть и ничтожный. А рисковать собой я не вправе, ибо на мне держится Миссия.
— А может, черт с ней? — проникновенно спросил Вадим. — Рискни, а?
Но колдун опять пренебрег его выходкой и продолжал столь же высокопарно:
— Знаешь, в чем истинное величие? В умении жертвовать дорогим ради великой цели! По- твоему, что у меня самое ценное?
— Твоя поганая жизнь, наверное. Хотя…
— Не угадал — моя родня! И тот зальчик, который вы захватили. Без него трудно управлять Лабиринтом, а он, как ты понимаешь, служит не только для защиты от незваных гостей. Но все поправимо, кроме смерти. А потому я дарю вам все: моих разноутробных преданных братьев, мою горячо и многократно любимую сестру, моего Управителя, — владейте ими, пока не надоест! Но только на месте: эти товары не для выноса. Вы долго пробирались к самому дну — там и останетесь. Я налагаю на эти стены Черное Заклятие. А позже вами займется Отец — если у вас не хватит ума умереть раньше!..
Тотчас колдун сгинул с глаз, а Окна померкли все разом, взамен себя оставив шершавые тусклые стены, вполне подобающие тюрьме. И помертвели здешние хозяева, будто обратились в камень.
Может, Сава верно рассчитал, подумал Вадим, глядя на беззащитных огров. Кому теперь захочется их рубить? Впрочем, нет — он и вправду покинул братьев, как ящерица отбрасывает увязший хвост.
— Что это с ними? — удивленно спросил Гризли. — Вроде не прикидываются!
— Трупное окоченение, — ответил Вадим. — Скорее всего пройдет через денек-другой. В любом случае, они не протухнут.
Он обвел глазами команду: ну, есть идеи?
— А он не врал? — спросил Брон. — Колдун ведь!..
— Судя по этому, — Вадим кивнул на стены и погасший пульт, — нет. Не знаю как, но Сава закрыл нам доступ в Зазеркалье. А судя по ним, — теперь он указал на колдунов, — сюда не может достать даже Тьма.
— Может, попробуем люк?
— Попробуем, конечно. Хотя, думаю, он строился колдунами в расчете на собственную силу.
— Все же придется включить Оксану в Кольцо, — с усмешкой сказала Эва, озирая потупившуюся, будто от скромности, девушку. — Настоящее, ведьмовское!.. Теперь нам не обойтись без Большого Чуда. Помнишь, как тогда, со Спрутом Дэвом?
— Ага, щас! — откликнулся Вадим. — Ты забыла: мы не в Огранде. И я — не твой любимый Эри.
— Это ты забыл: мы именно там! Хуже того — в Темных Глубинах, где обитают такие чудища!..
— Тем более: они нам не указ.
— Господи, опять надо уламывать!.. Кто из вас девственница?
— Тебе виднее.
— Неделю укладывала под тебя Киру, пока соизволил! Что, опять начинать?
— Даже не пытайся, — сказал Вадим. — Располагай тем, что есть.
Пока они препирались, росичи пытались вскрыть массивный люк, но даже для таких титанов это оказалось слишком. К тому ж и упереться было некуда. А без точки опоры сам Архимед отказывался работать!.. Гризли уже поглядывал на оцепенелые, закованные в пластик фигуры колдунов, прикидывая, нельзя ли употребить их вместо тарана.
Но тут по всему Центру прокатилась дрожь, будто его сотрясали из-под земли каменнорукие великаны, персонажи огрских мифов. Дрожь нарастала с каждым мигом, стены заметно покачивались, словно на корабле.
— Сейчас мы утонем? — спросила Кира. — Это похоже на зыбучие пески. И провалимся в Огранду!..
— Сейчас мы взлетим, — возразил Вадим. — Это похоже на старт звездолета. — И усмехнулся: у каждого свои ассоциации.
Торопливо он раскидал мысле-облако пошире, черпая Силу в сознаниях ведьм. Черное Проклятие сему не препятствовало.
Все-таки угадал он: всей громадой Центр выбирался из земли, в которой увяз на сотни метров. Вокруг дыбилась почва и осыпались ближние дома, вместе с фундаментом съезжая в ширящуюся полость. Там уже гибли первые люди — может, десятки их, — но воспринималось это как неизбежность. Из города вынимали сердце — правда, искусственное, чужеродное, но ведь иного не оставалось? Хорошо, что под исполинским конусом не бушевали смерчи. Да и к чему реактивная тяга тем, кто умеет поворачивать пространство? Достаточно изолировать корабль от притяжения.
— К стенам! — скомандовала Эва, увлекая за собой младших ведьм. За ними поспешили мужчины, без церемоний запрыгивая на клавиатуру. В следующую секунду гравитация поменяла полярность, и по наклонным стенам все семеро заскользили к центру бывшего купола.
Вот колдунам часть пути пришлось пролететь. Хотя сильно они не расшиблись. А пышнотелую царевну Гризли поймал на руки, съехав вниз уже с ней. И аккуратно уложил красотку в сторонке, будто бы про запас, — пока Брон брезгливо отпихивал тела огров, высвобождая место для землян.
— Вот что они строили! — сказал Вадим. — Летучий корабль. Змея Горыныча с дальнобойными плазмометами, психоизлучателями и семью колдовскими Главами, повелевающими грозами… Правда, шесть мы уже срубили.
— Ему и одной хватит, чтобы сровнять с землей любой город, — успокоила Эва. И скомандовала: — Ну-ка, подружки!..
С трех сторон ведьмы прильнули к Вадиму, вжимаясь нагими телами, сливаясь сознаниями. Протянув мысле-облако еще дальше, Вадим достал магов и ведьм, ждавших снаружи, и через многие пары глаз с разных точек увидел этот потрясающий взлет — целого городского района, простершегося на километры! Оставшаяся после него воронка походила на озерную впадину, и в самом деле, снизу уже подступала вода, заполняя освободившееся пространство.
— Каково? — послышался голос Юстиана. — А мы гадали, что они готовят!
— Первая ласточка, надо думать, — отозвался Гога. — И сколько таких «ласточек» на планете?
Десять, мысленно ответил Вадим. Подробности письмом.
— Опять фокусы? — спросил Гога, озираясь. — Ох, Вад, Вад!.. Ужель обычные пути тебе заказаны?
«Мы тут застряли слегка. Придется и вам поработать. Центр нельзя упустить».
— Отсидеться, значит, не выйдет? И почему я не герой!..
«Думаешь, мне хочется?»
Впрочем, это тоже была цитата.
А наверху клубились смоляные тучи, искрясь разрядами, — словно это подоспели на помощь своим слугам Духи Подземелья. Ускоряясь с каждой секундой, Центр взмывал к ним, торопясь скрыться от лишних глаз. С обнажившегося конуса по сторонам хлестали пушки: плазменные, лазерные, пороховые. Располагались они в несколько рядов, и подобные же огневые кольца, наверное, защищали Крышу.
— Дерут, где только можно! — заметил Вадим. — Похоже, это они подсмотрели в кино. — Он поманил к себе Брона: — Вещай — я теперь вместо микрофона! Через меня твои слова услышат все незауряды в округе.
Подхлестнутые князем, витязи стали вспархивать ввысь на «воронах» и «шмелях», удручающе мизерных на фоне чудовищного судна. Почти в каждой машине рядом с отчаянным пилотом зацепенел испуганный маг, и только чудо могло спасти эту горстку от могучих орудий Центра. Чтобы не подставляться под них, аппараты спешили набрать высоту, обгоняя неповоротливую громаду.
А с ее Крыши уже срывались «ястребы», под завязку укомплектованные нежитью. Было их шесть
