сапожки да некое подобие плавок — прочее смыло падающей водой. Сверкнув на Светлана повеселевшими глазами, черт повернулся к нему спиной, поднявшись на цыпочки и подперев бока руками, затем одарил через плечо сияющей улыбкой и спросил:
— Ну, ты вот это заказывал?
— Ох, Грэмчик, — откликнулся Светлан, щедро орошая собственную кожу. — Думаешь, мне сейчас до подобных глупостей?
— Какой ты скучный, право!
— Это точно, — согласился богатырь. — Вот и давай поскучаем вместе. А твои прелести оценим после.
— Обещаешь?
— Ну, в меру сил. Соберем бригаду врачей, обследуем тебя со всей скрупулезностью. Такой феномен!.. А уж этапы твоего пути в прекрасный пол проследим в деталях.
— А Грэм и сейчас неплох, — прогудел великан, ухмыляясь во всю ширь огромного лица. — Вон даже наша йети заглядывается!..
Девушка и впрямь смотрела на златовласого красавца — свежевымытого, отблескивающего нагим телом, — с нескрываемым интересом. К Светлану она льнула, как к роднику силы, не страшась, но слегка робея его могущества, а вот к Грэму явно чувствовала другое. Неужто и у этой девочки странные пристрастия? Или в ее возрасте уместнее как раз промежуточный вариант? Но молодцы ребята, быстро оправились!.. Будто и не было этой рубиловки в здешнем филиале пекла.
Впрочем, и Светлан уже приходил в себя — благо водопад в отличие от озера оставался освежающе ледяным. Да и в озере вода больше не кипела, перемешавшись с нижними слоями. Еще немного, и там можно будет принимать горячие ванны… если кто-то успеет соскучиться по горячему. И пар в пещере постепенно рассеивался, воздух остывал — можно сказать, атмосфера нормализовывалась.
— У тебя глаза как у гоблина-альбиноса, — сообщил Светлан королю, мигавшему воспаленными веками. — Наверно, и у меня не лучше.
— Ну почему же не лучше? — хихикнул Грэм. — Прекрасный морковный цвет!
Последний раз Светлан сунул голову в мерцающую пелену, затем покрутил ею, разбрасывая брызги, — хорошо!.. Хотя кожа скорее всего облезет.
— Ну как, с этой Шахтой порядок? — спросил он у Амазона.
— Полный, — кивнул тот.
— Стало быть, можем спокойно сваливать?
— Можем, — подтвердил черт опять. — Больше нас не держит здесь ничего.
И с сожалением поглядел на остатки «прибора», разбитого в крошево яростными щупальцами.
— В отличие от Огне-бога, верно? И что теперь станет с ним?
На это ответил Грэм:
— Днем он будет впитывать солнечные лучи, ночью — рассеивать вокруг себя тепло, страдая от поверхностной стужи. Наверное, климат в этой долине сделается тропическим — возможно, со временем здесь поселятся люди, привычные к разреженному воздуху. Не исключено, даже начнут поклоняться источнику тепла… хотя, если по справедливости, благодарить за свое счастье должны вас.
— Может, это станет долиной йети? — предположил Светлан, поглядев на шерстистую девушку. — Единственным местом на Земле, где они смогут отдыхать от снегов, не опасаясь своей голокожей родни, — эдакий курорт. А то и вовсе обоснуются тут. В конце концов, йети не белые медведи, чтобы так уж любить холода.
— Во всяком случае, вскоре тут все зазеленеет, а через пару десятков лет долина вполне может превратиться в сад.
— И на Марсе будут яблони цвести, — серьезно кивнул Светлан.
— Собственно, почему на Марсе? А-а, песня…
— Ладно, пора взглянуть на нашего пленника ближе. Никто не против?
Осторожно положив ладонь на шелковистое плечо йети, богатырь повел подбородком в сторону выхода. Следом за девой шестеро выбрались из-за водопада, прошли знакомой тропкой к площадке, где они, на свое счастье, встретились с туземкой, и остановились на краю обрыва.
Конечно, в долине многое поменялось. Снег не сохранился даже на вершинах, большинство скал потемнело от пламени, многие оплыли и расплавились снаружи, мерцая под солнцем точно полированные. Немногие выживавшие на такой высоте кусты сгорели напрочь. Живность, если и была, наверняка тоже не уцелела. В общем, порезвился боженька напоследок, набедокурил сколько смог.
Сам же он расплющился сейчас по громадной стене, уже не такой пылкий, чтобы ее растопить, и далеко не такой огромный, каким был недавно, вваливаясь сюда во всем великолепии суперпакостника. Его текучее тело пульсировало, дышало, переливалось радужными красками, то тут, то там прорастали щупальца, пытаясь дотянуться хоть до чего-нибудь, но опасным чудище больше не выглядело — скорее жалким.
— Все же обкорнали Огне-бога знатно! — заметил Светлан. — Размер тоже имеет значение — как говаривали о Годзилле… А может, он поддается дрессировке?
— Уже пожалел летучего гада? — пророкотал Крон. — Ведь он твоих сородичей жег — не моих.
— За что и будет расплачиваться вечно. Конечно, приятно смотреть на бога свысока… Но вдруг у него было трудное детство? Или его недолюбили родители?
Светлан вздохнул, грустно взирая на поверженное величие увы, служившее разрушению. Такого джинна да в хорошие бы руки…
— А твое укоризненное молчание я отметаю с негодованием, — сказал он Артуру. — И нечего на меня так глядеть!..
— Мой друг, я не укоряю — изумляюсь, — возразил тот. — Разумеется, ни на миг я не усомнюсь в твоем благородстве…
— Э, вот это не про меня. Если я не крестьянский сын, то уж внук — точно.
— Разве в происхождении суть? У тебя дух рыцаря. И если мне придется выбирать, кому доверить спину…
— Но дух — это так эфемерно, расплывчато. Ни один генеалог не признает такой род благим. И, думаешь, меня это колышет?
— Истинное благородство не требует подтверждений, — согласился Артур. — А дивлюсь я твоей переменчивости. Как легко от убийственной ярости ты обращаешься к мягкосердечию, иногда даже избыточному.
— Вот такой я беспринципный. И поступаюсь, и поступаюсь…
— Ну, теперь тебя увело в покаяние!
— Ты для меня эталон, мой король, — заявил Светлан. — Я себя по тебе равняю, ибо слаб и подвержен соблазнам.
— Да неужто? — удивился Артур пуще. — Это ты, что ли?
— О чем толковать тут? — вмешался Крон. — Все равно ж Огненного нельзя выпускать.
— Но узнать его ближе не помешало бы, — откликнулся Светлан. — Только заниматься этим некогда.
— Вообще со временем здесь может стать не хуже, чем в преисподней, — задумчиво проговорил Грэм. — Тепла вдосталь, воды тоже хватает… Между прочим, благоустраивать внутренний мир помогали Сирку как раз мы, черти.
— Так оставайся! — предложил богатырь. — В этой долине тебе хватит дел, и без друзей не останешься. А заодно определишься наконец со своим полом.
Красавец покосился на йети, продолжавшую с любопытством поглядывать на его изящную бесшерстную наготу — экзотику по здешним меркам. Впрочем, и сам Грэм смотрел на девицу не без интереса. Ну да, такая большая, сильная — любого мужика скрутит в бараний рог. Может, они впрямь созданы друг для друга? Во всяком случае, сочетание занятное.
— Я даже советую тебе задержаться, — прибавил Светлан. — В наших краях сейчас неспокойно, а через пару месяцев и вовсе может стрястись обвал. На фига тебе соваться в новую бучу?
— Одному-то мне придется тяжко, — с сомнением произнес Грэм. — Конечно, йети милы, но
