— Дальнюю, ну ясно! — фыркнула она. — «С соседнего острова».
Наконец деревья разомкнулись, и свежие ароматы, давно ощущаемые Светланом, дополнились сообразной картиной. Девственный лес вместе с роскошным травяным ковром подступал здесь к самому берегу, а дальше искрилась гладь, декорированная огромными листьями и желтыми цветами кувшинок. И, как Светлан знал, простиралось озеро на многие километры — целая страна, населенная не густо, но своеобразно, похожая на причудливый лабиринт, ибо его усеивало неисчислимое множество островков, заросших пышной зеленью.
— Пожить бы тут с недельку, — молвил он со вздохом. — Или хотя бы заночевать.
Тут впрямь было уютно, точно в обжитом доме. Багряное солнце, спускавшееся за кроны по ту сторону протока, ласкало кожу, заодно грея прибрежные валуны. Камыш вкрадчиво шелестел, аккомпанируя шепоту листьев. Тихо плескалась прозрачная вода, — зазывая окунуться и смыть с себя пыль нордийских дорог.
— А что мешает? — удивилась Лора.
— Ведь не дадут.
— Опять предчувствие, да?
— Ну дык!..
Рассевшись на вспученных корнях, спиной к неохватному стволу, Светлан блаженно вытянул ноги, любуясь пейзажем.
— Есть-то как хочется! — пожаловалась девушка, подойдя к самой воде.
— Слушай, ты и так умяла две трети припасов, — откликнулся Светлан. — При том что весишь намного меньше. Пережевывать надо, а не давиться кусками, точно волк.
— Ты сильный, — возразила она. — Умеешь терпеть.
— А ты слабая, да? Бабушке расскажи.
— Нет у меня бабушки, — вздохнула Лора. — И вообще никого. Сирота я.
— Думаешь, это влияет на порцию? А вот и нет — у нас все равны.
Не откладывая в ящик, девушка уже раздевалась. При нынешнем ее наряде это не заняло много времени — зато какой эффект! Когда из-под блеклых мужских шмоток возникает такое… М-м-м-да.
— Все ж не хватает клинков, — сообщила Лора, проведя ладонями вдоль смуглых бедер. — Уж лучше разгуливать голой.
«Привыкли руки к топорам», хо!.. Впрочем, к ее наготе пойдет что угодно.
— Такой прием часто используют в шутерах, — откликнулся Светлан. — Только оснастился на полную, как тебя лишают всего — и начинай сызнова.
— Ведь твоя сила не в железках?
— Ох не знаю, не знаю… Все ж лучше раздавать плюхи не напрямую — отдача меньше.
— И не в одних мышцах, — продолжала девушка, подходя ближе…
— Медный лоб, ага, — согласился Светлан. — Спасибо на добром слове.
— Меня не проведешь — ты умеешь больше. Но пробовать почему-то не хочешь. В моем мире я видала таких: владеющих двумя дарами.
— Бедняги. Тут и от одного — горе.
— Горе — не беда, — усмехнулась Лора. — Вот если нас сейчас возьмут в оборот…
— … мало не покажется, — заключил он. — Собственно, за нас уже взялись. Разве не чувствуешь?
— У меня лишь один дар. Потому и сбежала сюда.
— В «страну слепых», ну да. Впрочем, это в сравнении. А вот когда доберешься до моего мира…
— И что?
— Там и вовсе покажешься звездой. Или даже светилом, на которое больно смотреть в упор.
— Я не хочу сиять для всех, — возразила девушка. — Лишь для действительно достойных. Вот этих я не прочь и согреть.
— А прочие, значит, пусть прозябают?
— Что мне до них!.. Простым — простое, мелким — малое.
— Каждому свое, ага. И воздастся всем по способностям их…
— О чем и речь.
Вздохнув, Светлан поглядел на Агру, застывшую на прибрежном валуне точно чугунный лев и пристально следившую за рыбами, резвящимися в глубине. Вот у кого оружие всегда с собой. Впрочем, это — на крайний случай. А пока сойдет и дубина. В конце концов, огры… гм… великаны… издавна воюют дрекольем.
Он перевел взгляд на Лору, уже надвинувшуюся вплотную. Соразмерность ее пропорций завораживала, а размеры мышц тут не играли роли. Господи, и почему нам так везет на пляжные сцены? Или Лора сама подгадывает — товар лицом… гм… Или за нее старается кто-то другой?
Но троица еще та! Красавица-силачка и два чудища, каждое на свой лад.
— Я голодная, — снова заявила девушка, но теперь ее слова звучали двусмысленно. А в ароматах отчетливо улавливался призыв.
Как говорят французы: «Кто спит — обедает». И что они имеют в виду?
— Ну подожди, сейчас наловим карпов, трюфелей соберем. Здесь этого добра!..
— Как раз оно — не к спеху, — отмахнулась Лора. — Вот за кого меня держат тут, знать хотелось бы.
— Будь мне сестрой, — предложил Светлан. — Потому что жена у меня уже есть.
— Бахраму это бы не мешало, — заметила она.
— Ведь я не Бахрам? На Востоке иные порядки. А когда у меня разлад с супругой, я вообще не могу ни на кого глядеть… то есть как на предмет вожделения.
— А ты посмотри, — предложила Лора, присаживаясь на его колени. — Ну?
Действительно, лицезреть формы такой скульптурной лепки… обонять эти запахи… Черт! Впору твердить: я девушка, я девушка… Или же художник, способный без корысти любоваться красой.
Вообще за последний год, живя в окружении ведьм, Светлан привык к таким подначкам. Но если для милашки Жанны это было игрой… по большей части… то Лора добивалась отклика всерьез — явно. А как не хочется строить из себя святошу!
— Послушай, — сказал он, — год назад я уже втюрился сразу в двух.
— Правда? А говоришь!..
— К счастью, в финале они оказались одной — бывают в жизни чудеса. Но не каждый же год?
— Ты влюбись, — посоветовала девушка. — А там поглядим.
— Ну да, главное — ввязаться в бой… Боюсь, такой метод не для меня.
— А ты не бойся, — настойчиво сказала воительница, будто уже решила за обоих.
— Только насиловать меня не надо, ладно? — усмехнулся Светлан. — Все-таки я сильней.
— Ты ж не дерешься с женщинами?
— Нет, — согласился он. — Но обороняться — это свято. Хотя не хочется, если честно.
— Тогда зачем?
— Чтоб не жалеть потом. Понимаешь, я предусмотрительный.
— Разве такое к лицу герою? — удивилась Лора.
— А кто сказал, что я герой? Лишь обязанности исполняю.
— С эдакой-то силищей?
— Вообще сила мне больше мешает, — сообщил он. — Но отказаться от нее уже не смогу.
Подумав, Лора спросила:
— А если сама королева разрешит? Ну, это самое…
— Так я и послушаю, ага! Мало ли что сболтнет сгоряча?
— По-твоему, она может делать себе во вред?
— Ты не знаешь Анджеллу, — сказал Светлан. — С ней трудно соперничать в благородстве — лично я не возьмусь. Вдобавок как королева Анджи привыкла брать на себя лишнее. Ну вот с чего она решила, будто мне лучше без нее?
