Сергей ИВАНОВ
ОБХОДНОЙ ПУТЬ ГЕРОЯ
Часть I. НАШЕГО ПОЛКУ ПРИБЫЛО
ГЛАВА 1
Светлан вдруг вскинул ладонь, и Лора послушно умолкла. Выждав пару секунд, спросила:
— Чуешь что-нибудь, да?
— Кто-то на подлете, — сообщил он. — Но не ведьмы.
— Еще бы, — хмыкнула силачка. — За окном — даже не вечер.
— А вот поглядим.
Рывком поднявшись, он перебежал в гостиную, сопровождаемый потревоженной тигрицей и, конечно, Лорой. Шагнув к громадному окну, распахнул створки на всю ширь, впуская в комнату солнце.
— Ха, — сказал обрадованно. — Да это Георг!
В родной стихии дракон походил на клипер, идущий под всеми парусами. Чешуя сверкала, словно россыпи драгоценностей, крылья трепетали под попутным ветром, выверенными взмахами подправляя полет, каждое движение исполнено изящества, каждый изгиб — красоты. И он уже начал снижение, наверняка еще издали ощутив друга, а ныне и разглядев.
Быстрым взглядом Светлан окинул помещение, мигом позже оценил размеры проема. Аккуратным рывком выдернул срединный брус, щадя не столько бронированную морду Георга, сколько его деликатность, и сразу отступил в сторону. А предусмотрительная Агра с середины комнаты рванула в дальний угол и на всякий случай приняла оборонительную позу, оскалив смертоносные клыки.
В следующую секунду в комнате стало сумрачно, будто небо затянули тучи. А через мгновение дракон надвинулся на проем, с филигранной точностью погасив скорость, и мягко осел, стиснув подоконник когтистыми лапами. Сложив крылья, осторожно вступил в комнату, как раз уместившись на всю длину, и с облегченным вздохом разлегся. А с его спины, из элегантной кабинки, сияла улыбкой Артезия, неотразимая даже в походном платье, и уже протягивала к богатырю руки, просясь вниз. Вместе с ней прибыла Мишель, совсем юная ведьма, еще подросток. Все верно: Артезии как высокородной даме требуется горничная. Хотя сейчас Мишка совсем не походила на служанку — в особенности облачением.
Забавно, но третьим пассажиром оказался Пес — и вот он в отличие от своих спутниц не спешил нисходить на пол.
— Ну ясно, и тут не обойтись без котов, — сразу заворчал он. — Мой любимый размерчик, хо… А поменьше у вас не нашлось?
— Не бойся, она не питается брюзгами, — ответил Светлан, посмеиваясь. Обогнув дракона, он помог Артезии спуститься.
— «Она», да? — ухватился Пес. — Уже легче — самую малость. Вот если б еще клыки подпилить…
— Не спасет — они ядовитые. Так что положись на ее незлобивый нрав.
— А можно? Ты уж втолкуй кисуле, что меньших ее собратьев я не гоняю — даже воспитываю по мере их разумения и своих дарований. Кстати, вы хорошо кормите кису?
— Да с чего ты взял, что такой аппетитный?
— Положим, я так не считаю, — возразил Пес. — Но кто может сказать за нее?
— Сдался ты мне, — вдруг произнесла Агра звучным контральто. — Всю жизнь мечтала наесться немытым псом!
— Да мылся я, — оскорбился тот. — Месяца не прошло.
— Выходит, и говорить умеешь? — изумился Светлан. — Чего ж молчала?
— А мы не шавки, чтоб брехать попусту, — сказала тигрица. — Он спросил — я ответила.
Пес нахмурился, но благоразумно промолчал.
— Ну, теперь вас поровну — женщин и говорящих зверей, — сказал Светлан. — Или драконы идут по особой статье?
— Хоть груздем назови, — приглушенно прогрохотал Георг.
Впрочем, из спальни уже выглядывала Изабель, для приличия обернувшаяся полотенцем, — то есть женщин опять сделалось больше. А там, глядишь, и Глория пробудится… наша неудавшаяся отравительница.
Подняв стол со всем угощением, Светлан перенес его к морде дракона, а Лора уже волокла следом кресла. Через минуту, наскоро перезнакомившись, дамы расселись вокруг стола. Пес тоже опустился на зад, все-таки укрывшись от Агры за Светланом. А та хладнокровно запрыгнула Георгу на спину и залегла там, поглядывая на всех свысока.
— Итак, — заговорил Светлан, — что за изменения в планах? Конечно, я рад друзьям…
— А уж как я рада, сир! — пропела маркиза. — Не поверите, сколь сильно я скучала по вам с Артуром, по вашей спокойной силе и мудрому благородству. И сколь горячо мне желалось…
— Тише-тише, притормози, — прервал Светлан, усмехаясь. — Нежности потом — сперва дело. Почему вас прислала Анджелла? Экстренного не стряслось?
— Пока все протекает гладко, хваление Господу, — заверила Артезия. — Охраной двора ныне ведает Бертран с ближними помощниками. Над всей страной — безоблачно, как не было уже давно. И все благодаря вам, сир. Ваши последние подвиги королеве тоже известны — за что вам особая признательность от ее величества.
— Медальку-то не прислала? — поинтересовался он. — Или орденок самый захудалый… А то, понимаешь, вкалываю задарма!
— Сир, — укоризненно произнесла женщина, — вам ли сетовать на небрежение?
— Извини, вырвалось. («И вправду, к чему выносить сор?») А что же Город Солнца: остался без прикрытия?
— Наш Город опустел, — вздохнула Артезия. — Большинство его жителей вернулись в родной мир. Такие времена, сир, — увы.
— «Дома у нас печальны», да? — Он перевел взгляд на маленькую Мишель. — И все ушли на фронт, даже дети.
— Мой господин, разве среди наших сестер я не из самых способных? — звонко возразила та. — Ну правда, здоровила, ты же знаешь!.. И королева признает.
— Боже, девочка, — сказал Светлан. — Да тебе приладить стрекозиные крылья и — вылитый эльф!
То есть это если говорить о здешних игривых малютках. В мире-то Лоры эльфы совсем другие.
— Я и так летаю быстрее всех, — похвалилась ведьма. — Ну или почти всех… А знаешь, на сколько выросла за лето?
— Боюсь, не на голову, — вздохнул богатырь. — Но хочу верить, что процесс сей тебе не наскучил, и на рожон переть ты не станешь. Усекла?
— Яволь, сир! — весело откликнулась малышка, усаживаясь в кресле по-японски. — А пока могу я поесть?
— Из ранних, да? — хмыкнул он. — Уж эти акселераты!
Мишель уже уплетала фрукты, стреляя глазами по сторонам. Ее явно обуревало желание обследовать территорию, потыкавшись во все доступные двери. Вот егоза — хоть на цепочку сажай.
— Насколько нам известно, — размеренно зарокотал Георг, — главный узел завязывается ныне в Эльдинге. И если мы не сумеем сему воспрепятствовать…
